Air Vietnam

Codes
Création	1951
Disparition	1975
Basée à	Aéroport international de Tân Sơn Nhất
Autres bases	Aéroport international de Đà Nẵng
Siège social	Saigon, Sud-Viêt Nam

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Air Vietnam (Air VN) (vietnamien : Hãng Hàng không Việt Nam) a été le premier transporteur aérien commercial du République du Viêt Nam. Créée sur la demande de l'empereur Bảo Đại, le chef de l'État du Viêt Nam, la compagnie aérienne a transporté plus d'un million de passagers, y compris pendant la guerre du Viêt Nam, avant son effondrement à la suite de la chute de Saigon. La base principale est à l'Aéroport international de Tân Sơn Nhất, Saigon.

Historique

Fondée le 8 juin 1951, Air Viet Nam était la compagnie aérienne civile de l'État du Vietnam^[1]. Son capital s'élevait à 18 millions de piastres (soit 306 millions de francs français à l'époque). L'État vietnamien en finançait 50 %, le reste étant apporté par Air France (33,5 %), Indochina Air Transport (SITA) (11 %), Maritime Transport (Messageries maritimes) (4,5 %), l'Union aéronautique des transports (Union aéronautique des transports) (0,5 %) et Aigle Azur Indochine (0,5 %)^[2]. October 15 was the inauguration day of Air Viet Nam^[3].

Dans les années 1960, sous la République du Vietnam, Air Viet Nam commença à utiliser des Douglas DC-3 pour ses vols intérieurs et internationaux. En 1964, elle renforça sa flotte avec des avions à réaction français Caravelle^[4]. En raison de la guerre, les vols intérieurs civils ne pouvaient être assurés de nuit et devaient être effectués de jour pour des raisons de sécurité. Air Viet Nam desservait Phnom Penh, Bangkok, Singapour, Hong Kong et Vientiane^[5]. En 1965, elle inaugura des vols vers Kuala Lumpur; en 1966, vers Taipei; et en 1968, vers Manille, Osaka et Tokyo^[6].

En 1968, le gouvernement de la République du Vietnam détenait 75 % du capital d’Air Viet Nam, tandis qu’Air France réduisait sa participation à 25 %.

Face à l’augmentation du trafic passagers, Air Viet Nam agrandit sa flotte, initialement avec des Viscount, des Douglas DC-3 et des Douglas DC-4. Par la suite, elle acquit des appareils plus modernes, notamment des Boeing 727, dont certains provenaient d’Air France et de Pan American World Airways. Au moins un Curtiss C-46 Commando fut loué à China Airlines et exploité par un équipage taïwanais. Cet appareil arborait une livrée différente du reste de la flotte d’Air Viet Nam.

Dans le cadre d'une alliance stratégique inhabituelle, Air Viet Nam s'est associée à Continental Air Services (CASI), une filiale de Continental Airlines créée au milieu des années 1960 pour assurer le soutien opérationnel et le transport aérien en Asie du Sud-Est. Aux termes de cet accord, CASI partageait avec Air Viet Nam certaines liaisons passagers et cargo, tant nationales qu'internationales. Les deux compagnies partageaient également des hangars et des pistes. CASI était aussi responsable de la maintenance de certains appareils. Les révisions des moteurs étaient effectuées à Hong Kong par China Airlines, et certaines à Taïwan par Air Asia (une filiale d'Air America). CASI reversait une partie de ses recettes à Air Viet Nam pour ces liaisons et les avantages qui en découlaient. De nombreux avions de CASI opérant depuis Saïgon arboraient l'emblème du dragon d'Air Viet Nam.

En 1972, Air Viet Nam louait un B747-200 auprès d'Air France et un autre B747-100 auprès de Pan American World Airways.

La flotte initiale d'Air Viet Nam était composée de cinq Cessna 170, de Douglas DC-3 et de Douglas DC-4. La compagnie aérienne desservait principalement les villes du Vietnam, notamment Hanoï, Hai Phong, Dong Hoi, Hué, Da Nang, Quy Nhon, Nha Trang et Ban Me Thuot. En 1975, Air Vietnam exploitait une flotte de Boeing, dont certains appareils étaient loués auprès de Pan American World Airways et de China Airlines. Cette flotte se composait de plusieurs Boeing 707 et Boeing 727, assurant des liaisons régionales et internationales^[7].

