Alabama (groupe)

Alabama est un groupe de musique country et de country rock américain formé en 1977 et qui s'est séparé en 2004, avant de se réunir à nouveau en 2010. Influencé autant par la country traditionnelle (Merle Haggard) que par le rock, Alabama fut le premier groupe de l'histoire de la country à rencontrer un réel succès, la notion de groupe étant plutôt propre au rock.

Alabama

Alabama au Bayfest en 2014

Informations générales

Pays d'origine	États-Unis
Genre musical	Musique country Southern rock Country rock Country pop Bluegrass Soft rock Gospel
Années actives	1969–2004, 2006–2007, depuis 2010
Labels	GRT, MDJ, RCA Records, BMG Chrysalis
Site officiel	www.thealabamaband.com

Composition du groupe

Membres	Randy Owen Teddy Gentry
Anciens membres	Mark Herndon Jackie Owen Rick Scott Bennett Vartanian Jeff Cook †

Membres du groupe

• Randy Owen, chant, guitare rythmique;
• Teddy Gentry, chant, basse;
• † Jeff Cook, guitare solo, chant, claviers, fiddle;
• Rick Scott, batterie (jusqu'en 1979);
• Mark Herndon, batterie (après 1979).

Biographie

1969-1979 : Des plantations aux premiers studios

Trois cousins élevés dans les fermes de coton du plateau de Lookout Mountain, dans l'Alabama, forment en 1969 le noyau originel du groupe . Randy Owen, Jeff Cook et Teddy Gentry, unis par des racines familiales et une enfance passée à jouer de la guitare dans les églises locales, adoptent d'abord le nom de Young Country . Deux ans plus tard, prenant le nom Wildcountry , ils entament une carrière professionnelle marquée par l'errance : d'abord engagés comme musiciens de soutien dans un parc à thème près de Fort Payne , puis installés à Myrtle Beach en 1973 où ils jouent six soirs par semaine au club The Bowery pour des pourboires. Cette résidence côtière dure sept ans et forge leur répertoire, bien que la stabilité leur fasse défaut. Les batteurs se succèdent jusqu'à l'arrivée de Rick Scott en 1974 , tandis que le trio enregistre ses premiers albums indépendants, financés par un emprunt bancaire de quatre mille dollars.

Le tournant survient en 1977 lorsque GRT Records leur offre un contrat éphémère et impose le nom Alabama Band, mais la faillite du label les plonge dans une impasse juridique qui les empêche d'enregistrer pendant deux ans . C'est finalement en 1979, après avoir racheté leur liberté et signé avec MDJ Records, que le groupe trouve sa configuration définitive avec l'arrivée du batteur Mark Herndon, dont le style rock insuffle une nouvelle identité sonore. La même année, leur single « I Wanna Come Over » percute enfin les ondes, ouvrant la voie à une décennie de succès .

1980-1987 : L'ère des gloires

Avril 1980 marque un basculement lorsque le groupe signe avec RCA Nashville. Leur premier 45 tours pour le label, « Tennessee River », atteint la première place du hit-parade country, inaugurant une série ininterrompue de plus de trente titres classés numéro un . Dès lors, la machine s'emballe : *Feels So Right* (1981), *Mountain Music* (1982), *The Closer You Get* (1983) et *Roll On* (1984) se succèdent, tous certifiés multi-platine. L'Académie de country music couronne le groupe Artist of the Decade , tandis que l'association des professionnels de la musique country leur attribue trois années consécutives le titre suprême d'Entertainer of the Year (1982-1984) . Leur compilation *Greatest Hits*, parue en 1986, confirme leur hégémonie en écoulant plus de cinq millions d'exemplaires, faisant d'eux l'acte le plus rentable de la décennie .

1987-2004 : L'ombre du déclin

À la fin des années 1980, le paysage musical se transforme avec l'émergence d'une nouvelle génération attachée aux sonorités traditionnelles, éclipsant progressivement le style plus pop d'Alabama . Si leurs albums continuent d'atteindre le seuil de l'or, les sommets des classeurs leur échappent. « Reckless », en 1993, demeure leur dernier titre à atteindre la première place . Tenter de séduire une audience plus jeune, ils enregistrent en 1999 une reprise des *NSYNC*, geste désespéré qui contraste avec leurs dix-huit disques d'or cumulés . Épuisés par vingt ans de tournées incessantes, ils annoncent en mai 2002 leur retrait des scènes, entamant une tournée d'adieu initialement prévue à quarante dates mais prolongée à soixante-dix par la demande populaire . Le rideau tombe définitivement en octobre 2004 à Bismarck, dans le Dakota du Nord .

