Ṭarsh

En arabe post-classique, un ṭarsh (طرش ; bloc d'impression en bois ou matrice métallique) est un bloc gravé utilisé pour l'impression. Fabriqués en bois ou en étain, ils furent utilisés d'environ 900 à 1436/1444.

Feuille circulaire, XI^e siècle. L'une des amulettes imprimées sur bloc les plus richement décorées. 3 anneaux : extérieur (losanges elliptiques et diamants) ; central (texte en écriture simple) ; intérieur (écriture coufique en réserve ; au centre 18 lignes de texte horizontal, dont les caractères mesurent de 0,1 à 0,2 cm de hauteur, une prouesse technique étonnante.

On connaît plus d'une centaine d'estampes arabes sur papier, parchemin et peut-être papyrus. Il s'agit principalement de petites bandes destinées à la confection d'amulettes. Elles ont surtout été identifiées dans des collections publiques et privées, mais quelques estampes ont été découvertes lors de fouilles archéologiques à Fusṭāṭ, en Égypte. Aucun exemplaire physique de matrice d'un ṭarsh n'a encore été trouvé.

Étymologie et origine

Certificat de pèlerinage imprimé, dont les lettres ondulantes de la Basmala rappellent les sceaux chinois (XIII^e siècle).

L’origine du ṭarsh, qu’il ait été emprunté à la Chine avec le papier ou inventé indépendamment dans le monde islamique, est controversée. Richard Bulliet, comparant l’adoption rapide du papier et la marginalisation de l’imprimerie dans le monde islamique, suggère une origine distincte pour chacun et donc un développement indigène du ṭarsh.

Bien que l’utilisation alternée d’encre noire et rouge dans certains talismans imprimés rappelle les sceaux rouges chinois sur fond noir, la calligraphie Basmala, d’une ondulation inhabituelle, de l’inv. TIEM n° 44/14 reflète le caractère visuel distinctif de l’écriture sigillaire chinoise.

L'origine du mot ṭarsh est incertaine. La racine sémitique ṭ-r-š (طرش) est lié à la surdité et ṭ-r-s (طرس) à l’écriture (y compris le mot désignant le palimpseste) est liée à cette origine, mais une origine égyptienne a également été suggérée. En araméen, la racine trilittérale ṭ-r-sh signifie « battre » ou « marteler ». Richardson soutient que ce terme fait référence à la méthode de production elle-même : l’action physique de frapper un tampon ou une matrice encrée sur un support d’impression pour produire une estampe. Dans la langue moderne descendante du banu sasan sīn, le sīm des forgerons du Nil Ḥalab, le mot apparenté mutrash désigne un type d'enclume, renforçant ainsi le lien avec le travail des métaux et le martelage.

Contexte social

Une amulette imprimée élaborée.

L’imprimerie n’était généralement pas une activité d’État, mais une « entreprise minoritaire » pratiquée par une confédération de marginaux connue sous le nom de Banū Sāsān, puisque les objets imprimés ne sont mentionnés qu’en lien avec eux, et que tout le vocabulaire de l’impression au bloc se trouve dans leur dialecte tribal du Sīn, et non dans d’autres langues du Moyen-Orient (Haykal : grand rouleau d’amulette ; Sharīḥa : petite amulette ; Sirmāṭ : amulette imprimée au bloc ; sarmaṭa : imprimer ; ṭarsh : bloc d’impression ; ṭarāsh : imprimeur).

Leur nom fait référence à un certain cheikh Sasan, que certains auteurs médiévaux pensaient être le fils de Kay Bahman (en). En revendiquant et en s'enorgueillissant de ces origines royales, ils cherchaient à rehausser leur statut social. Au XIII^e siècle, reconnaissant leur éloignement, ils se renommèrent les Ghurabā' (« Étrangers »). Ce nom est à l'origine du sous-groupe romani Gurbeti (en), présent dans les Balkans et en Turquie, ainsi que des Ghorbati (en), dont l'aire de répartition s'étend de la Syrie à l'Asie du Sud et centrale, en passant par l'Iran et l'Afghanistan.

