Petit Pingouin

Classification COI
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Aves
Ordre	Charadriiformes
Famille	Alcidae

Alca torda

Le Petit Pingouin, appelé également Pingouin torda (Alca torda) est une espèce d'oiseaux charadriiformes de la famille des Alcidae. C'est le seul représentant du genre Alca. Seul pingouin subsistant depuis la disparition du Grand Pingouin (Pinguinus impennis) en 1844, il est présent en Manche et de l’Atlantique Nord jusqu'en mer de Barents, et également en Méditerranée occidentale.

Morphologie

Les adultes sont noirs sur le dos et blancs sur le ventre, la poitrine est brun-noir. Le bec est de couleur noire, et porte une à plusieurs rayures transversales grises et une rayure transversale blanche ; la commissure des lèvres est jaune. Une autre rayure blanche part de la base du bec et s’allonge longitudinalement jusqu'à l’œil, qui est de couleur noire. Une rayure blanche traverse aussi le bout des ailes. En hiver, leur tête devient blanche. Ils mesurent de 39 à 48 cm, poids de 500 à 750 g^[1] (poids moyen de 700 grammes)^[2], et ont une envergure de 63 à 68 cm^[1]. Leur durée de vie est de 13 à 18 ans^[3].

Comportement

Alimentation

L’alimentation du Petit Pingouin est exclusivement halieutique. Ils pêchent sous l’eau des poissons comme le lançon, le hareng et le capelan, mais également des crustacés et parfois des vers marins.

Le plongeon s’effectue exclusivement depuis la surface de l’eau, et jamais en vol. D’une durée d’environ une minute, il emmène le Petit Pingouin jusqu’à des profondeurs de cinq à sept mètres, allant parfois jusqu’à quinze mètres. Sous l’eau, il poursuit ses proies en se propulsant avec ses ailes^[4].

Locomotion

Contrairement aux manchots, dont le nom en anglais de penguin les fait souvent confondre avec lui, le Petit Pingouin peut voler^[5].

Les Petits Pingouins ne peuvent guère marcher sur leurs pattes, qui reposent sur leurs tarses et sont placées très en arrière du tronc, ce qui n'est guère adapté à la locomotion terrestre. Les adultes restent souvent tout au bord de leurs plongeoirs surplombant la mer, d’où ils se laissent tomber en voletant pour aller pêcher sous l’eau.

Courtes et arrondies, leurs ailes ont une conformation plus adaptées pour les essors vifs et le plus souvent brefs, sans vol glissé ni plané, car ils sont trop pesant pour leur surface de voilure. Ils parviennent cependant à parcourir de longues distances^{[réf. nécessaire]}.

Sous l’eau, le Petit Pingouin utilise la conformation de ses ailes à son avantage : il atteint des profondeurs inaccessibles aux mouettes et goélands, utilisant alors ses ailes comme des nageoires.

Relations inter et intraspécifiques

Le Petit Pingouin niche principalement en colonies, souvent côte à côte avec le Guillemot de Troïl (Uria aalge). Il est même suspecté que des hybridations entre ces deux espèces pourraient être observées, quand les périodes de reproduction se chevauchent^[6].

Reproduction

Le nid se retrouve sur le bord de falaises ou dans des crevasses. Il est composé majoritairement de gravier ou de petits cailloux, pour favoriser le drainage ; parfois, il y a ajout de végétation.

L’œuf unique, gris avec des taches sombres, est pondu entre la mi-mai et la fin juin à même la roche. Il est piriforme, comme celui du Guillemot de Troïl, afin d’éviter qu'il roule et tombe de la falaise.

La période de couvaison dure d’août à février^{[réf. nécessaire]}. Les parents couvent à tour de rôle pendant 26 à 32 jours^[5]. Après l’éclosion, le petit est nourri par ses parents de poissons, mollusques et crustacés. L’oisillon gagne la mer vers l’âge de 8 semaines^{[réf. nécessaire]}. Adultes, ils reviennent où ils sont nés pour trouver leur partenaire après avoir passé 2 ou 3 ans à courir les océans^{[réf. nécessaire]}.

