Omicron

Omicron (capitale Ο, minuscule ο ; en grec όμικρον) est la quinzième lettre de l'alphabet grec, précédée par xi et suivie par pi. Dérivée de la lettre eyn 𐤏 de l'alphabet phénicien, elle est à l'origine de la lettre O de l'alphabet latin et de la lettre О de l'alphabet cyrillique.

Omicron
Versions modernes de la lettre grecque omicron en capitale et bas-de-casse, avec la police Times New Roman.
Graphies
Capitale	Ο
Bas de casse	ο
Utilisation
Alphabets	Grec
Ordre	15e lettre
Phonèmes principaux	Grec ancien : [o], [oː], [ɔː] (suivant les dialectes) Grec moderne : [ɔ]

« Omicron » signifie littéralement « petit o », par contraste avec l'oméga, le « grand o ».

Usage

En grec moderne, omicron représente la voyelle mi-ouverte postérieure arrondie /ɔ/.

En grec ancien, la lettre représente, suivant les dialectes, la voyelle mi-fermée postérieure arrondie brève /o/, sa forme longue /oː/ ou la voyelle mi-ouverte postérieure arrondie longue /ɔː/ (voire les trois, sans distinction). En écriture grecque classique, ces trois sons sont respectivement notés Ο, ΟΥ et Ω. La différence entre chacun est perdue par la suite avec l'évolution de la langue grecque.

Dans le système de numération grecque, omicron vaut 70 ; par exemple ‹ οʹ › représente le nombre 70.

Fin 2021, Οmicron devient le nom employé pour un nouveau variant du virus SARS-CoV-2 de la Covid-19.

Histoire

Origine

Caractère phénicien ʿAyin.

La lettre omicron tire son origine de la lettre correspondante de l'alphabet phénicien, 𐤏 (ʿAyin). Celle-ci provient peut-être de l'alphabet protosinaïtique, une écriture utilisée dans le Sinaï il y a plus de 3 500 ans, elle-même probablement dérivée de certains hiéroglyphes égyptiens ; le hiéroglyphe sur lequel la lettre phénicienne est basée signifierait « œil ». L'alphabet phénicien atteint une forme plus ou moins standard vers le XI^e siècle av. J.-C. Sa 16^e lettre est une consonne (l'alphabet phénicien est un abjad qui ne note pas les voyelles) correspondant probablement au son [ʕ].

La lettre correspondante de l'alphabet sudarabique est 𐩲, correspondant à la lettre ዐ, ä pharingal, de l'alphasyllabaire guèze. Dans les alphabets sémitiques, la lettre phénicienne conduit au syriaque ܥ, à l'hébreu ע, à l'araméen 𐡏, à l'arabe ﻉ et au berbère ⵄ.

Alphabets archaïques

Alphabet grec peint sur la panse d'une coupe attique à figures noires ; l'omicron est visible en 3^e position sur la 2^e ligne. Il est identique à l'oméga, à la fin de cette ligne.

Si la 16^e de l'alphabet phénicien, eyn, note la consonne [ʕ], elle est réinterprétée en grec pour transcrire la voyelle [o] (la lettre archaïque digamma, abandonnée depuis, s'intercale en 6^e position de l'alphabet).

La langue grecque archaïque possède trois phonèmes distincts pour « o » : une voyelle mi-ouverte postérieure arrondie longue /ɔː/ (écriture classique « Ω »), une voyelle mi-fermée postérieure arrondie longue /oː/ (écriture classique « ΟΥ ») et une voyelle mi-fermée postérieure arrondie brève /o/ (écriture classique « Ο »). Suivant les dialectes, l'omicron est utilisé pour noter certains de ces sons. Par exemple, à Athènes avant 403 av. J.-C, « Ο » est utilisé pour les trois sons /o, oː, ɔː/ : la phrase « Ἔδοξεν τῇ Βουλῇ καὶ τῷ Δήμῳ » (« Il a plu au Conseil et au Peuple ») est typiquement écrite « Εδοχσεν τει Βολει και τοι Δεμοι » sur les inscriptions de la Démocratie athénienne.