Ils étaient composés de divers groupes ethniques et religieux, tels que les Zuṭṭ (en), les Persans, les Nubiens, les Juifs et les locuteurs d'araméen, et étaient majoritairement de confession chiite. Ils occupaient de nombreuses fonctions économiques : dresseurs d'animaux, artistes de rue (astrologues, magiciens, acrobates, avaleurs de sabres), praticiens de la médecine (ophtalmologues, pharmaciens, exciseuses), mendiants, veilleurs de nuit, et fabricants et vendeurs d'amulettes imprimées. Mais leur lien le plus important résidait dans leur pratique des sciences occultes telles que l'alchimie, la divination et surtout l'astrologie. À tel point que le terme désignant ces sciences en arabe et en persan (« ulūm gharība »/« ulūm-i gharībe ») semble dériver de leur nom, ghurabā'. Ils ont également développé le genre de livre astrologique chiite enluminé connu sous le nom de Bulhān.

Pour vendre le plus grand nombre d'amulettes possible, les astrologues ghurabā' les produisaient en masse grâce à l'impression au bloc, trompant ainsi les masses illettrées en leur faisant croire qu'elles étaient fabriquées individuellement et écrites à la main. Afin de maintenir la supercherie, ils exigeaient un secret absolu concernant le processus d'impression. Cette culture du secret est probablement une des principales raisons pour lesquelles l'imprimerie n'a pas été adoptée pour la production de livres à grande échelle dans le monde islamique, malgré le fait que cette technologie fût bien établie depuis un demi-millénaire.

Développement historique

Parmi les premières gravures sur bois arabes utilisant l'écriture coufique, et rare témoignage de la dégradation du bloc d'impression entre les tirages.
À gauche, les lignes plus floues de cette amulette suggèrent qu'elle est plus récente et que l'impression au bloc s'est effacée.
À droite, ce tirage a été plié avant que l'encre ne sèche, laissant une image miroir au bas de la page. Ses lignes plus nettes suggèrent qu'il s'agit de l'impression la plus ancienne.

Entre le X^e et le XIV^e siècle, plusieurs textes contiennent des passages qui pourraient faire référence à l'impression xylographique. Le plus ancien d'entre eux est peut-être le Fihrist d'Ibn al-Nadim, datant de la fin du X^e siècle, où il mentionne des magiciens égyptiens utilisant des timbres. À peu près à la même époque, le poète et voyageur Abou Doulaf (fl. ca. 952) a composé pour le vizir bouyide Al-Sahib ibn Abbad un panégyrique sur les Banū Sāsān, une guilde informelle de mendiants, de voleurs et d'escrocs. Mentionnant leur utilisation du ṭarsh pour fabriquer des amulettes :

« Le graveur de ṭarsh est celui qui grave les moules pour les amulettes. Les personnes analphabètes qui ne savent pas écrire les lui achètent. Le vendeur conserve le motif qui y figure afin d'épuiser son stock d'amulettes auprès du peuple et de lui faire croire qu'il les a écrites lui-même. Le moule est appelé ṭarsh. »

On croyait que ces amulettes possédaient des pouvoirs de magie blanche, procurant protection, aide divine et bénédictions. La plupart des amulettes sont de longues et étroites bandes rectangulaires, de la taille d'un marque-page, bien que certaines puissent dépasser un mètre de long.

Ces amulettes devaient être pliées ou roulées et placées dans des cylindres métalliques portés autour du cou, bien que certaines fussent dissoutes dans l'eau et ingérées, diffusant ainsi leur pouvoir magique dans tout le corps. Elles comportaient généralement de nombreux éléments récurrents : une invocation à Dieu (comme la Basmala ou le Takbir), une déclaration d'intention (par exemple : « Je cherche refuge contre… », suivie d'une liste d'afflictions), l'identification du bénéficiaire (du fait de leur impression au bloc, cette formulation était générique : « propriétaire de cette amulette », « quiconque la porte »), des invocations à Dieu. Quelques-unes se terminaient par une formule finale (comme « bénédictions sur le prophète »), mais la plupart s'achevaient abruptement.

Une estampe tarsh d'une grande finesse. Elle présente un double trèfle entrelacé encadrant un carré magique.