Le mâle et la femelle peuvent jouer un rôle similaire auprès des jeunes, chacun s'occupant de la progéniture la moitié du temps. Il est fréquent que deux mâles ou deux femelles se fassent la cour et se comportent comme un couple parental. En 2009 et 2018, des couples mâles ont été observés dans des zoos couvant et s'occupant d'un petit^[7]. 66 % des mâles pratiquent des montes homosexuelles^[8]. Les couples homosexuels ne durent pas : ils se défont et vont rejoindre des congénères d'un sexe différent pour se reproduire^[9].

Répartition et habitat

Ces oiseaux, qui passent la majorité de l’année dans l’océan Atlantique, nichent sur des falaises ou des côtes rocheuses de l’Atlantique nord. On les trouve le long des côtes de l’Amérique du Nord jusqu'au Maine, en Islande et en Europe, de la Russie du Nord-Ouest jusqu'au Nord de la France.

Les oiseaux d’Amérique du Nord migrent en hiver jusqu'en Nouvelle-Angleterre, alors que ceux d’Europe sont, pour beaucoup, sédentaires (certains vont jusqu'en Méditerranée occidentale).

Systématique

L’espèce a été décrite par le naturaliste suédois Carl von Linné en 1758^[10].

Sous-espèces

Selon la classification de référence du Congrès ornithologique international (version 15.2, 2026)^[11], le Petit Pingouin est représenté par 2 sous-espèces (ordre phylogénétique) :

Alca torda torda (Linnaeus, 1758) — niche dans le nord de la Baie d'Hudson, au sud de l'île Baffin, du nord-est du Canada au golfe du Maine, à l'ouest et au sud-est du Groenland, au nord de la Scandinavie, autour de la mer Baltique et de la mer Blanche ;
Alca torda islandica (Brehm, CL, 1831) — niche en Islande, aux îles Féroé, aux îles Britanniques, sur les îles Anglo-Normandes, dans le nord-ouest de la France et à Heligoland.

Le Petit Pingouin et l’Homme

Statut et protection

Menaces

Comme les autres oiseaux plongeurs de surface (c'est-à-dire qui plongent depuis la surface), le Petit Pingouin est particulièrement vulnérable aux marées noires ou aux dégazages. En Europe, il est aussi menacé par la diminution des ressources alimentaires^[12].

Évolution des populations

Au niveau mondial

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Au niveau européen

Les populations européennes étaient en 2004 soit stables, soit en augmentation dans tous les pays où elles nichent, sauf en France. On estime que leurs effectifs étaient alors compris entre 430 000 et 770 000 couples, dont une grande partie niche en Islande (de 247 000 à 548 000 couples) et au Royaume-Uni (126 000 couples)^[13].

En France

Les populations françaises de Petits Pingouins ont subi une diminution très importante au cours des cinquante dernières années. Ces populations, qui ne vivent qu'en Bretagne, sont passées de 500 couples dans les années 1960 à moins d’une trentaine de couples en 2006. De fait, cette espèce est inscrite sur la liste rouge des espèces menacées en France dans la catégorie CR (en danger critique)^[12].