Avec l'augmentation du trafic passagers, Air Vietnam a ajouté plusieurs appareils à sa flotte, initialement des Viscount, des Douglas DC-3 et des Douglas DC-4. Dès le début de 1962, la compagnie exploitait deux Cessna 185 Skywagon et deux Cessna 310^[8].

En 1967, Air Viet Nam choisit d'acquérir deux Boeing 727 auprès de Pan American World Airways pour le transport international de passagers, pour un montant de 1,44 milliard de dongs (soit 13,053 milliards de dollar américain), payable en deux versements début et mi-janvier 1968. Air Viet Nam s'engagea à rembourser cette dette au gouvernement en dix ans, à un taux d'intérêt annuel de 3 %. Cet accord attira particulièrement l'attention de la République du Vietnam, car, dans un contexte de difficultés économiques, le Sud se voyait simultanément doté de deux avions commerciaux modernes de fabrication américaine^[9].

En 1974, Air Viet Nam exploitait seize avions-cargos transportant des légumes frais de Da Lat à Saïgon, la ligne de chemin de fer reliant Da Lat à Thap Cham étant hors service depuis 1972^[10]^,^[11].

Accidents

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Le 20 septembre 1969, un Levasseur d'Air Vietnam percute un F-4 Phantom de l'US Navy. L'avion de chasse et ses occupants s'en sortirent indemnes mais le Levasseur s'écrasa dans un champ de blé à l'ouest de Hanoï.

Le 15 septembre 1974, à la suite d’une tentative de détournement, un Boeing 727 effectuant le vol 706 d’Air Vietnam ^[12]entre Da Nang et Saigon s’est écrasé à proximité de la base aérienne de Phan Rag, tuant les 75 personnes à bord.

Équipages de vol

Les équipages de vol d'Air Viet Nam étaient composés de civils, parmi lesquels figuraient d'anciens pilotes militaires (principalement issus de l'armée de l'air de la République du Vietnam) ainsi que des Américains. Toutefois, un pilote américain de CASI a rapporté que l'équipage taïwanais du Curtiss C-46 Commando loué stationnait systématiquement son appareil à l'écart des autres à l'aéroport international Tân Sơn Nhứt de Saïgon et se tenait à distance des équipages réguliers d'Air Viet Nam et de CASI.

Uniformes

Les pilotes d'Air Viet Nam arboraient un insigne en forme d'aile dorée ou en bronze, doté d'un écusson central représentant une version émaillée en couleurs du dragon ou du drapeau. Il est probable qu'il existait des grades supérieurs pour les pilotes et les membres d'équipage, bien que la manière dont ils étaient indiqués ne soit pas clairement établie.

Les hôtesses de l'air portaient un insigne en forme d'aile en métal doré ou en bronze, orné d'un emblème de dragon en relief. Leurs uniformes se composaient de l'« áo dài » traditionnel, décliné en diverses couleurs.

Marketing

Les campagnes publicitaires du milieu des années 1960 mettaient en scène des athlètes olympiques de la République du Vietnam, tels que Thach Thi Ngoc, ainsi que l'extravagant officier militaire Nguyễn Cao Kỳ — dont l'épouse, Madame Nguyễn Cao Kỳ, avait été hôtesse de l'air avant leur mariage. Ces personnalités assuraient la promotion des vols effectués par les avions Viscount de la compagnie sur la « Route du Dragon Vert » (Green Dragon Route), reliant Saïgon à Siem Reap (Cambodge, jusqu'en 1963 puis à partir de 1970), Bangkok (Thaïlande) et Hong Kong (sous administration britannique). Les horaires indiquaient des liaisons intérieures desservant des destinations allant de Huế au nord jusqu'à Cà Mau au sud, et incluant la quasi-totalité des grandes villes situées entre ces points.