Pour être considérées comme efficaces, les amulettes devaient comporter des éléments religieux spécifiques : des citations coraniques (en particulier les « lettres disjointes » (Muqattaʿat), les sourates Al-Fatiha et Al-Ikhlas, le 18^e verset d’Al Imran et des versets d’Al-Isra') des listes de tout ou partie des 99 noms de Dieu, des invocations, des éléments numérologiques et des formes géométriques comme des cercles, des larmes, des hexagrammes et des octagrammes ; certaines pouvaient également inclure des carrés magiques.

Les amulettes imprimées au bloc témoignent d'un savoir-faire exceptionnel, d'un art raffiné et d'une esthétique qui surpasse de loin celle des amulettes artisanales, généralement dépourvues d'ornements. Ces éléments décoratifs très détaillés et élaborés auraient nécessité beaucoup de travail pour être sculptés et auraient marqué une différence majeure entre les amulettes manuscrites et celles imprimées au bloc. Cette volonté d'embellir l'objet révèle un consommateur averti et cultivé.

Les ornements pouvaient être imprimés sur un bloc séparé, et le texte sur plusieurs blocs, combinant différentes polices. Typiquement coufique dans les premiers exemplaires, puis naskh et plus rarement d'écriture maghrébine, il était souvent dépourvu de pointillés, probablement considérés comme plus expressifs. Non seulement les ornements et les textes étaient imprimés sur des blocs séparés, mais les différentes sections thématiques du texte pouvaient également l'être sur des blocs individuels. Ceci suggère un système modulaire : les imprimeurs assemblaient une séquence de textes personnalisée, adaptée aux besoins du commanditaire. D'autres exemplaires, statiques et génériques, étaient imprimés entièrement (texte et ornements) sur un seul bloc.

Une copie fragmentée, réalisée à partir du même bloc d'impression, dans laquelle seule la bordure copte en haut à droite est visible.

Amulettes quadrilingues sur les Sept Dormants d'Éphèse. Le corps principal est en arabe, avec de l'hébreu, du syriaque et du copte sur les bords. Contient également une citation de la sourate At-Tawba:129 du XIII^e siècle.

Deux siècles plus tard, vers 1232-1248, Al-Jawbari (en), membre des Banu Sasan, écrit dans son Kitāb al-mukhtār fī kashf al-asrār, commandé par Rukn al-Din Mawdud (en), à propos de l'impression quotidienne d'amulettes :

« Parmi les secrets qu'ils [les astrologues] révèlent au sujet de l'amulette (sarmāṭ), il y a le fait qu'ils possèdent des matrices (maʿārīḍ) appelées ṭurūsh. Il s'agit de tampons (qawālib) avec lesquels on peut imprimer des amulettes (fa-yaṭbaʿ sarāmīṭ) tous les jours, si Dieu le veut. »

Cela suggère une production de masse et une grande efficacité du procédé d'impression. De nombreuses impressions étaient réalisées sur une seule grande feuille de papier, puis découpées en amulettes individuelles. Il existe huit séries d'amulettes et certaines différences entre les copies réalisées à partir du même bloc d'impression montrent comment le tarsh de bois s'est dégradé et usé au fil du temps.0 Par ailleurs, on trouve au moins un exemple d'impression coranique qui ressemble à une page de livre.

Muḥammad Ibn Dāniyāl (1248-1311) utilise les fabricants d'amulettes ghuraba comme personnages de ses théâtres d'ombres. Dans un monologue, il évoque comment ils adaptaient leur art à leur clientèle, utilisant par exemple le grec pour un public chrétien ou l'hébreu pour un public juif. Ainsi, les ghuraba personnalisaient l'imagerie, les motifs et le texte des amulettes selon les goûts locaux, maximisant ainsi leur clientèle et vendant le plus d'amulettes possible. Dans un cas, l'arabe était même translittéré en caractères coptes, peut-être pour impressionner les illettrés par leur pouvoir magique plutôt que pour être lu.

Estampe hébraïque unique provenant de la Geniza du Caire ; citant Deutéronome 28:6 « Heureux vous serez à votre arrivée et bénis vous serez à votre départ », probablement destinée à être accrochée à une porte ou à servir de panneau de bienvenue. Fin du XIV^e siècle.