La graphie de l'omicron varie peu selon les endroits, mais quelques variantes existent :

• (Achaïe, Arcadie, Argos, Attique, Béotie, Corinthe, Crète, Délos, Égine, Eubée, Ionie, Ithaque, Laconie, Mégare, Milos, Naxos, Rhodes, Santorin, Sicyone, Thessalie, Tirynthe)
• (Cnide, Milos)
• (Paros)

La lettre oméga (Ω), notant un son [ɔː] mi-ouvert long, est inventée dans les cités ioniennes d'Asie mineure, quelque temps avant 600 av. J.-C. Elle est créée en brisant le cercle de l'omicron (Ο), initialement sur le côté.

Évolution

La forme actuelle de la lettre provient de l'alphabet utilisé en Ionie, qui est progressivement adopté par le reste du monde grec antique (Athènes adopte un décret formel pour son adoption officielle en 403 av. J.-C. ; son usage est commun dans les cités grecques avant le milieu du IV^e siècle av. J.-C.). Avec l'abandon du digamma, l'omicron prend la 15^e position de l'alphabet.

L'alphabet grec reste monocaméral pendant longtemps. Les formes minuscules proviennent de l'onciale grecque, une graphie particulière créée à partir de la majuscule et de la cursive romaine vers le III^e siècle et adaptée à l'écriture à la plume, et sont créées vers le IX^e siècle. Pendant la Renaissance, les imprimeurs adoptent la forme minuscule pour les polices bas-de-casse, et modèlent les lettres capitales sur les formes des anciennes inscriptions, conduisant le grec à devenir bicaméral.

Nom

Le terme « omicron » (en grec ὂ μικρόν, « petit o », « o bref ») est inventé au Moyen Âge pour distinguer la lettre de l'oméga. Avant cela, la lettre est simplement nommée « o ». Tout comme les noms des autres lettres, « o » ne signifie rien de particulier en grec.

Il est supposé que le nom de la lettre phénicienne correspondante, eyn, signifierait « œil ».

En grec moderne, la lettre est appelée όμικρον (ómikron), prononcée /ɔ.mi.kɾo̞n/. L'équivalent en grec ancien serait ὂ μικρόν (ò mikrón), prononcé /ˌo mi.ˈkron/.

Dérivés

L'alphabet étrusque est dérivé de l'alphabet grec employé en Eubée — alphabet que les Étrusques apprennent à Pithécusses (Ischia), près de Cumes. L'alphabet latin descend de l'alphabet étrusque ; l'omicron conduit ainsi à la lettre O.

Dans l'alphabet cyrillique, l'omicron donne naissance à la lettre o, О.

Dans l'alphabet copte, la lettre omicron conduit à la lettre ou, Ⲟ.

Il est possible que l'alphabet arménien dérive de l'alphabet grec. Dans ce cas, les lettres o, Օ, et vo, Ո, dériveraient de l'omicron.

• 
  Eyn phénicien.
• 
  Omicron épigraphique grec.
• 
  Omicron grec majuscule moderne.
• 
  Écriture onciale.
• 
  Variantes cursives.
• 
  Variante minuscule.
• 
  Omicron grec minuscule moderne.
• 
  O étrusque.
• 
  O romain.
• 
  O cyrillique.
• 
  Ou copte.

Diacritiques

Dans l'orthographe polytonique du grec ancien, omicron, comme les autres voyelles, peut être diacritée :

• accent aigu : ό
• accent grave : ὸ
• esprit rude : ὁ
• esprit doux : ὀ

Des combinaisons de ces signes sont possibles : ὄ, ὂ, ὅ, ὃ.

À la différence de l'alpha, de l'êta, du iota, de l'upsilon et de l'oméga (mais de façon similaire à l'epsilon), l'omicron ne peut pas recevoir d'accent circonflexe. Il ne peut pas non plus être muni d'un iota souscrit.

