1re division française libre

La 1^re division française libre (1^re DFL) fut la principale unité des Forces françaises libres (FFL) pendant la Seconde Guerre mondiale. Unité composée d'Européens et de soldats des colonies, citée quatre fois à l'ordre de l'armée entre 1942 et 1945, elle est, avec la 3^e division d'infanterie algérienne (3^e DIA), la division française la plus décorée de la Seconde Guerre mondiale.

1re division française libre
Insigne de la 1re DFL en tissu, cousu sur la manche de l'uniforme.
Création	été 1940
Dissolution	31 mars 1946
Pays	France libre
Allégeance	France libre
Branche	Infanterie
Équipement	français puis britannique puis américain
Guerres	Seconde Guerre mondiale
Batailles	Dakar Gabon Érythrée Syrie Bir Hakeim El Alamein Tunisie Italie Provence Vosges Alsace Authion
Commandant	Unité dissoute
Commandant historique	Raoul Magrin-Vernerey Paul Legentilhomme Marie-Pierre Kœnig Edgard de Larminat Diego Brosset Pierre Garbay

Dénominations successives

• 1940 : Corps expéditionnaire français libre ;
• octobre 1940 : Brigade française d’Orient ;
• mai 1941 : 1^re division d'infanterie des forces françaises libres ou 1^re division légère française libre ;
• 20 août 1941 : Dissolution après la campagne de Syrie ;
• 24 septembre 1941 : regroupement des unités françaises libres du Moyen-Orient en 1^re et 2^e divisions légères françaises libres, chacune avec deux brigades ;
• décembre 1941 : la 1^re DLFL, remaniée en 1^re brigade française libre indépendante ou First Free French Brigade Group pour s'adapter à l'organisation militaire britannique, part pour le Western Desert ;
• 1942 : regroupement des deux brigades françaises libres indépendantes du Moyen-Orient ou Forces françaises du Western Desert, après le départ de la 2^e brigade française libre indépendante du Levant en avril ;
• 1^er février 1943 : recréée, par fusion des deux brigades, sous le nom de 1^re DFL, ou force L (pour Larminat) ;
• 1^er août 1943: après la réunification des deux armées françaises (armée de Vichy et FFL), elle est officiellement renommée 1^re division motorisée d'infanterie (DMI). Les Français libres et les membres de la division continuent de l'appeler « 1^re DFL » jusqu'à sa dissolution.
• à partir du 1^er mai 1944, la division est dénommée 1^re division de marche d'infanterie (DMI).
• 31 mars 1946 : dissolution de la 1^re DMI

Commandants

La brigade française d'Orient a été commandé par :

• octobre 1940 - avril 1941 : colonel Magrin-Verneret dit Monclar (brigade française d'Orient).

La 1^re DI FFL a été commandée par

• mai 1941 - 20 août 1941 : général Legentilhomme.

La 1^re BFL, avant son intégration à la 1^re DFL, a été commandée par :

• décembre 1941 - décembre 1942 : lieutenant-colonel Amilakvari ;
• décembre 1942 - 1^er février 1943 : général Kœnig.

La 1^re DFL/1^re DMI a été commandée par :

• 1^er février - 16 mai 1943 : général de Larminat ;
• 17 mai - 4 août 1943 : général Kœnig ;
• 5 août 1943 - 22 novembre 1944 : général Brosset ;
• 22 novembre 1944 - 31 mars 1946 : général Garbay.

Historique

Premières unités

La 1^re DFL est officiellement formée le 1^er février 1943 et dissoute le 15 août 1945, mais, pour ses vétérans, l'histoire de cette division d'infanterie commence dès l'été 1940.

À Londres, le 30 juin 1940, parmi les troupes ayant combattu en Norvège, 900 hommes de la 13^e demi-brigade de légion étrangère, commandée par le lieutenant-colonel Raoul Magrin-Vernerey, et 60 chasseurs alpins font le choix de reprendre le combat. Des éléments de la 342^e compagnie de chars de combat, des sapeurs, des artilleurs et des marins font de même ; ils constitueront le 1^er régiment de fusiliers marins.