Ibn Dāniyāl contient également un passage sur certains des objectifs spécifiques des amulettes :

« Voici une incantation contre le mauvais œil, la fièvre et les inflammations cutanées (érysipèle) ; celle-ci sert à réduire au silence un adversaire, et celle-là est une invocation contre les mauvais esprits qui s'abattent sur les enfants ; celle-ci libère un prisonnier et guérit un fou ; celle-là libère celui qui est ensorcelé et guérit le dépressif ; celle-ci permet d'acquérir un certain statut et d'être bien accueilli, d'éviter d'être enchaîné et de monter à cheval… »

L'impression au bloc n'était pas limitée au Mashriq, et depuis au moins le Xe siècle, la technologie avait atteint Al-Andalus, représentant la plus ancienne impression au bloc connue sur le sol européen.

Utilisations gouvernementales et administratives

L’impression au bloc n’était pas réservée à une minorité de fabricants de talismans ; elle était également utilisée par les administrations impériales. La chancellerie d’État fatimide utilisait des timbres imprimés à l’effigie d’« al-Imam al-Hakim » – très probablement le calife Al-Hakim bi-Amr Allah (996-1021) – pour marquer les reçus fiscaux. Grâce à cette référence précise, ce reçu est l’un des rares imprimés au bloc dont la date est vérifiable de manière externe.

Cachet « al-Imam al-Hakim » au verso d'un reçu fiscal fatimide. Il s'agit probablement d'Al-Hakim bi-Amr Allah (996-1021).

Billet de banque de la dynastie Yuan sur laquelle était basée la monnaie Ilkhanid. Le 貳貫 au centre fait référence à la valeur. Le seau impérial est imprimé au centre à l'encre rouge.

Un timbre commercial portant l'inscription : « Timbre de l'entrepôt d'Almería Qaysarīya, année 750 (1349-1350 CE) ».

À l'ouest, Ibn al-Abbar (1199-1260), secrétaire des Hafsides, détaille comment l'administration almohade imprimait les décrets d'État pour distribution provinciale :

« Il [Badr ibn Ahmed al-Khassi] était un esclave de l'émir Abd Allah qui l'affranchit et le chargea de gérer les terres royales. Puis an-Nasir (1199-1213) le nomma vizir, gardien des portes, chef, responsable des chevaux et des postes. Il n'avait pas d'égal dans les provinces. Les édits officiels étaient rédigés dans sa maison. Il les envoyait ensuite à l'impression (lil-ṭab'). Une fois imprimés, ils lui étaient renvoyés et il les envoyait aux gouverneurs qui les exécutaient sous son autorité. »

L'impression de monnaie sous contrôle étatique est également attestée à l'est. Sous Ghaykhatou (1291-1295), l'Ilkhanat introduisit le papier-monnaie (jiaochao) en juillet 1284, interdisant la frappe de pièces métalliques, dans l'espoir de remédier aux difficultés financières de l'État. Ce papier-monnaie était imprimé, comme le mentionne Rashid al-Din : la valeur était inscrite au centre, des caractères chinois décoratifs ornaient la bordure et le sceau impérial figurait à l'encre rouge. Cependant, face à la résistance des marchands et de la population, le gouvernement revint rapidement sur sa décision, et aucun exemplaire n'a subsisté.

L'imprimerie était également utilisée pour réglementer le commerce et documenter la propriété. Un exemple de ce type d'objet commercial est un bloc d'impression de l'émirat de Grenade portant le nom de la qaysarīya (un type d'entrepôt ou de bourse commerciale) de la prospère ville portuaire d'Almería, ainsi que la date de 750 (1349-1350 apr. J.-C.). Ce sceau semble avoir servi à indiquer la propriété d'un bien ou, potentiellement, comme preuve que les taxes requises avaient été perçues sur les marchandises entrant dans la ville.

Certificats de pèlerinage (Hajj)

Fragments de trois certificats de pèlerinage identiques datant de 1239-1242. Leurs images les plus grandes étaient trop grandes pour être imprimées avec un seul bloc et ont donc été divisées en deux blocs ou plus.

Fragment d'un grand certificat, de plus de 2,1 m x 50 cm, imprimé à l'époque d'Al-Musta'sim (1242-1258).

