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Almina Herbert

aristocrate anglaise, comtesse de Carnarvon

Almina Herbert (14 avril 1876 - 28 mai 1969), comtesse de Carnarvon, est une mondaine et philanthrope anglaise. Elle est l'épouse de George Herbert, 5e comte de Carnarvon, et la châtelaine du château de Highclere dans le Hampshire. Fille illégitime du banquier Alfred de Rothschild, Almina hérite d'une importante fortune qui finance le domaine de son mari et les recherches du tombeau de Toutânkhamon en Égypte.

Almina Herbert
Titre de noblesse
Comtesse
-
Biographie
Naissance
Décès
Voir et modifier les données sur Wikidata (à 93 ans)
Frenchay Hospital (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Nom de naissance
Almina Victoria Maria Alexandra WombwellVoir et modifier les données sur Wikidata
Nationalité
Activités
Famille
Père
Mère
Marie Boyer (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Conjoints
George Herbert (de à )
Ian Onslow Dennistoun (d) (de à )Voir et modifier les données sur Wikidata
Enfants
Statut
Noblesse (depuis le )Voir et modifier les données sur Wikidata
Autres informations
Propriétaire de
1, Seamore Place, London (d) (-), Deux hommes, femme et enfant dans une courVoir et modifier les données sur Wikidata
Titre honorifique
La très honorable
-
Blason.

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Biographie

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Almina Victoria Marie Alexandra Wombwell est née le 14 avril 1876 à Mayfair, elle est la fille de la française Marie « Mina » Boyer, et officiellement de son époux, le capitaine Frederick Charles Wombwell, un homme d'affaires et officier retraité de l'armée britannique. Cependant, son père biologique est le banquier Alfred de Rothschild[1].

Le 26 juin 1895, à l'âge de 19 ans, elle épouse George Edward Stanhope Molyneux Herbert, 5e comte de Carnarvon, à l'église Sainte-Marguerite de Westminster. Le couple a deux enfants[2]:

  • Henry Herbert (7 novembre 1898 - 22 septembre 1987), 6e comte de Carnarvon, qui épouse Catherine Wendell avec qui il a un fils (le 7e comte) et une fille[3],
  • Evelyn Leonora Almina Herbert (15 août 1901 - 31 janvier 1980), qui épouse Sir Brograve Campbell Beauchamp, 2e baronnet, et a une fille[3].

Alfred de Rothschild accorde à Almina une généreuse dot, comprenant une clause prévoyant le transfert de 500 000 £ de sa succession aux administrateurs de sa dot[4]. Le contrat de mariage prévoie également pour Almina une rente viagère de 12 000 £, qui serait versée à Lord Carnarvon s’il lui survivait[5]. Alfred de Rothschild règle également les importantes dettes de Lord Carnarvon avant le mariage[5].

Lady Carnarvon au couronnement d'Édouard VII, le 9 août 1902.

Au début de la Première Guerre mondiale, Lady Carnarvon ouvre un hôpital pour les blessés de guerre au château de Highclere, aidant à l'organisation et assistant en tant qu'infirmière. L'hôpital déménage ensuite à Mayfair. En 1919, elle refuse une nomination comme Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique pour son travail pendant la guerre[6].

À la suite au décès d'Alfred de Rothschild en 1918, Almina hérite de la pleine propriété et du contenu de sa maison londonienne, située au 1 Seamore Place, Mayfair, ainsi que de 50 000 £, et son mari et ses enfants reçoivent également chacun 25 000 £ de la succession de Rothschild[4].

La maison est finalement mise en vente en juin 1929[7], et reste sur le marché jusqu'après mars 1930[8]. Elle est présentée comme « l'une des plus belles petites demeures de Londres »[8], comprenant un grand hall, six salons de réception, une bibliothèque, un bureau, six chambres principales avec dressing, dix chambres secondaires pour le personnel, cinq salles de bains et des bureaux pour le personnel[8].

Lady et Lord Carnarvon aux courses en juin 1921.

