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Air Medal

décoration militaire (États-Unis)

L'Air Medal est une décoration militaire américaine créée en 1942 et attribuée « pour action méritoire au cours d'une mission de vol »[1].

Air Medal
Air Medal
Avers de l'Air Medal
Décernée par Drapeau des États-Unis États-Unis
Type Décoration militaire américaine
Décerné pour Action méritoire au cours d'une mission de vol.
Statut Toujours décernée
Chiffres
Date de création
Importance
Précédent Aerial Achievement Medal
Commendation Medal 		Meritorious Service Medals Suivant
Ruban de la médaille
Ruban de l'Air Medal
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Histoire

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L'Air Medal a été établie par l'Executive Order 9158, signée par Franklin Delano Roosevelt, le [2],[3]. Elle a, à sa création, été rétroactive au . Les critères d'attribution originaux étaient[4] :

  • La destruction d'un navire ou de trois avions en vol (attribution à l'ensemble de l'équipage dans le cas d'un navire mais seulement au pilote ou au mitrailleur pour les avions).
  • La participation à 25 vols opérationnels au cours desquels l'exposition au feu ennemi est probable et attendue.
  • La participation à 100 vols opérationnels au cours desquels l'exposition au feu ennemi n'est pas prévue.

Ces critères ont par la suite été librement modifiés par des officiers généraux commandant les différentes forces aériennes des États-Unis afin de s'adapter aux conditions de leur théâtre d'opération et renforcer la motivation des équipages. Cependant, cette attitude provoqua une automatisation des récompenses et l'apparition officieuse de "cartes de score", les hommes cherchant à cumuler le nombre de vols, mettant de côté l'attribution pour action méritoire. Le , un mémorandum du conseil des prix des forces aériennes mit fin à ces pratiques[4]. Cependant, les critères d'attribution ont continué d'être adaptés aux spécificités des différentes zones de combat. Ainsi, pendant le reste de la Seconde Guerre mondiale, une distinction fut faite entre le ciel du front européen et celui du front Pacifique. Dans le premier, considéré comme contrôlé par l'ennemi et avec des défenses aériennes lourdes, des pilotes ou mitrailleur ont pu se voir décerner la médaille pour un seul avion abattu et des bombardiers, des observateurs ou des pilotes de transport l'ont reçue pour seulement cinq sorties. Considéré comme moins contrôlé et moins défendu, le ciel de l'océan Pacifique a donné lieu à des critères d'attribution beaucoup plus élevés[4].

Depuis 1947, l' Air Medal ne peut plus être attribué que pour des actes de mérite au combat ou un service méritoire dans une zone de combat. La médaille est principalement destinée aux pilotes et navigateurs dont la fonction les oblige à voler régulièrement. Cependant, elle peut également être décernée à tout personnel dont la fonction au combat exige des vols fréquents et hors statut de passager ou les individus réalisant un acte remarquable dans la fonction d'un membre d'équipage mais en n'étant pas en situation de vol. Cependant, les actes accomplis par ces catégories doivent être identifiés comme ayant apporté une contribution importante au combat ou à la mission en cours. Bien que cela soit extrêmement rare, l'Air Medal peut être décernée en temps de paix pour un acte exceptionnel. Le service méritoire dans les activités et vols normaux en temps de paix sont récompensés par l'Aerial Achievement Medal[5].

Description

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Dessinée par Walker Hancock[1], l'Air Medal est une rose des vents en bronze chargée d'un aigle en piqué tenant des éclairs dans ses serres. Une petite fleur de lys, également en bronze, relie la médaille à l'anneau qui la lie au ruban. Ce dernier est bleu outremer, chargé de deux bandes orange doré verticales placées à 3 millimètres des bords.

Le ruban peut être agrémenté de différents éléments indiquant le nombre d'actes, de sorties, de récompenses, etc. Non réglementés de manière centrale, ces éléments varient selon les différents corps d'armée américains. Cependant, tous sont habilités à porter le "V" Device.

US Air Force

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L'USAF utilise le système des feuilles de chêne à raison d'une feuille en bronze par attribution supplémentaire, d'une feuille en argent toutes les cinq attributions.

US Army

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Les militaires de l'armée de terre peuvent recevoir l'Air Medal si l'acte accompli l'est dans le cadre du soutien ou de la collaboration à une mission aérienne. Par exemple une unité commando effectuant un pointage de cible pour un bombardement. De 1947 à 1968, l'US Army utilise également le système des feuilles de chêne puis elle passe a des chiffres métalliques indiquant le nombre de récompenses. Pendant la guerre du Viêt Nam, l'attribution de la médaille aux pilotes d'hélicoptères et aux fantassins participant à des missions d'assaut et l'accumulation de vol courts et rapides a engendré un cumul important de missions et d'heures de vol. Certain militaires ont pu porter des chiffres allant jusqu'à 40 sur le ruban de leur Air Medal. Depuis le , la médaille est attribuée pour chaque six mois de service méritoire au lieu du nombre d'heures de vol, ces six mois de service étant un cumul des services effectués en zone de combat et non le temps de service normal du soldat.