Le ṭarsh servait également à imprimer les certificats de pèlerinage (Hajj), dont un stock a été découvert à la Grande mosquée des Omeyyades en 1893 et est aujourd'hui conservé au Musée des Arts turcs et islamiques. Au sein du corpus plus large de 1084 à 1310, des exemplaires imprimés apparaissent entre 1210 et 1250 pour répondre à la popularité croissante des certificats illustrés. Certains peuvent être datés plus précisément grâce à la représentation du nom du calife sur les bannières du mont Arafat ; plusieurs mentionnent le calife An-Nasir (1180-1225) et un mentionne le calife Al-Musta'sim (1242-1258).

La majorité des certificats sont des exemples de substitution de Hajj (où une personne accomplit le Hajj au nom d'un tiers), dont certains concernaient les personnalités les plus éminentes de la Syrie des XI^e et XIII^e siècles, y compris les sultans ayyoubides eux-mêmes.

Bien que les certificats imprimés et faits à la main aient initialement coexisté, les versions imprimées sont devenues la norme exclusive au cours du deuxième quart du XIII^e siècle. Cependant, au début de la période mamelouke, ces documents imprimés ont diminué en quantité et en qualité avant de disparaître complètement.

L'impression sur bois et sur métal était utilisée pour tous les éléments du certificat, y compris les textes (la basmala calligraphique et les autres inscriptions principales), les éléments décoratifs (panneaux ornementés interlinéaires et bordure à trois côtés – le pied de page étant omis car le bloc de bordure était utilisé pour plusieurs certificats de tailles différentes, ce qui entraînait des décalages rendant l'ajout d'une bordure inférieure impraticable), les illustrations et parfois même des motifs isolés. L'utilisation de l'impression a permis d'obtenir des illustrations de meilleure qualité, ainsi qu'une conception générale plus harmonieuse et symétrique. La différence entre la finesse de la gravure et la grossièreté de la peinture à la main suggère un processus de travail segmenté. Des graveurs accomplis, des imprimeurs expérimentés et des peintres pressés ont probablement collaboré dans différents ateliers, ce qui explique l'hétérogénéité de la qualité artistique.

La production d'illustrations de grande taille (plus de 50 cm) pour les certificats destinés à être affichés publiquement nécessitait de diviser les images sur plusieurs blocs d'impression. Les difficultés techniques d'alignement de ces blocs impliquaient que les imprimeurs inexpérimentés devaient souvent dessiner manuellement des sections pour terminer l'image.

Il est possible que certains de ces certificats aient été imprimés par les ghuraba, connus pour voyager en caravanes de pèlerins. Compte tenu de la dimension internationale du Hajj, ces certificats imprimés ont probablement circulé jusqu'aux confins du monde islamique, de l'Indonésie à l'Afrique de l'Ouest.

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  Certificat imprimé représentant la Kaaba, avec des éléments talismaniques.
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  Un petit certificat (130-140 cm x 24 cm).
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  Certificat de 1220, représentant le mont Arafat.
  Il s'agit probablement d'un fragment d'un des plus grands certificats (210 x 50 cm).
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  Certificat de 1291, imprimé à la fin de l'époque mamelouke. Il représente la Kaaba et le tombeau du prophète (en).

Disparition

Le terminus ad quem de l'impression au bloc arabe, avec un filigrane italien datant de 1436-1444. L'amulette la plus longue mesure 124,6 cm.

Le dernier exemple connu de talisman imprimé à la planche, daté avec une relative certitude, est le très grand et complexe talisman du musée Gutenberg (GM 03.1 Schr). Mesurant plus de 1,2 m de long et 7,4 cm de large, il figure parmi les plus grandes estampes et est également l'un des rares à avoir été conservé intact. Il contient une citation inhabituelle d'un verset entier du Coran ( Ayat al-Kursi), ainsi que des chiffres, et son quart supérieur présente une grande basmala calligraphiée à la main. L'élément le plus important est le filigrane italien sur la bande supérieure, permettant une datation précise (bien que la date exacte dépende du lieu de fabrication du papier : 1436-1437 pour Venise, 1437-1438 pour Palerme, ou 1444 pour Fabriano).

