Romain représenté sur l'ivoire éponyme sur lequel il est couronné avec sa première femme par le Christ exposé au Département des Monnaies, médailles et antiques de la Bibliothèque nationale de France.
Né porphyrogénète, il n'acquiert sa stature impériale qu'en 945, après l'éviction par son père de la famille Lécapène, qui exerçait alors la réalité du pouvoir. Vers 946, Romain est associé au trône et couronné coempereur. Marié très jeune, il devient veuf dès 949 et épouse ensuite Théophano Anastaso, qui semble particulièrement influente. Quand son père meurt en 959, il prend aisément sa succession. À l'exception d'une conspiration facilement découverte, son règne est globalement prospère. Il s'appuie notamment sur l'eunuque Joseph Bringas pour le gouvernement intérieur et se repose largement sur la famille Phocas pour les opérations militaires. Cette famille, dont le membre le plus connu est le général Nicéphore Phocas, est alors particulièrement influente, et c'est par l'action de Nicéphore qu'est reconquise la Crète et que la Cilicie semble sur le point de redevenir byzantine.
Du fait de ce gouvernement largement délégué à d'autres et en raison des écrits des chroniqueurs byzantins à son égard, Romain II laisse généralement l'image d'un empereur jouisseur, peu porté sur l'exercice du gouvernement. Mort jeune, peut-être en raison de ses excès, il laisse le trône à ses deux très jeunes fils, Basile II et Constantin VIII, qui sont rapidement associés au pouvoir mais subissent une longue période de régence avant de pouvoir effectivement gouverner de 976 à 1028.
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