Au début du XIIIe siècle, les moines de Woburn sont invités par Hugues de Bolbec à venir fonder une abbaye cistercienne sur ses terres. L'invitation date de 1201, mais les moines n'arrivent pas sur place avant 1204 ; de surcroît, le petit groupe de moines détachés ne s'installe pas et retourne la même année dans la maison-mère. Le site proposé par Hugues ne convenait pas à l'établissement d'une abbaye[4].
En 1212, une nouvelle petite communauté est attestée, bien que d'une taille nettement inférieure à l plupart des établissements cisterciens anglais. Il semble qu'il n'y ait jamais eu plus de six ou sept moines à Medmenham ; la communauté est cependant rejointe par le fondateur, Hugues de Bolbec, à la fin de sa vie. Mais ses enfants ne montrent pas la même ferveur pour l'ordre cistercien. En particulier, sa fille Isabelle, comtesse d'Oxford, essaye de réaffirmer sa souveraineté sur les terres données à l'abbaye par son père, jusqu'à ce qu'un accord soit enfin trouvé en 1241[4].
En 1536, comme l'immense majorité des monastères britanniques, à la suite de la rupture entre Henry VIII et l'Église catholique, l'abbaye de Medmenham est fermée et détruite lors de la campagne de dissolution des monastères. Il ne reste alors qu'un seul moine à l'abbaye[4], sans compter l'abbé[6].
↑(la) Leopold Janauschek, Originum Cisterciensium : in quo, praemissis congregationum domiciliis adjectisque tabulis chronologico-genealogicis, veterum abbatiarum a monachis habitatarum fundationes ad fidem antiquissimorum fontium primus descripsit, t. I, Vienne, Vindobonae, , 491 p. (lire en ligne), p. 216.
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