Ainsi, la production de ces dernières estampes a probablement coïncidé avec l’apparition de l’imprimerie de Gutenberg dans les années 1440. Après cette date, l’impression par blocs disparaît sans explication, bien que Muehlhaeusler suggère que cela pourrait être dû à la concurrence économique : les amulettes manuscrites personnalisées étaient probablement plus recherchées que les amulettes imprimées plus génériques, et le processus laborieux de production de ces dernières était peu rentable compte tenu du faible pouvoir d’achat de la population égyptienne.

Après sa disparition au XV^e siècle, l'impression xylographique arabe médiévale était complètement tombée dans l'oubli lorsque Joseph von Hammer-Purgstall en découvrit des traces textuelles en 1852 ou Joseph Karabacek ont identifié quelques estampes en 1894.

Matrices métalliques et encres

Un talisman endommagé lors du pliage. Bordure rehaussée de rouge. La bordure extérieure gauche cite la sourate Hud : 88, tandis que la bordure intérieure contient la sourate Ikhlas. Le chapitre 12, verset 141, semble être un petit fragment de la même estampe.

Matrices d'étain

Alors que les premiers érudits supposaient que les ṭarsh étaient exclusivement des blocs de bois, il existe des preuves que des ṭarsh étaient parfois fabriqués en étain ou en plomb, probablement par gravure. Selon le poète irakien Safi al-Din al-Hilli (en) (1278-1349), mentionné dans ses 75 vers Qaṣīda fī lughat al-ghurabāʾ wa-funūnihim wa-ḥiyalihim (une qaṣīda sur la langue des ghurabāʾ, leurs arts et leurs ruses) :

« Et en fabriquant des moules [ṭarsh] en étain pour réaliser des amulettes et des talismans, combien de fois ma main a-t-elle écrit sur le moule en syriaque, puis en phylactère ! (Hébreu). »

Richardson et Muehlhaeusler font remarquer que la gravure sur étain n'était pas aussi laborieuse que le pensait Bulliet, et ses suggestions de martelage dans des moules en argile ou de moulage sont improbables. L'étain est un métal mou, et les compétences requises pour graver la matrice d'impression complexe étaient similaires à celles des graveurs de coins monétaires, capables de placer jusqu'à 150 mots sur une pièce de seulement 3 centimètres de diamètre, comme la signature de 1,5 mm de haut du graveur bouyide al-Ḥasan b. Muḥammad (actif entre 947 et 975). Bien que les preuves archéologiques montrent qu'un modèle en plomb était la première étape de la production d'un coin monétaire, le plomb a probablement aussi été utilisé pour le ṭarsh.

Les graveurs à matrices ne travaillaient que 3 à 12 semaines par an ; le reste de leur temps était probablement consacré aux bazars ou aux ateliers de la cour, certains étant également itinérants. Richardson suggère que les graveurs à matrices ont vraisemblablement combiné leurs techniques de gravure sur étain et de poinçonnage modulaire avec le commerce d’impression d’amulettes des ghuraba. Des auteurs médiévaux ont également reconnu la similitude avec la frappe de monnaie, comme l’indique Rashid al-Din Hamadani.

Caractères mobiles

Une double frappe unique de deux blocs d'impression différents, avec des textes et des tailles différents.

Richardson a relevé la similitude entre les caractères mobiles et la logique modulaire des poinçons utilisés dans la frappe des monnaies andalouses du IX^e siècle et persanes du X^e siècle. Au lieu de graver chaque caractère à la main sur un coin métallique, ils utilisaient des poinçons en acier pour frapper le texte sur le coin.

Poinçons élémentaires : les graveurs utilisaient de petits outils représentant les éléments constitutifs des lettres arabes : traits individuels, courbes et anneaux. En combinant ces formes élémentaires, un artisan pouvait assembler différentes lettres dans le poinçon. Par exemple, un seul poinçon à anneau était utilisé pour les lettres circulaires, tandis que divers segments rectilignes étaient frappés ensemble pour former des ligatures complexes.

Poinçons longs : pour les expressions courantes, comme la date de frappe wa-mi'atayn (et deux cents), les graveurs créaient des poinçons uniques pour des mots entiers ou des groupes de mots. On en trouve des traces matérielles sur des pièces où des segments de la formule de frappe présentent des chevauchements rectilignes, comme ceux découverts par George C. Miles sur des pièces omeyyades espagnoles, prouvant qu'elles étaient frappées à partir de blocs préfabriqués plutôt que gravées en continu. Stefan Heidemann mentionne un phénomène similaire concernant les pièces ghaznévides et seldjoukides du XI^e siècle, et explique comment l'utilisation de poinçons préfabriqués a permis d'accroître l'efficacité.