Au Moyen-Orient, 350 rebelles d'un bataillon du 24^e régiment d'infanterie coloniale cantonné à Chypre, emmené par le capitaine Jean Lorotte de Banes passent en Égypte britannique. Avec 120 hommes du capitaine Raphaël Folliot, qui ont quitté le Liban français le 27 juin, ils constituent le 1^er bataillon d'infanterie de marine.

Ils sont rejoints par des légionnaires du 6^e régiment étranger d'infanterie, des marins de l'escadre française d'Alexandrie et d'une partie d'un escadron de spahis marocains à cheval du 1^er régiment de spahis marocains, commandé par le capitaine Paul Jourdier qui formera en 1943 le 1^er régiment de marche de spahis marocains.

En Afrique, une partie de la 31^e batterie du 6^e régiment d'artillerie coloniale, stationnée à Bobo-Dioulasso, commandée par le capitaine Jean-Claude Laurent-Champrosay passe de la Haute-Volta en Côte-de-l'Or, puis au Cameroun pour former le 1^er régiment d'artillerie coloniale.

Sous le nom de Corps expéditionnaire français libre^{[réf. nécessaire]}, les troupes formées à Londres débarquent à Freetown, en Sierra Leone, et participent du 23 au 25 septembre 1940 à la tentative de débarquement à Dakar, avant d'être dirigées en octobre 1940 à Douala, au Cameroun, rattaché à la France libre. En novembre 1940, elles participent à la Campagne du Gabon, avant de rejoindre par voie maritime Durban en Afrique du Sud.

La brigade française d'Orient

Charles de Gaulle remettant les croix de la Libération aux nouveaux Compagnons, à Qastina en Palestine mandataire, le 26 mai 1941.

Devenue brigade française libre d'Orient et commandée par le colonel Magrin-Vernerey dit Monclar, elle quitte Durban et débarque à Souakim pour prendre part à la campagne en Érythrée. La brigade est renforcée par le bataillon du Pacifique et par des troupes de l'Afrique française libre qui parties de Brazzaville sont passées à Bangui, Fort Lamy avant de rejoindre Khartoum et Souakim. La brigade est victorieuse à Kub Kub le 23 février 1941, puis lors de la bataille de Keren le 26 février et à Massaoua le 8 avril 1941.

La première division légère française libre en Syrie

C'est sous le nom de première division légère française libre et sous le commandement du général Legentilhomme qu'elle entre en Syrie en juin 1941. Les troupes sont acheminées en Palestine, à Quastina d'où elles partent combattre les forces françaises restées fidèles au régime de Vichy, alors que les Anglais lancent contre Rommel l'opération Brevity. La brigade entre victorieuse dans Damas le 21 juin 1941 puis continue son avancée sur Homs, Abou-Kamal et Alep avant de rejoindre Beyrouth et le Caire où elle est dissoute.

Elle renaît sous la forme de deux brigades françaises libres combattantes :

• La 1^re brigade française libre indépendante avec à sa tête le général Koenig
• La 2^e brigade française libre indépendante avec à sa tête le général Cazaud
• Une 3^e brigade française libre indépendante qui restera au Liban français et en Syrie jusqu'à la fin de la guerre pour assurer la protection de ces pays.

Opérations dans la guerre du désert

Un canon antichar Ordnance QF 2 pounder servi par des Français Libres en 1942.

Les deux brigades et la Free French Flying Column forment le Corps français du Western Desert au sein de la 8^e armée britannique. La 1^re BFL s'illustre à Bir Hakeim du 26 mai au 11 juin 1942, puis à la seconde bataille d'El Alamein en octobre-novembre 1942, ainsi que la 2^e brigade qui y joue un rôle plus modeste^{[réf. nécessaire]}.

Formation de la 1^re division française libre

Mémorial à Takrouna.

