17e division d'infanterie (Inde)

La 17^e division d'infanterie est une division indienne de l'armée britannique connue notamment pour avoir combattu pendant les trois ans de la campagne de Birmanie lors de la Seconde Guerre mondiale.

17e division d'infanterie indienne
Insigne de la division
Création	1941, 1960–
Dissolution	1946
Pays	Raj britannique Inde
Allégeance	Empire britannique Inde
Type	Division
Rôle	Infanterie
Garnison	Dinjan, Assam, Inde
Surnom	The Black Cat Division
Guerres	Seconde Guerre mondiale
Batailles	Campagne de Birmanie
Commandant historique	David Tennant Cowan

Historique

Le général de division Frank Messervy inspecte les troupes de la 17^e division d'infanterie en Birmanie, 1944.

La division est créée pour la première fois en 1941, à Ahmednagar en Inde. Elle se composait alors des 44^e, 45^e et 46^e brigades d'infanterie indienne, et était destiné à la garnison de l'Irak. À la fin de l'année, la guerre avec le Japon impérial éclate et la division est divisée ; les 44^e et 45^e brigades sont envoyées en Malaisie où la 45^e brigade combattra dans la bataille de Muar avant que les deux brigades ne soient perdues dans la bataille de Singapour ; la 46^e brigade et le QG de la division rejoignent elles la Birmanie, où la division sera renforcée par la 16^e brigade d'infanterie indienne. Elle prendra la 2^e brigade d'infanterie birmane sous son commandement.

1942

Les Japonais attaquent la Birmanie le 22 janvier 1942. Il est vite apparu que les troupes britanniques et indiennes en Birmanie étaient trop peu nombreuses, mal équipées et mal entraînées pour le terrain et les conditions. Après avoir échoué à tenir le col de Kawkareik et Moulmein, la division se replie sur la rivière Bilin, où elle est rejointe par la 48^e brigade d'infanterie indienne.

Le Bilin n'était pas une position défensive appropriée, et la division essaye de battre en retraite sur le fleuve Sittang. Des attaques aériennes, une mauvaise organisation et des pannes de véhicules retardent la division, et des partis japonais parviennent à s'infiltrer autour d'eux pour menacer le pont vital sur le Sittang. Le commandant de la division, le général de division John Smyth, est forcé d'ordonner la destruction du pont, la majeure partie de la division étant coupée de l'autre côté de la rivière. Seuls quelques milliers d'hommes sans équipement réussissent à traverser le fleuve. Smyth fut démis de ses fonctions et remplacé par le major général David Tennant Cowan.

La division est renforcée avec la 63^e brigade d'infanterie indienne et échappe de peu à l'encerclement ennemi à Rangoun. Après avoir essayé de tenir un front dans la vallée du fleuve Irrawaddy, l'unité bat en retraite au nord dans l'Assam juste avant le début de la mousson, repoussant une tentative d'encerclement japonaise à Kalewa.

1943

Pour la saison de campagne de 1943, la division est réorganisée en une formation « légère », avec seulement deux brigades (48^e et 63^e), soutenues par l'artillerie de montagne, ajoutés à des mules et des jeeps servant uniquement pour le transport. L'unité disputa la région montagneuse et couverte de jungle autour de Tiddim avec un succès mitigé. La division était au bout d'une longue et précaire ligne d'approvisionnement et l'établissement « léger » s'est avéré insuffisant à certains égards. Certains équipements et transports plus lourds furent restaurés.

1944

En 1944, les Japonais lancent une invasion majeure de l'Inde. Au cours de la longue bataille d'Imphal, la 17^e division se bat avec succès pour sortir de l'encerclement à Tiddim, puis dispute le secteur vital de Bishenpur au sud d'Imphal (en compagnie de la 32^e brigade d'infanterie indienne temporairement sous le commandement). En juillet, les Japonais sont affaiblis par de lourdes pertes et la famine, avant de se retirer. Certaines unités de la 17^e division avaient subi près de 100% de pertes.

À la fin de la saison de la mousson, la division est temporairement retirée en Inde et réorganisée à nouveau. Les 48^e et 63^e brigades étaient entièrement équipées de véhicules pour devenir une infanterie motorisée. La 99^e brigade d'infanterie indienne a été ajoutée à la division, équipée pour être transportée par des avions Douglas DC-3.