Références

1 2 DORIS, consulté le 27 août 2026.
↑ N. N. Kartachev, « VIII – Goélands et Mouettes, Alcidés : Sous-ordre des Alcae », dans Bernhard Grzimek (dir.) et Maurice Fontaine (dir.), Le Monde animal en 13 volumes : Encyclopédie de la vie des bêtes, t. VIII : Oiseaux 2, Éditions Stauffacher S.A., 1974, 1^re éd., 565 p., p. 226.
↑ « Petit pingouin : qu'est-ce que c'est ? » , sur futura-sciences.com (consulté le 27 août 2026).
↑ « Petit Pingouin ou Pingouin torda » , sur oiseaux-birds.com (consulté le 27 août 2026).
1 2 Oiseaux.net, consulté le 27 août 2026.
↑ (en) Sabina I. Wilhelm, Carolyn J. Walsh, Iain J. Stenhouse et Anne E. Storey, « A Possible Common Guillemot Uria aalge x Razorbill Alca torda Hybrid », Atlantic Seabirds, vol. 3, n^o 2,‎ 2001, p. 85-88 (lire en ligne [PDF], consulté le 27 août 2026).
↑ « Un couple de pingouins mâles fait naître un enfant » , sur midilibre.fr, 26 octobre 2018 (consulté le 27 août 2026).
↑ « L’homosexualité existe aussi chez les autres animaux » , sur France Culture, 3 juin 2026 (consulté le 27 août 2026).
↑ « Ce couple de pingouins mâles élève un bébé ensemble » , sur Le HuffPost, 26 octobre 2018 (consulté le 27 août 2026).
↑ Carl von Linné Systema Naturae ed.10 p.130
↑ Congrès ornithologique international, version 15.2, 2026.
1 2 Comité français de l’UICN et Muséum national d’Histoire naturelle, LPO, SEOF & ONCFS, La Liste rouge des espèces menacées en France : Oiseaux de France métropolitaine, Paris, 2016 (lire en ligne).
↑ (en) « Razorbill Alca torda » , sur datazone.birdlife.org, Birdlife International (consulté le 27 août 2026).

Voir aussi

Sur les autres projets Wikimedia :

Petit Pingouin, sur Wikimedia Commons
Petit Pingouin, sur Wikispecies

Bibliographie

(en) D. N. Nettleship, « Family Alcidae (Auks) », dans Josep del Hoyo, Andrew Elliott et Jordi Sargatal, Handbook of the Birds of the World, vol. 3 : Hoatzin to Auks, Barcelone, Lynx edicions, janvier 1996, 821 p. (ISBN 978-84-87334-20-7, lire en ligne ), p. 711 & planche 59 p. 708.

Liens externes

Genre Alca

(en) Animal Diversity Web : Alca (consulté le 27 août 2026)
(en) BioLib : Alca Linnaeus, 1758 (consulté le 27 août 2026)
(en) Catalogue of Life : Alca Linnaeus, 1758 (consulté le 27 août 2026)
(en) Congrès ornithologique international : Alca Linnaeus, 1758 dans l'ordre Charadriiformes (consulté le 27 août 2026)
(fr + en) EOL : Alca Linnaeus 1758 (consulté le 27 août 2026)
(en) Fauna Europaea : Alca Linnaeus, 1758 (consulté le 13 août 2022)
(fr + en) GBIF : Alca Linnaeus, 1758 (consulté le 27 août 2026)
(en) IRMNG : Alca Linnaeus, 1758 (consulté le 27 août 2026)
(fr + en) ITIS : Alca Linnaeus, 1758 (consulté le 27 août 2026)
(en) NCBI : Alca (taxons inclus) (consulté le 27 août 2026)
(en) Paleobiology Database : Alca Linnaeus 1758 (consulté le 27 août 2026)
(en) Taxonomicon : Alca Linnaeus, 1758 (consulté le 27 août 2026)
(en) WoRMS : espèce Alca Linnaeus, 1758 (consulté le 27 août 2026)
(en) Zoonomen Nomenclature Resource (Alan P. Peterson) : Alca dans Charadriiformes (consulté le 27 août 2026)