Ces deux brigades sont réunies le 1^er février 1943 dans la 1^re DFL commandée par le général de Larminat. Renforcé par la 4^e brigade venue de Djibouti, la 1^re DFL participe à la fin de la campagne de Tunisie à Takrouna en mai 1943.

En juin 1943, de nombreux déserteurs affluent de l'armée d'Afrique pour s'engager dans ses rangs. Elle est alors renvoyée dans le désert de Libye pendant deux mois et demi, à la demande du général Giraud. La 2^e DFL du général Leclerc subira le même sort.

Après la réunification des deux armées françaises, le 1^er août 1943, elle est officiellement renommée 1^re division motorisée d'infanterie en vue de son intégration au Corps expéditionnaire français en Italie, puis 1^re division de marche d'infanterie à partir du 1^er mai 1944. Toutefois, pour ceux qui la composent, et dans la plupart des ouvrages qui lui sont consacrés, elle continue à porter le nom de 1^re DFL.

En Italie

Commandée par le général Diego Brosset, elle est intégrée au Corps expéditionnaire français et participe à la campagne d'Italie à partir d'avril 1944.

Libération de la France

Avec l'Armée B, elle débarque en Provence le 15 août 1944 et participe à la libération de Toulon puis remonte le Rhône après avoir envoyé quelques escadrons en reconnaissance jusqu'à Montpellier. Lyon est atteint le 3 septembre.

À l'automne 1944, les FFI intégrés lors de l'amalgame à la 1^re armée remplacent les 6 000 Africains de la division lors de ce qui fut appelé à l'époque le « blanchiment ».

La division remonte ensuite jusqu'aux Vosges où le général Diego Brosset est tué accidentellement le 20 novembre 1944. Le général Pierre Garbay, qui lui succède, emmène sa division dans la campagne d'Alsace où elle joue, au début de janvier 1945, un rôle primordial dans la défense de Strasbourg (Opération Sonnenwende), avant de participer à la libération de Colmar. En mars 1945, elle quitte la garde du Rhin pour le front des Alpes, où elle s'empare du massif de l'Authion (Alpes du Sud), puis de Tende et de La Brigue et passe en Italie. Alors qu'elle marche sur Turin, elle est stoppée par la reddition de l'armée allemande d'Italie le 2 mai 1945.

Pertes

Les pertes totales de la division durant la Seconde Guerre mondiale s'élèvent à 3 619 tués, dont 1 126 « Indigènes coloniaux » (31%), avec 2 400 tués (67 %) durant la période d'avril 1944 à mai 1945 :

Année	Pertes des Européens		Pertes des coloniaux		Pertes totales		% de l’année	Nb de tués par mois
	Total	dont Officiers	Total	dont Officiers	Total	dont Officiers
1940	8	0	0	0	8	0	0,19	1,3
1941	200	12	94	0	294	12	8,07	24,5
1942	375	28	195	1	570	29	15,7	47,5
1943	137	15	134	1	271	16	7,48	22,6
1944	1 038	97	631	2	1 669	99	46,1	139
1945	735	35	72	1	807	36	22,5	161
Total	2 493	187	1 126	5	3 619	192	100

Composition

Foulard commémoratif de la 1^re DFL, présentant les insignes de la 1^re DFL. Au centre, l'insigne de la division.Autour du centre, dans le sens des aiguilles d'une montre et en commençant par l'insigne en haut : bataillon du Pacifique, BM n^o 3, groupe sanitaire divisionnaire, BM n^o 2, 1^er bataillon du génie, compagnie de QG n^o 50, 2^e RAC, ambulance chirurgicale légère, 21^e groupe antillais de DCA, FTA-1^re DFL. Autour de ces insignes, dans le sens des aiguilles d'une montre et en commençant par l'insigne du haut : 13^e DBLE (vert et rouge), ambulance Hadfield-Spears, 101^e compagnie du train, BM n^o 5, 1^er RAC, BM n^o 1, transmissions-1^re DFL, BM n^o 21, 1^er RFM, 4^e brigade, 22^e BMNA, BM n^o 4, 1^er BIM, BM n^o 24, 2^e brigade et BM n^o 11.Dans les quatre angles, insigne général des FFL.