Cette technique rappelle celle utilisée par Gutenberg pour créer son premier caractère typographique, le Donatus Kalender, qui combine traits, courbes et autres formes pour former une seule lettre ; ainsi, un trait d’union était formé de deux poinçons, et même des lettres simples pouvaient être composées de 4 à 7 éléments. Les ghuraba ont probablement appris cette technique auprès des graveurs et utilisé des poinçons de lettres et de mots pour créer leurs blocs d’impression.

Gravure à l'acide (taille-douce)

Écriture coufique longitudinale à l'encre rouge – son contour est composé de fragments de lettres du texte naskh horizontal. « Une approche très sophistiquée de l'impression de texte en caractères d'imprimerie. »

Il est possible qu'ils aient également gravé à l'eau-forte le texte sur la plaque d'étain, selon une méthode similaire à la taille-douce en Allemagne dans les années 1430. Au début du XV^e siècle, Muhammad ibn Abi Bakr al-Zarkhuri, associé égyptien d'Ahmad al-Maqrizi et membre des Banu Sasan, écrivit le Kitab zahr al-basatin, un ouvrage consacré aux différentes techniques des Banu Sasan. Dans son huitième chapitre, il explique en détail comment utiliser l'acide pour graver des mots sur la pierre et le métal.

« Description d'une encre fluide avec laquelle vous pouvez écrire sur la pierre : Prenez la pierre et écrivez ce que vous voulez dessus avec de la cire, puis trempez-la dans la solution aqueuse. Prenez du nitrate de potassium, de l'ammoniaque et du vinaigre de vin. Si vous voulez que l'écriture soit gravée, enduisez la surface de fond avec la cire, mais si vous voulez que la surface de fond soit gravée, enduisez alors l'écriture avec la cire. Laissez-la dans la solution susmentionnée pendant trois jours. Comprenez donc cela.

Description d'une autre encre qui écrit sur le bronze à l'étain : [celui-ci] devient blanc comme une incrustation, lorsqu'on l'essuie [l'encre]. Pour la fabriquer, il faut écrire sur l'étain avec de l'alcali et de la chaux dissous dans l'eau. Comprenez donc cela. »

Encres

Une utilisation rare d'encre verte.

Bien que l'encre noire prédominât, diverses encres colorées étaient utilisées : rouge (à base de cinabre et de carthame), jaune (à base de safran) et verte (à base de vert-de-gris). Cette dernière était particulièrement rare.

Les matrices métalliques nécessitent différents types d'encre. Bien qu'aucune source ne mentionne explicitement d'autres types d'encre utilisés par les ghuraba, il est possible qu'ils aient suivi une pratique similaire à celle décrite par Ibn al-Jazari pour la production d'encres ferrogalliques (hibr) – combinant noix de galle, gomme arabique et vitriol pour obtenir une encre noire – et ses instructions détaillées pour la fabrication d'encres métalliques colorées (liqa), allant du rouge et du vert à l'or et à l'argent. Ces encres auraient pu adhérer à la matrice d'étain et sont similaires aux encres de la Bible de Gutenberg.

• Impressions à l'encre rouge :
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  Une estampe entièrement réalisée à l'encre rouge.
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  Wala ghaliba illa Allah à l’encre rouge.
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  L'encre rouge dans les marges est probablement un imprimé. XI^e – XII^e siècle.
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  Coufique à feuilles rouges. Daté radiographiquement du XIII^e siècle.
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  Interstices rouges.
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  Surlignages rouges, peut-être une copie d'une autre estampe.
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  Filetage rouge.

Transmission vers l'Occident

Amulette destinée à soigner divers maux et mentionnant des anges.

Amulette à double image, datant du XI^e – XII^e siècle.

Au début du XV^e siècle, des rapports font état de la migration de groupes organisés d’« Égyptiens » ou de « Secani » vers la chrétienté latine. Ceci est clairement relaté dans les registres impériaux de Sigismond, empereur du Saint-Empire romain germanique : le 13 mars 1417, alors que Sigismond se trouvait au concile de Constance, deux pétitionnaires sollicitèrent son aide. Tous deux se présentaient comme des hommes convertis au christianisme, originaires du monde islamique et ayant vécu en Orient.