1945

Fin février 1945, les éléments moteurs de la division, avec le gros de la 255^e brigade de chars indienne sous son commandement, traversent le fleuve Irrawaddy et avancent sur le centre de communications japonais vital de Meiktila. Rejoint par la 99^e brigade envoyé par avion dans l'aérodrome capturé à Thabutkon, ils capturent Meiktila en seulement quatre jours. Renforcés par la 9^e brigade d'infanterie indienne envoyé dans les aérodromes autour de Meiktila, ils parviennent à résister à un siège japonais. Cette bataille de Meiktila détruisit en grande partie les armées japonaises en Birmanie centrale.

La division chasse la dernière position défensive japonaise à Pyawbwe et avance au sud sur Rangoun. À Pégou, elle écarte les arrière-gardes japonaises, mais reste en deçà de son objectif lorsque la mousson éclate. Rangoun tombera lors un assaut par la mer lors de l'opération Dracula.

Au cours des derniers mois de la campagne, la division participe au nettoyage des derniers bastions japonais en Birmanie. Après la fin de la guerre, des éléments de celui-ci feront partie de la force d'occupation du Commonwealth au Japon (sous Cowan). La division est dissoute en Inde en 1946.

Après l'indépendance

La division est relancée à Ambala (Inde) le 15 novembre 1960, sous le commandement du major général KS Katoch, MC. Parmi ses nouvelles formations figure la 99^e brigade d'infanterie indienne, qui sera bientôt détachée pour servir avec l'ONUC au Congo.

Sous le commandement du major général Candeth, la division participe aux opérations militaires de Goa en 1961.

Le 15 novembre 1963, la division déménage au Sikkim et prend le rôle de gardien d'une partie de la frontière entre le Tibet et l'Inde.

Anecdotes

La division avait deux signes de formation différents. Le premier était un éclair (blanc) sur fond bleu. Cela fut utilisé jusqu'au milieu de 1942. Ensuite, le signe de formation fut changé en un chat noir sur un fond jaune / orange.

La division était parfois appelée « The Black Cat Division » en fonction de son deuxième signe de formation.

Ordre de bataille, au 1^er mai 1944

Officier général commandant - Major-général David Tennent Cowan

Commandant, Royal Artillery - Brigadier the Baron de Robeck

17 Division HQ et Signaux

48^e brigade d'infanterie indienne - (Brigadier Ronald Thomas Cameron)

9^e bataillon, régiment frontalier

2^e bataillon, 5^e régiment de fusiliers gorkhas

1^er bataillon, 7^e régiment de fusiliers gorkhas

63^e brigade d'infanterie indienne - (Brigadier Arthur Edward Cumming )

1^er bataillon, 3^e régiment de fusiliers gorkhas

1^er bataillon, 4^e régiment de fusiliers gorkhas

1^er bataillon, 10^e régiment de fusiliers gorkhas

Unités divisionnaires

1^er Battalion, West Yorkshire Regiment (ci-joint)

4^e Battalion, 12^e Frontier Force Regiment (Unité de reconnaissance divisionnaire)

7^e Bataillon, 10^e Baluch Regiment (unité de défense divisionnaire / mitrailleuse)

129^e (Lowland) Jungle Field Regiment, Royal Artillery (RA)

21^e régiment de montagne, Royal Indian Artillery (IA)

29^e régiment de montagne, IA

82^e Régiment antiaérien léger / antichar RA

60^e Field Company, Indian Engineers (IE)

70^e Field Company, IE

Compagnie de terrain Tehri Garhwal

414^e Field Park Company IE

Brigades affectées

Toutes ces brigades ont été affectées ou attachées à la division à un moment donné pendant la Seconde Guerre mondiale

• 44^e brigade d'infanterie indienne
• 45^e brigade d'infanterie indienne
• 46^e brigade d'infanterie indienne
• 2^e brigade d'infanterie birmane
• 16^e brigade d'infanterie indienne
• 48^e brigade d'infanterie indienne
• 7^e brigade blindée
• 63^e brigade d'infanterie indienne
• 37^e brigade d'infanterie indienne
• 49^e brigade d'infanterie indienne
• 32^e brigade d'infanterie indienne
• 50^e brigade parachutiste indienne
• 99^e brigade d'infanterie indienne
• 255^e brigade de chars indienne
• 9^e brigade d'infanterie indienne

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « 17th Infantry Division (India) » (voir la liste des auteurs).

Voir aussi

Articles connexes

• Campagne de Birmanie
• Opérations en Birmanie (1942-1943)
• Opérations en Birmanie (1944-1945)

Bibliographie

• Jon Latimer, "Burma: The Forgotten War", Londres: John Murray, 2004 (ISBN 0-7195-6576-6)
• George Macdonald Fraser, Quartered Safe Out Here (1992), a memoir of his experiences as an infantryman in the Border Regiment, part of 17th Infantry Division, during the Burma Campaign of World War II