Codage

La majuscule Ο possède les codages suivants :

• Unicode : U+039F
• Entité HTML : Ο
• TeX : \Omicron ; $\mathrm {O}$
• DOS Greek : 142
• DOS Greek-2 : 190
• Windows-1253 : 207

La minuscule ο possède les codages suivants :

• Unicode : U+03BF
• Entité HTML : ο
• TeX : \omicron ; $\mathrm {o}$
• DOS Greek : 166
• DOS Greek-2 : 233
• Windows-1253 : 239

Le tableau suivant recense les différents caractères Unicode utilisant l'omicron:

Caractère	Représentation	Code	Bloc Unicode	Nom Unicode
Ο	ΟU+039F	U+039F	Grec et copte	Lettre majuscule grecque omicron
ο	οU+03BF	U+03BF	Grec et copte	Lettre minuscule grecque omicron
ό	όU+03CC	U+03CC	Grec et copte	Lettre minuscule grecque omicron accent
Ό	ΌU+038C	U+038C	Grec et copte	Lettre majuscule grecque omicron accent
ὀ	ὀU+1F40	U+1F40	Grec étendu	Lettre minuscule grecque omicron esprit doux
ὁ	ὁU+1F41	U+1F41	Grec étendu	Lettre minuscule grecque omicron esprit rude
ὂ	ὂU+1F42	U+1F42	Grec étendu	Lettre minuscule grecque omicron esprit doux et accent grave
ὃ	ὃU+1F43	U+1F43	Grec étendu	Lettre minuscule grecque omicron esprit rude et accent grave
ὄ	ὄU+1F44	U+1F44	Grec étendu	Lettre minuscule grecque omicron esprit doux et accent aigu
ὅ	ὅU+1F45	U+1F45	Grec étendu	Lettre minuscule grecque omicron esprit rude et accent aigu
Ὀ	ὈU+1F48	U+1F48	Grec étendu	Lettre majuscule grecque omicron esprit doux
Ὁ	ὉU+1F49	U+1F49	Grec étendu	Lettre majuscule grecque omicron esprit rude
Ὂ	ὊU+1F4A	U+1F4A	Grec étendu	Lettre majuscule grecque omicron esprit doux et accent grave
Ὃ	ὋU+1F4B	U+1F4B	Grec étendu	Lettre majuscule grecque omicron esprit rude et accent grave
Ὄ	ὌU+1F4C	U+1F4C	Grec étendu	Lettre majuscule grecque omicron esprit doux et accent aigu
Ὅ	ὍU+1F4D	U+1F4D	Grec étendu	Lettre majuscule grecque omicron esprit rude et accent aigu
ὸ	ὸU+1F78	U+1F78	Grec étendu	Lettre minuscule grecque omicron accent grave
ό	όU+1F79	U+1F79	Grec étendu	Lettre minuscule grecque omicron accent aigu
Ὸ	ῸU+1FF8	U+1FF8	Grec étendu	Lettre majuscule grecque omicron accent grave
Ό	ΌU+1FF9	U+1FF9	Grec étendu	Lettre majuscule grecque omicron accent aigu
𝚶	𝚶U+1D6B6	U+1D6B6	Symboles mathématiques alphanumériques	Majuscule mathématique grasse omicron
𝛐	𝛐U+1D6D0	U+1D6D0	Symboles mathématiques alphanumériques	Minuscule mathématique grasse omicron
𝛰	𝛰U+1D6F0	U+1D6F0	Symboles mathématiques alphanumériques	Majuscule mathématique italique omicron
𝜊	𝜊U+1D70A	U+1D70A	Symboles mathématiques alphanumériques	Minuscule mathématique italique omicron
𝜪	𝜪U+1D72A	U+1D72A	Symboles mathématiques alphanumériques	Majuscule mathématique italique grasse omicron
𝝄	𝝄U+1D744	U+1D744	Symboles mathématiques alphanumériques	Minuscule mathématique italique grasse omicron
𝝤	𝝤U+1D764	U+1D764	Symboles mathématiques alphanumériques	Majuscule mathématique grasse sans empattement omicron
𝝾	𝝾U+1D77E	U+1D77E	Symboles mathématiques alphanumériques	Minuscule mathématique grasse sans empattement omicron
𝞞	𝞞U+1D79E	U+1D79E	Symboles mathématiques alphanumériques	Majuscule mathématique italique grasse sans empattement omicron
𝞸	𝞸U+1D7B8	U+1D7B8	Symboles mathématiques alphanumériques	Minuscule mathématique italique grasse sans empattement omicron

Annexes

Bibliographie

• (en) Lilian Hamilton Jeffery, The Local Scripts of Archaic Greece, Oxford, Clarendon, 1961.

Articles connexes

• Oméga