Tout d'abord, le duc Michel d'Égypte, qui reçut une lettre de sauf-conduit lui permettant, ainsi qu'à sa troupe, de circuler librement dans les royaumes de Sigismond. Cette lettre sera utilisée plus d'un siècle plus tard à Eberbach, comme le décrit Sebastian Münster dans sa Cosmographia Universalis (de) de 1544. Ensuite, le comte Barthélemy de Bethsaïda : un ancien musulman de haut rang, arrivé récemment en Europe. Décrit comme un ancien ouvrier agricole désormais inapte au travail, il avait auparavant obtenu des lettres de recommandation similaires du roi Venceslas de Luxembourg et de l'archevêque Conrad de Vechta le 25 octobre 1416. Pour le soutenir, les rois et les archevêques ordonnèrent à toute la communauté chrétienne de les aider, l'archevêque Conrad offrant une indulgence de quarante jours à ceux qui lui apporteraient leur aide.

L’apparition soudaine de gravures sur bois dévotionnelles sur une seule page en Bavière et en Bohême (vers 1410-1420) coïncide précisément avec ces migrations. Par ailleurs, les premières gravures sur bois européennes partagent avec celles de Tarsh des caractéristiques esthétiques et techniques distinctes. Les deux traditions se concentraient exclusivement sur l'iconographie religieuse et produisaient des œuvres anonymes, non datées et sans indication d’atelier. Il s’agissait d’estampes recto seulement, utilisant une palette de couleurs spécifique (rouge, brun, jaune et vert) pour décorer les images et les bordures.

Il est proposé que les artisans Gharīb qui imprimaient des textes religieux dans les pays islamiques depuis des siècles vendaient ces estampes ou partageaient leurs techniques de gravure avec les monastères bavarois et bohémiens, diffusant ainsi la technologie d'impression en Europe.

Galerie

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  Une grille imprimée de 80 cellules contenant les « Beaux Noms » d'Allah.
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  L'une des plus anciennes estampes arabes, datant du X^e siècle.
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  Un fragment unique qui cite exclusivement le Coran, plus précisément la sourate Saba :1-6, et des lettres d'une épaisseur inhabituelle.
• 
  Amulette imprimée la plus longue connue.
• 
  Estampe ornée d'un sceau de Salomon
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  Naskh vocalisé épais.
• 
  Noms d'Allah dans un carré magique.
• 
  Écriture maghrébine.
• 
  Présente une décoration élaborée en en-tête : un octogramme composé de demi-cercles noués et imbriqués avec des triangles.
• 
  Shahada en réserve.
• 
  Rouleau talismanique avec texte coufique en réserve, XI^e siècle.
• 
  Contient la sourate Ikhlas :1-4 et un mihrab stylisé.
• 
  Rouleau talismanique orné d'une étoile à 8 branches, XI^e siècle.
• 
  Il invoque Allah en utilisant l'étrange titre de : « Ô Créateur du Califat ».
• 
  Un octogramme inscrit dans un cercle.

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de la page de Wikipédia en anglais intitulée « Tarsh » (voir la liste des auteurs).

Bibliographie

• (en) Şule Aksoy et Rachel Milstein, « A Collection of Thirteenth-Century Illustrated Hajj Certificates », dans İrvin Cemil Schick, M. Uğur Derman 65. Yaş Armağanı: Altmışbeşinci Yaşı Münasebetiyle Sunulmuş Tebliğler / M. Uğur Derman Festschrift: Papers Presented on the Occasion of His Sixty-fifth Birthday, Istanbul, Sabancı Üniversitesi, 2000 (ISBN 978-975-8362-10-3, lire en ligne), p. 73–134.
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Liens externes

• (en) Iona Stewart, Boushra Batlouni et Wafa Roz, « The History of Printmaking Across the Arab World: Part 1 », sur dafbeirut.org, Dalloul Art Foundation, 11 octobre 2024 (consulté le 9 mars 2026).

Articles connexes

• Débuts de l'imprimerie en caractères arabes