US Navy et US Marine Corps

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L'US Navy et l'USMC utilisaient, entre 1989 et 2006, un système d'étoiles à raison d'une étoile de bronze par récompense supplémentaire, une étoile d'or toutes les cinq de bronze et un étoile d'argent toutes les cinq d'or. Depuis 2006, les deux corps utilisent des chiffres dorés dits "Individual" pour les actes méritoires personnels, et d'autres chiffres en bronze, dits "Strike/Flight", pour la participation à des opérations aériennes.

  • Système entre 1989 et 2006.
    Système entre 1989 et 2006.
  • Système après 2006.
    Système après 2006.

US Coast Guard

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L'United States Coast Guard peut attribuer l'Air Medal aux pilotes et navigants de leurs hélicoptères et avions de sauvetage et d'observation mais uniquement pour actes individuels de bravoure et non pour le nombre de missions ou d'heures de vol. Un système d'étoiles est utilisé, à raison d'une étoile d'or par récompense supplémentaire et une étoile d'argent toutes les cinq d'or.

Attribution

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Voir la catégorie : Catégorie:Récipiendaire de l'Air Medal.

De nombreuses personnalités des forces armées des États-Unis ont été récompensées, parmi lesquelles :

Plusieurs célèbres astronautes, ayant précédemment servi comme pilotes, figurent parmi les récipiendaires de l'Air Medal :

  • John Glenn (1921-2016), membre du Mercury Seven, plus vieil homme à avoir voyagé dans l'espace en 1998 à l'âge de 77 ans et auparavant pilote lors de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée,
  • Virgil Grissom (1926-1967), membre du Mercury Seven, victime de l'incendie d'Apollo 1. Auparavant pilote lors de la guerre de Corée,
  • Jim Lovell (né en 1928), célèbre pour avoir été le commandant de la mission Apollo 13. Auparavant pilote lors de la guerre de Corée,
  • Buzz Aldrin (né en 1930), deuxième homme à avoir marché sur la Lune. Auparavant pilote lors de la guerre de Corée et comptant deux victoires en combat aérien,
  • Roger Chaffee (1935-1967), victime de l'incendie d'Apollo 1. Auparavant pilote d'avions-espions U2[6].
  • Neil Armstrong (1930-2012), premier à avoir marché sur la Lune. Auparavant pilote lors de la guerre de Corée[7].

Des personnalités politiques ou artistiques ayant servi dans l'armée ont été décorées :

Pendant la Seconde Guerre mondiale, plusieurs pilotes français combattant pour la France libre se sont vu décerné l'Air Medal :

Notes et références

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  1. ↑ a et b « Factsheets : Air Medal », (version du sur Internet Archive)
  2. ↑ (en) « Executive Orders Disposition Tables », National Archives,‎ (lire en ligne, consulté le )
  3. ↑ (en) « Executive Orders Disposition Tables », National Archives,‎ (lire en ligne, consulté le )
  4. ↑ a b et c (en) Barry L. Spink, Distinguished Flying Cross & Air Medal, criteria in the Army Air Force in World War II, Air Force Historical Research Agency,
  5. ↑ « Air Medal. », sur www.gpo.gov (consulté le )
  6. ↑ (en) « NASA - NASA Honors Roger Chaffee With Exploration Award », sur www.nasa.gov (consulté le )
  7. ↑ (en-US) « 5 Famous Astronauts who Served in the Military », sur VeteranAid, (consulté le )
  8. ↑ « Clark (William Clark) Gable | American Air Museum in Britain », sur www.americanairmuseum.com (consulté le )
  9. ↑ (en-US) « Jimmy Stewart: True American Patriot », sur www.afrc.af.mil (consulté le )
  10. ↑ « James DENIS », sur Musée de l'Ordre de la Libération (consulté le )
  11. ↑ « Lors de la cérémonie franco-américaine sur l'aérodrome de Maison-Blanche à Alger en l'honneur du groupe de chasse II/5 La Fayette, un général de brigade de l'armée de l'air américaine décerne l'Air medal au sergent-chef Jean Gisclon, pilote du GC II/5 », sur imagesdefense.gouv.fr (consulté le )
  12. ↑ « Pierre Decroo – Fondation de la France Libre » (consulté le )
  13. ↑ « Arnaud LANGER », sur Musée de l'Ordre de la Libération (consulté le )
  14. ↑ « Compagnon de la Libération, pilote du groupe de chasse Alsace, Claude Raoul-Duval est décédé – Les guerres d'hier au jour le jour » (consulté le )

Voir aussi

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