Airbus Voyager Vespina

L'Airbus Voyager Vespina est un Airbus A330 MRTT équipé afin de permettre le transport de hautes personnalités britanniques.

Airbus Voyager Vespina
Constructeur	Airbus Defence and Space
Rôle	Avion de ravitaillement en vol et de transport de hautes autorités civiles et militaires.
Statut	En service
Premier vol	25 octobre 2012
Mise en service	8 juillet 2016
Nombre construits	1
Équipage
2 pilots / 8 - 11 pour la cabine
Motorisation
Moteur	Rolls-Royce Trent 772B-60
Nombre	2
Type	Turboréacteurs à double flux
Puissance unitaire	2 x 316,3 kN

Description

L'Airbus Voyager Vespina est un Voyager KC3, une des deux versions de l'A330 MRTT en service dans les rangs de la Royal Air Force. À la différence des autres avions de ce type il a été renvoyé en atelier en 2019 afin d'être modifié par la société Marshall Aerospace and Defence Group. Il y a reçu un aménagement lui permettant d'accueillir les plus hauts dignitaires civils et militaires britanniques, parmi lesquels la reine Élisabeth II et sa famille. L'avion a été spécialement repeint et dispose donc d'une livrée unique. L'empennage reprend les couleurs du drapeau britannique tandis que l'inscription UNITED KINGDOM est flanquée sur le fuselage de l'avion. Son RAF serial ZZ336 ainsi que sa cocarde sont présents en haute visibilité.

Historique de l'avion

Cet avion était déjà utilisé pour le transport des membres du gouvernement britannique avant sa conversion, sans doute en raison de son ancienne immatriculation G-VYGG (=gouvernemental). Appareil, dont l'immatriculation VYGG était affichée sur le train avant, en livrée militaire à la RAF Mount Pleasant avec le ministre d'État aux Affaires étrangères en 2014.

Avant la conversion en avion ravitailleur britannique KC-3 à Getafe en Espagne, un A330-243 a effectué son premier vol à Toulouse le 25 octobre 2012 sous le numéro de série constructeur MSN1363. Cet avion est le septième des 9 Voyager en version exclusivement militaire (Core fleet) alors que 5 derniers Voyager ont été fabriqués en tant qu'appareil flexible (Non-core), adaptés tant au usage militaire qu'au usage civil.

Comme l'armée de l'air britannique a besoin du vol régulier vers la RAF Mount Pleasant des îles Malouines, l'appareil était en usage dans cette optique. (En effet, sans nécessité de réservoir supplémentaire, tous les A330 MRTT disposent entièrement leur cabine.) En conséquence, il a provisoirement été exploité sous l'immatriculation civile G-VYGG jusqu'en 2015, en attendant les livraisons des MRTT flexibles.

Livrée actuelle.

Cabine actuelle de ZZ336, 58 sièges d'affaires en configuration VIP .

Le 25 juin 2020, atterrissage de ZZ336 à la base de Brize Norton avec cette nouvelle livrée, après sa visite de maintenance lourde effectuée.

Remplacé par ces derniers, MSN1363 a obtenu son immatriculation militaire (RAF serial) ZZ336 en septembre 2015, et engageait dorénavant singulièrement les missions militaires y compris le ravitaillement. Cependant, dans cette année, le gouvernement de David Cameron a décidé d'utiliser un des Voyager pour le transport de la famille royale et des membres du gouvernement, afin de réduire les coûts. Selon le Premier ministre, cette solution pourrait économiser 775 000 livres par an, pendant au moins 20 ans. ZZ336 a été choisi pour la conversion, en faveur de l'aménagement de la cabine dont l'installation de 58 nouveaux sièges et de la sécurité de la communication. Non seulement cette conversion, effectuée en 2016, permit de réduire le budget au lieu des déplacements dans les appareils de location mais aussi l'usage commun entre le transport VIP et celui de mission militaire contribue à contenir le coût de la maintenance de l'appareil.

Le premier vol après la conversion a été inauguré le 8 juillet 2016, transportant Michael Fallon en qualité de secrétaire d'État à la Défense vers le sommet de l'OTAN à Varsovie.

Finalement, une nouvelle amélioration a été effectuée en 2020. Baptisé Vespina, ZZ336 a obtenu une livrée symbolique d'après le drapeau britannique. En faveur de cette dernière, il fallait respecter de nombreuses restrictions sans empêcher le ravitaillement de cet appareil. Il y avait beaucoup de discussions entre le gouvernement et l'entreprise chargée Dynamic Vectors, lesquelles ont duré plusieurs mois. Après l'aménagement, il est entré en service militaire au mois de juin. Le 14 novembre, l'appareil Vespina, devenu « symbole du pays », a transporté le prince de Galles Charles et son épouse vers Berlin.

Utilisation et explotation

Charles III alors encore prince de Galles à la descente de l'Airbus Voyager Vespina lors d'une visite officielle en Grèce en mars 2021.

L'Airbus Voyager Vespina est utilisé par le No. 10 Squadron de la Royal Air Force depuis la base aérienne de RAF Brize Norton. Celle-ci est sise dans le comté anglais de l'Oxfordshire.

À la différence d'autres armées de l'air, 14 Voyager sont maintenus par l'équipe d'AirTanker Services, consortium privé, selon le contrat conclu en 2008 et qui durera 27 ans. L'usage de Voyager Vespina est en conséquence remboursé par l'armée à AirTanker, tant pour les missions militaires tel le ravitaillement que pour le transport des VIP.

En faveur du vol officiel, tout comme d'autres A330, il faut 2 pilotes tandis que l'équipage de cabine se compose d'entre 8 et 11 personnels, selon l'importance des passagers.

Selon l'autorité, coûtait 6 700 livres par heure, en 2020, le vol officiel d'autres appareils de la RAF ou le vol charter des compagnies aériennes. Quant à Vespina, il est estimé qu'il ne faut que 2 000 livres par heure. Le programme connaît un grand succès.

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