Espèce Alca torda

(en) Joyce Lin, Animal Diversity Web : Alca torda (consulté le 27 août 2026)
(fr + en) Avibase : Alca torda Linnaeus, C 1758 (+ répartition) (consulté le 27 août 2026)
(en) BioLib : Alca torda Linnaeus, 1758 (consulté le 27 août 2026)
(en) Catalogue of Life : Alca torda Linnaeus, 1758 (consulté le 27 août 2026)
(fr) CITES : taxon Alca torda (sur le site du ministère français de l'Écologie) (consulté le 27 août 2026)
(en) Congrès ornithologique international : Alca torda Linnaeus, 1758 dans l'ordre Charadriiformes (consulté le 27 août 2026)
(fr) DORIS : espèce Alca torda (consulté le 27 août 2026)
(fr) eBird : Alca torda (consulté le 27 août 2026)
(fr + en) EOL : Alca torda Linnaeus 1758 (consulté le 27 août 2026)
(en) Fauna Europaea : Alca torda Linnaeus, 1758 (consulté le 13 août 2022)
(fr + en) GBIF : Alca torda Linnaeus, 1758 (consulté le 27 août 2026)
(fr) INPN : Alca torda Linnaeus, 1758 (TAXREF) (consulté le 27 août 2026)
(en) IRMNG : Alca torda Linnaeus, 1758 (consulté le 27 août 2026)
(fr + en) ITIS : Alca torda Linnaeus, 1758 (consulté le 27 août 2026)
(en) NCBI : Alca torda (taxons inclus) (consulté le 27 août 2026)
Oiseaux.net : Alca torda (+ répartition) (consulté le 27 août 2026)
(en) Paleobiology Database : Alca torda Linnaeus 1758 (consulté le 27 août 2026)
(fr) SeaLifeBase : espèce Alca torda (+ noms communs) (consulté le 27 août 2026)
(en) Taxonomicon : Alca torda Linnaeus, 1758 (consulté le 27 août 2026)
(en) Tree of Life Web Project : Alca torda (consulté le 1^er août 2014)
(en) UICN : espèce Alca torda (consulté le 27 août 2026)
(en) WoRMS : espèce Alca torda Linnaeus, 1758 (consulté le 27 août 2026)
(en) « Alca torda Linnaeus, 1758 », sur xeno-canto.org (consulté le 27 août 2026)
(en) Zoonomen Nomenclature Resource (Alan P. Peterson) : Alca torda dans Charadriiformes (consulté le 27 août 2026)

Portail de l'ornithologie

[DORIS27_août_2026-1] 1 2 DORIS, consulté le 27 août 2026.

[2] N. N. Kartachev, « VIII – Goélands et Mouettes, Alcidés : Sous-ordre des Alcae », dans Bernhard Grzimek (dir.) et Maurice Fontaine (dir.), Le Monde animal en 13 volumes : Encyclopédie de la vie des bêtes, t. VIII : Oiseaux 2, Éditions Stauffacher S.A., 1974, 1^re éd., 565 p., p. 226.

[3] « Petit pingouin : qu'est-ce que c'est ? » , sur futura-sciences.com (consulté le 27 août 2026).

[4] « Petit Pingouin ou Pingouin torda » , sur oiseaux-birds.com (consulté le 27 août 2026).

[Oiseaux_espèce27_août_2026-5] 1 2 Oiseaux.net, consulté le 27 août 2026.

[6] (en) Sabina I. Wilhelm, Carolyn J. Walsh, Iain J. Stenhouse et Anne E. Storey, « A Possible Common Guillemot Uria aalge x Razorbill Alca torda Hybrid », Atlantic Seabirds, vol. 3, n^o 2,‎ 2001, p. 85-88 (lire en ligne [PDF], consulté le 27 août 2026).

[7] « Un couple de pingouins mâles fait naître un enfant » , sur midilibre.fr, 26 octobre 2018 (consulté le 27 août 2026).

[8] « L’homosexualité existe aussi chez les autres animaux » , sur France Culture, 3 juin 2026 (consulté le 27 août 2026).

[9] « Ce couple de pingouins mâles élève un bébé ensemble » , sur Le HuffPost, 26 octobre 2018 (consulté le 27 août 2026).

[10] Carl von Linné Systema Naturae ed.10 p.130

[COIversion_15.2,_2026-11] Congrès ornithologique international, version 15.2, 2026.

[UICN-12] 1 2 Comité français de l’UICN et Muséum national d’Histoire naturelle, LPO, SEOF & ONCFS, La Liste rouge des espèces menacées en France : Oiseaux de France métropolitaine, Paris, 2016 (lire en ligne).

[13] (en) « Razorbill Alca torda » , sur datazone.birdlife.org, Birdlife International (consulté le 27 août 2026).

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