Les listes ci-dessous donnent les noms des unités ayant appartenu à la 1^re DFL en 1944.

Unités de combat

Infanterie

1^re brigade

• 1^er bataillon de la 13^e demi-brigade de Légion étrangère (DBLE)
• 2^e bataillon de la 13^e demi-brigade de Légion étrangère (DBLE)
• 22^e bataillon de marche nord-africain (22^e BMNA)

2^e brigade

• Bataillon de marche n^o 4
• Bataillon de marche n^o 5
• Bataillon de marche n^o 11, constitué en Syrie en 1941 du dédoublement du BM 1

4^e brigade

• Bataillon de marche n^o 21, constitué après le ralliement de Djibouti
• Bataillon de marche n^o 24 (même origine que le BM 21)
• Bataillon d'infanterie de marine et du Pacifique (BIMP), issu du regroupement du 1^er bataillon d'infanterie de marine et du bataillon du Pacifique n^o 1 après la bataille de Bir Hakeim

Autres armes

• 1^er régiment de fusiliers marins, comme unité de reconnaissance
• 21^e groupe antillais de DCA, constitué à partir du bataillon de marche antillais n^o 1
• 1^er régiment d'artillerie des forces françaises libres (RAFFL)
• 1^er régiment de marche de spahis marocains (affecté à la colonne Leclerc durant la campagne de Tunisie puis dans la 2^e DB)
• Compagnie de quartier général n^o 50
• 101^e compagnie auto (et 102^e, 103^e, 104^e et 110^e)
• 1^er bataillon de transmissions
• 1^er bataillon du génie
• 9^e compagnie de réparation divisionnaire
• 1^er détachement de circulation routière
• Prévôté divisionnaire
• Groupe d'exploitation divisionnaire (intendance)
• Ambulance Hadfield-Spears
• Ambulance chirurgicale légère

Autres unités ayant fait partie de la division avant 1944

• Bataillon de marche n^o 1. Avant la création de la DFL, il participe aux campagnes du Gabon, d'Érythrée et de Syrie^{[réf. nécessaire]}. Il a ensuite participé aux campagnes du Fezzan et de Tunisie avec la colonne Leclerc avant qu'hommes et officiers soient répartis entre diverses unités en 1943
• Bataillon de marche n° 2, rattaché après juillet 1942 à la 3^e brigade française indépendante (en Syrie) puis envoyé à Madagascar et en AEF,
• Bataillon de marche n^o 3, dissous en 1942,
• Bataillon de marche n° 22, venu de Djibouti en 1943,
• 1^er bataillon d'infanterie de marine, fusionné avec le BP 1 dans le BIMP,
• Bataillon du Pacifique n^o 1, fusionné avec le 1^er BIM dans le BIMP,
• 1^re compagnie autonome de chars de combat, devenue 501^e RCC dans la 2^e DB,
• 2^e régiment d'artillerie coloniale, devenu IV^e groupe du 1^er RAFFL en 1944,
• Compagnies de QG n^o 51, n^o 52 et n^o 54

Autres unités ayant fait partie de la division après 1944

• 11^e régiment de cuirassiers, comme régiment d'infanterie après septembre 1944.

Décorations

La division a été citée quatre fois à l'ordre de l'armée (26 juin 1942 après la bataille de Bir Hakeim ; 27 janvier 1945 pour l'Italie et les Vosges ; 16 mars 1945, pour ses combats en Alsace ; 7 juillet 1945, pour la campagne de l'Authion) et ses principaux régiments ont obtenu la fourragère récompensant au moins deux citations à l'ordre de l'armée.

