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Aigle géant de Haast

rapace géant fossile de Nouvelle-Zélande
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Hieraaetus moorei

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Hieraaetus moorei
Description de cette image, également commentée ci-après
Restitution par le paléoartiste John Megahan d’un aigle géant de Haast attaquant un couple de moas.
Classification
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Sous-embr. Vertebrata
Classe Aves
Ordre Accipitriformes
Famille Accipitridae
Sous-famille Aquilinae
Genre Hieraaetus

Statut de conservation UICN

( EX )( EX )
EX  : Éteint

Espèce

Hieraaetus moorei
(Haast, 1872)

L'aigle géant de Haast (Hieraaetus moorei[1],[2],[3],[4], Harpagornis moorei[5],[6],[1], Aquila moorei[7],[1]) est une espèce éteinte d'oiseaux de la famille des Accipitridae découverte en 1872 en Nouvelle-Zélande, endémique de l'île du Sud de l'archipel. Son nom et sa classification ne font pas consensus.

C'est le plus grand aigle connu à avoir existé[8], avec une masse estimée entre 10 et 15 kg pour une envergure de 2 à 3 mètres. Sa taille était proportionnelle à celle de sa proie, le moa, dont la plus grosse espèce pouvait peser 230 kg[9]. L'espèce a disparu au XVe siècle, en même temps que le moa[10].

Prédateurs et proies en Nouvelle-Zélande

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La Nouvelle-Zélande est un archipel qui n'a jamais compté, parmi sa faune, de mammifères prédateurs — exceptions faites de ceux introduits récemment par l'homme et de l'homme lui-même. Elle n'a même, jusqu'à l'arrivée récente de l'homme, compté que trois espèces de mammifères, des chauves-souris (en excluant les mammifères marins)[2].

Les prédateurs dominants étaient donc des oiseaux, parmi lesquels l'aigle de Haast, qui était en haut du réseau trophique[2]. Du fait de l'absence quasi totale de mammifères, leurs proies étaient également des oiseaux : l'aigle de Haast chassait des proies pouvant peser de 60 à 100 kg, parfois même jusqu'à 200 kg, comme le moa.

Systématique

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Comparaison des serres de l'aigle nain (en bas de l'image) avec celles de Harpagornis moorei.

L'aigle de Haast n'est pas apparenté aux vautours, bien qu'il fût originellement placé parmi les Accipitridés. Un rapprochement phylogénétique a été fait avec les genres Aquila et Haliaeetus sans que cela fasse toutefois consensus. Par exemple, cela signifierait qu'Aquila ancêtre d'Harpagornis[Quoi ?] ait procédé à une colonisation très lointaine, et ce, au-dessus d'un immense territoire marin. Quant à Haliaeetus, aucun fossile appartenant à ce genre n'a été découvert en Nouvelle-Zélande.
[réf. nécessaire]

Les travaux phylogéniques de Bunce et al. (2005) démontrent que cette espèce est étroitement apparentée à l'aigle nain (Hieraaetus morphnoides), qui fait un dixième de son poids, et à l'aigle botté (Hieraaetus pennatus), espèces avec lesquelles il forme un clade[2]. L'étude montre aussi une distance génétique entre l'aigle de Haast et l'ancêtre commun le plus récent qu'il partage avec un autre membre du genre Hieraaetus de 1,25 %, ce qui est relativement faible[2].

Il semble donc que l'arrivée de cet aigle en Nouvelle-Zélande soit récente. D'autre part, il est issu d'une petite espèce du genre Hieraaetus qui a connu un accroissement rapide de sa taille et de son poids[2]. Bunce et al. (2005) déplace donc cette espèce dans le genre Hieraaetus[2].

Extinction

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Les légendes maories évoquent des oiseaux géants appelés Pouākai, capables de capturer un homme adulte. Il est possible que Pouākai soit le nom māori de l'aigle géant de Haast. Les Maoris ont d'une part exterminé les moas, proies habituelles de l'aigle de Haast, par la chasse[11], d'autre part amoindri son habitat par l'emploi de la technique de l'agriculture sur brûlis[12],[13]. Quoi qu'il en soit, l'espèce s'est éteinte aux alentours de l'an 1500, soit trois ou quatre siècles après l'arrivée des Maoris en Nouvelle-Zélande vers le XIIIe siècle et un siècle avant l'arrivée des Européens au XVIIe siècle.

Notes et références

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  1. 1 2 3 « Haast's Eagle », sur www.prehistoric-wildlife.com (consulté le )
  2. 1 2 3 4 5 6 7 (Bunce et et al. 2005)
  3. ↑ Thibaut Pilatte, « La disparition de la mégafaune de la Nouvelle-Zélande », sur www.wildlifecentury.com, (consulté le )
  4. ↑ « Les oiseaux préhistoriques géants du Cénozoïque », sur ornithomedia.com, (consulté le )
  5. ↑ Avibase, consulté le .
  6. ↑ « PBDB », sur paleobiodb.org (consulté le )
  7. ↑ « Haast's eagle | New Zealand Birds Online », sur nzbirdsonline.org.nz (consulté le )
  8. ↑ (en) W. Suarez, « The identity of the fossil raptor of the genus Amplibuteo (Aves: Accipitridae) from the Quaternary of Cuba », Caribbean Journal of Science, vol. 40, no 1,‎ , p. 120-125
  9. ↑ (en) S. J. J. F. Davies et Michael Hutchins (dir.), Grzimek's Animal Life Encyclopedia, vol. 8, « Birds I Tinamous and Ratites to Hoatzins », Farmington Hills, MI, Gale Group, , 2e éd. (ISBN 0-7876-5784-0), « Birds »
  10. ↑ (en) A. Tennyson, P. Martinson (2006), Extinct Birds of New Zealand, Wellington, Nouvelle-Zélande : Te Papa Press. (ISBN 978-0-909010-21-8)
  11. ↑ (en) Alan Tennyson et Paul Martinson, Extinct Birds of New Zealand, Wellington, Te Papa Press, (ISBN 978-0-909010-21-8)
  12. ↑ (en) Site anglophone sur l'Aigle de Hasst
  13. ↑ Lewin Leakey, La sixième extinction, évolution et catastrophes, éditions Flammarion, (ISBN 2-08-081426-5), p. 237-240.

Voir aussi

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Articles connexes

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Bibliographie

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(en) Michael Bunce, Marta Szulkin, Heather R. L. Lerner et Ian Barnes, « Ancient DNA Provides New Insights into the Evolutionary History of New Zealand's Extinct Giant Eagle », PLOS Biology, vol. 3, no 1,‎ , e9 (PMID 15660162, PMCID PMC539324, DOI 10.1371/journal.pbio.0030009 Accès libre).

Liens externes

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