Aéroport de Niuafoʻou
| Aéroport de Niuafoʻou Mala'e vakapuna Kuini Lavinia | ||||||||||
 La piste et le village de 'Esia vus depuis le ciel en 2009 | ||||||||||
| Localisation | ||||||||||
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| Pays |  Tonga
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| Division | Niuas | |||||||||
| Coordonnées | 15° 34′ 18,44″ sud, 175° 37′ 45,97″ ouest | |||||||||
| Altitude | 45 m (148 ft) | |||||||||
| Informations aéronautiques | ||||||||||
| Code IATA | NFO | |||||||||
| Code OACI | NFTO | |||||||||
| Type d'aéroport | Civil | |||||||||
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| Géolocalisation sur la carte : Tonga
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L'aéroport de Niuafoʻou, également appelé aéroport de la reine Lavinia (en tongien mala'e vakapuna Kuini Lavinia[1], en anglais Queen Lavinia Airport[2]) est un aéroport situé sur l'île de Niuafoʻou, au nord des Tonga. Créé en 1980, c'est une piste en herbe, ce qui rend son accès difficile. Il permet de relier Niuafoʻou au reste des Tonga, notamment l'aéroport de Vava'u et l'aéroport international Fuaʻamotu à Tongatapu.
Caractéristiques modifier
L'aéroport consiste en une piste en herbe de 853 mètres, situé au nord de l'île, près des villages de 'Esia, Sapa'ata et Kolofo'ou. Il est nommé en l'honneur de Lavinia Veiongo, reine des Tonga de 1899 à 1902. Il est géré par Tonga Airports Ltd, entreprise possédée par le gouvernement tongien[3].
L'accès à l'aéroport est limité : l'avion ne peut atterrir que de jour, par beau temps et sans vent, et si l'herbe de la piste a été tondue[4]. L'aéroport est fermé en 1993 à cause de manguiers qui ont poussé sur la piste[5]. S'il pleut, la piste est inondée et impraticable. C'est le cas notamment en 2015 après de fortes pluies[6], les habitants se plaignent de ce problème récurrent qui persiste en 2017[7].
Historique modifier
La piste a été établie en 1980 afin de rendre l'île plus accessible ; en effet, Niuafoʻou ne possède pas d'endroit permettant d'y débarquer en bateau. Lorsque Niuafo'ou obtient en 1983 l'autorisation d'émettre ses propres timbres, la première édition commémore la construction de l'aéroport, preuve de son importance pour la population[8]. L'avion permet de ravitailler l'île et d'apporter le courrier, qui était jusque-là acheminé dans des boîtes de conserves, donnant à l'île son surnom de Tin can mail island[9].
Dans les années 1980, le service est assuré par la compagnie Friendly Islands Airways[10]. Des travaux d'entretien sont prévus dans les années 1990[1]. En 2004, la piste est étendue pour permettre aux avions de la compagnie Peau Vava'u (2004-2007) d'y atterrir[2]. La compagnie aérienne Real Tonga (en) (2013-2020) effectue quelques vols vers Vavaʻu et Tongatapu[11], mais les tarifs sont élevés voire prohibitifs[12],[13]. La compagnie cesse ses activités en 2020 à cause de problèmes financiers et est remplacée par la compagnie gouvernementale Lulutai Airlines en septembre 2020. La pandémie de covid-19 provoque l'arrêt des vols intérieurs en novembre 2021 à la suite de l'arrivée d'un passager malade[14].
En 2021, un projet de la banque mondiale pour l'amélioration des transports à Tonga prévoit d'allouer des fonds à la rénovation de l'aéroport[15].
Références modifier
- (en) Tonga, Development Estimates, Government Printer, (lire en ligne), p. 154
- (en) Tonga, Report of the Prime Minister for the Year 2004, Government of Tonga, (lire en ligne)
- (en) « Tonga Airports Ltd. declares its highest dividend », sur Loop Tonga, (consulté le )
- (en) « Tonga's Niuafo'ou airport closed », sur Radio New Zealand, www.radionz.co.nz, (consulté le ).
- (en) Stephanie Lawson, Tradition Versus Democracy in the South Pacific : Fiji, Tonga and Western Samoa, Cambridge University Press, , 228 p. (lire en ligne), p. 100
- (en) « Tonga's Niuafo'ou airport closed », sur RNZ, (consulté le )
- (en) Loop Pacific, « Tonga's Niuafo'ou makes a plea for govt help », sur Loop Tonga, tue, 2017-08-22 11:16 (consulté le )
- (en) Islands Magazine, (lire en ligne), p. 28
- (en) « The story of Tin Can Mail », sur www.bettybillingham.co.uk (consulté le ).
- (en) Tonga, Budget Statement for the Year 1987-88, The Kingdom, (lire en ligne), p. 2
- (en) « Niuafo’ou Airport », sur www.tongaairports.com (consulté le ).
- (en) « Tongan MP speaks out against proposed airfares to northern outer islands », sur Radio New Zealand, www.radionz.co.nz, (consulté le ).
- (en) « New Zealand and Australia fund flights to get students to school from Tonga's out islands », sur Radio New Zealand, www.radionz.co.nz, (consulté le ).
- (en-US) « Lulutai Airlines Flights Canceled As Tonga Locks Down », sur Simple Flying, (consulté le )
- (en) « US$53 Million Boost for Education and Transport in Tonga », sur World Bank (consulté le )