• Fourragère avec olive aux couleurs du ruban de la Médaille militaire et de la Croix de guerre 1939-1945 (4-5 citations à l'ordre de l'armée)
  • 13^e demi-brigade de Légion étrangère
  • Bataillon d'infanterie de marine et du Pacifique
  • 1^er régiment de fusiliers marins
• Fourragère avec olive aux couleurs du ruban de la croix de guerre 1939-1945 (2-3 citations à l'ordre de l'Armée)
  • Bataillon de marche n^o 2
  • Bataillon de marche n^o 5

Hommages

Quarante-huit cimetières, abritant ses plus de 3 600 morts, jalonnent son itinéraire. Huit de ses unités ont été faites Compagnons de la Libération. Quatre de ses morts représentent les combattants en uniforme reposent au Mémorial de la France combattante au Mont Valérien, sous cette épitaphe : « Nous sommes ici pour témoigner devant l'Histoire que de 1939 à 1945 ses fils ont lutté pour que la France vive libre » :

• Caveau n^o 4 : Maboulkede (1921-1944) – Soldat au 24^e bataillon de marche (BM 24). Tué à l'ennemi le 22 août 1944 à La Garde.
• Caveau n^o 8 : Georges Brière (1922-1944) – Matelot au 1^er régiment de fusiliers marins. Tué à l'ennemi le 25 novembre 1944 à Giromagny, Territoire de Belfort.
• Caveau n^o 15 : Marius Duport (1919-1944) – Sous-lieutenant au 22^e bataillon nord-africain (22^e BMNA). Tué à l'ennemi pendant la campagne d’Italie, le 14 mai 1944 à San Clemente, Italie.
• Caveau n^o 16 : Antonin Mourgues (1919-1942) – Caporal-chef au Bataillon d'Infanterie de Marine et du Pacifique (BIMP). Tué à l'ennemi le 1^er novembre 1942 à El Mreir, Égypte, au cours de la Seconde bataille d’El Alamein.

Des voies dans plusieurs villes de France ont été nommées en hommage à la Division comme le boulevard de la Première-Division-française-libre à Cannes.

Voir aussi

Bibliographie

• Jean de Lattre de Tassigny, Histoire de la première armée française, éd. Plon, 1949
• Annuaire de la 1^re DFL, Collectif, 1972
• Jean-Noël Vincent, Marcel Spivak et Armand Léoni, Les forces françaises dans la lutte contre l'Axe en Afrique: Les Forces françaises libres en Afrique, 1940-1943, Ministère de la défense, Etat-major de l'Armée de terre, Service historique, 1983 (ISBN 978-2-86323-017-6, lire en ligne).
• Yves Gras, La 1^re DFL, Presses de la Cité, 1983 (ISBN 978-2-258-01282-0).
• (en) Ian Summer et François Vauvillier, The French Army, 1939-45 (2), Osprey Military, coll. « Men-at-arms » (n^o 318), 1998 (ISBN 1-85532-666-3, 978-1-85532-666-8 et 1-85532-707-4, OCLC 49674512, présentation en ligne).
• Bernard Le Marec, Les Français libres et leurs emblèmes, Lavauzelle, 1994 (ISBN 978-2-7025-0367-6, lire en ligne).
• Marie-Anne Corvisier de Villèle, Inventaire des archives de la Guerre : Série P 1940-1946, t. II : Grandes unités, Château de Vincennes, Service historique de l'Armée de terre, 1998, 270 p. (ISBN 2-86323-114-6, lire en ligne).
• Guy Crissinn, L’Épopée de la 1ère Division Française Libre par ceux qui en étaient, Amicale de la 1re DFL, 2010.

Articles connexes

• Forces françaises libres (FFL)
• France libre
• 1^re armée (France 1944-1945)
• Bataillon de marche
• Régiment de marche

Liens externes

• « Le site de l'Amicale de la 1^re DFL »
• « Pages sur la 1^re DFL dans www.francaislibres.net »
• « Site sur la bibliographie de la 1^re DFL »
• Guillaume Piketty, « Français libres à l’épreuve de la Libération », Revue historique des armées, n^o 245,‎ 2006, p. 27-35 (lire en ligne)