2004-2014 : Les années de cendres et de procès

Lorsque le silence scénique s'installe, les anciens camarades se dispersent dans des projets solitaires , mais une querelle larvée resurgit en 2008. Les trois membres fondateurs assignent Mark Herndon en justice pour récupérer plus de deux cent mille dollars versés en trop, accusation que le batteur réfute tout en réclamant des royalties pour des albums live jamais rémunérés . Ce procès révèle au grand jour des tensions anciennes sur la nature même de son statut, oscillant entre membre officiel et simple employé salarié. Le groupe est intronisé au Country Music Hall of Fame en 2005.

2010-2022 : Résurrections et disparitions

Guéri d'un cancer de la prostate diagnostiqué en 2010, Randy Owen décide de ranimer la flamme . En 2011, à la suite de tornades dévastatrices dans l'État d'Alabama, le groupe se reforme – sans Herndon – pour un concert de charité à Birmingham qui récolte 2,1 millions de dollars. Cette renaissance se concrétise en 2013 par une tournée célébrant leur quarantième anniversaire et un retour aux sources. Cependant, de nouvelles épreuves frappent : en 2017, Jeff Cook révèle être atteint de la maladie de Parkinson, réduisant progressivement ses apparitions jusqu'à sa mort, le 7 novembre 2022 , ne laissant plus que les deux cousins fondateurs.

2025 : L'ultime réconciliation

Près de deux décennies après leur divorce artistique, Mark Herndon remonte le 24 août 2025 sur une scène de Huntsville aux côtés d'Owen et Gentry. Les trois hommes interprètent ensemble « Mountain Music », refermant symboliquement une histoire jalonnée de succès, de trahisons et de deuils.Il a eu un énorme succès aux États-Unis, surtout dans le Sud, mais est moins connu en Europe.

Au total 33 de ses compositions ont été #1 au Billboard, de 1980 à 1993 :

• 1980: Tennessee River; Why Lady Why.
• 1981: Old Flame; Feels So Right; Love in the First Degree.
• 1982: Mountain Music; Take Me Down; Close Enough to Perfect.
• 1983: Dixieland Delight; The Closer You Get; Lady Down on Love.
• 1984: Roll On (Eighteen Wheeler); When We Make Love; If You're Gonna Play in Texas (You've Gotta Have a Fiddle in the Band).
• 1985: (There's A) Fire in the Night; There's No Way; 40 Hour Week (For a Livin'); Can't Keep a Good Man Down.
• 1986: She and I; Touch Me When We're Dancing.
• 1987: You've Got the Touch.
• 1988: Face to Face (duo avec K.T. Oslin); Fallin' Again.
• 1989: Song of the South; If I Had You; High Cotton.
• 1990: Southern Star; Jukebox in My Mind; Forever's as Far as I'll Go.
• 1991: Down Home.
• 1992: I'm in a Hurry (And Don't Know Why).
• 1993: Reckless.

Discographie

Albums

• My Home's in Alabama (1980)
• Feels So Right (1981)
• Mountain Music (1982)
• The Closer You Get... (1983)
• Roll On (1984)
• 40 Hr. Week (1985)
• Alabama Christmas (1985)
• Greatest Hits (1986)
• The Touch (1986)
• Just Us (1987)
• Alabama Live (1988)
• Southern Star (1989)
• Pass It On Down (1990)
• Greatest Hits Vol. II (1991)
• American Pride (1992)
• Cheap Seats (1993)
• Greatest Hits Vol. III (1994)
• In Pictures (1995)
• Alabama Christmas Vol. II (1996)
• Dancin' on the Boulevard (1997)
• For the Record (1998)
• Twentieth Century (1999)
• When It All Goes South (2001)
• In The Mood: The Love Songs (2003)
• The American Farewell Tour (2003)
• Songs of Inspiration (2006)
• Songs of Inspiration II (2007)
• Mountain Music: The Best Of Alabama (2009)
• Angels Among Us: Hymns and Gospel Favorites (2014)
• Southern Drawl (2015)
• American Christmas (2017)

Récompenses

• Grammy Awards 1983 : Grammy de la meilleure performance country par un duo ou groupe avec voix pour « Mountain Music »
• Grammy Awards 1984 : Grammy de la meilleure performance country par un duo ou groupe avec voix pour « The Closer You Get... »

Liens externes

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