Le comte de Carnarvon développe un intérêt pour l'égyptologie et devient le bailleur de fonds de la recherche du tombeau de Toutânkhamon dans la Vallée des Rois, aidé par la richesse d'Almina[9]. Le comte passe souvent ses hivers en Égypte. Almina l’accompagne dans les premières années[10], mais n’est pas présent en novembre 1922 lors de l’ouverture du tombeau nouvellement découvert[11].

En mars 1923, Lady Carnarvon se rend en Égypte pour rejoindre son mari, gravement malade d'une pneumonie. Il meurt le 5 avril 1923, et Almina retourne en Grande-Bretagne avec sa dépouille plus tard dans le mois. Elle continue à apporter un soutien financier aux fouilles du tombeau par Carter jusqu'en 1925, date à laquelle elle conclut un accord avec les autorités égyptiennes par lequel elle renonce à toute revendication sur le contenu du tombeau en échange d'une compensation de 36 000 livres sterling[12].

En décembre 1923, huit mois après la mort de Lord Carnarvon, Lady Carnarvon épouse le lieutenant-colonel Ian Onslow Dennistoun, un officier retraité des Grenadier Guards[13]. Elle aurait fourni à son deuxième mari une pension alimentaire de 100 000 livres sterling afin de « l’entourer de la plus grande dignité »[14].

En 1925, Almina est impliquée dans une affaire très médiatisée devant la Haute Cour, connue sous le nom d'« affaire du célibataire », opposant le colonel Dennistoun à son ancienne épouse, Dorothy Dennistoun. Lors de leur divorce, Dennistoun n'a pas pu payer la pension alimentaire et a plutôt promis de subvenir aux besoins de son ex-femme à l'avenir, lorsqu'il en aurait les moyens[15]. Après avoir appris la fortune d'Almina, Dorothy Dennistoun réclame donc la pension alimentaire qui lui a été promise. Almina considère cela comme un chantage et persuade son nouveau mari de contester la demande devant les tribunaux, dans ce que Sir Henry McCardie, qui a instruit l'affaire, a qualifié de « litige le plus âprement mené que j'aie jamais connu ». Un discours prononcé au tribunal par Norman Birkett persuade le jury de ne pas tenir compte de l'accord conclu par Dennistoun de verser une pension alimentaire à son ex-femme[16].

Après la mort de Lord Carnarvon, Almina reçoit une maison dans le parc du château de Highclere, avant qu'elle et le colonel Dennistoun ne déménagent sur l'île de Wight. Le colonel Dennistoun, asthmatique, souffre souvent de problèmes de santé et meurt en 1938. Almina loue ensuite une maison à Regent's Park à Londres, avant de déménager en 1943 dans un cottage près de Minehead dans le Somerset. Bien qu’elle reçoive un soutien financier de son fils, elle continue à vivre bien au-dessus de ses moyens et doit faire face à des dettes croissantes[17], et en 1951, elle est déclarée en faillite.

Almina vend son cottage du Somerset et s'installe dans une maison mitoyenne à Bristol, où elle vit avec sa gouvernante Anne Leadbetter[17]. Almina meurt le 8 mai 1969 à l'âge de 93 ans à l'hôpital Frenchay de Bristol[18].

Références

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  1. ↑ Winstone 2006, p. 341.
  2. ↑ Charles Mosley, ed., Burke's Peerage, Baronetage & Knightage (Wilmington, Delaware, US: Burke's Peerage, Ltd, 2003)
  3. 1 2 Burkes Peerage, vol 1, London, 107th, (ISBN 0971196621), p. 699
  4. 1 2 « Mr Alfred de Rothschild – an Estate of £1,500,000 », The Daily Telegraph,‎ , p. 7 (lire en ligne, consulté le )
  5. 1 2 Carnarvon, Fiona, Countess of, Lady Almina and the Real Downton Abbey: The Lost Legacy of Highclere Castle, London, Hodder & Stoughton, (ISBN 9781444730845, OCLC 1302075080, lire en ligne), p. 40–41
  6. ↑ William Cross, Carnarvon, Carter and Tutankhamun Revisited, (ISBN 9781905914364), p. 49
  7. ↑ « Almina, Countess of Carnarvon – selling 1 Seamore Place, Mayfair », The Daily Telegraph,‎ , p. 4 (lire en ligne, consulté le )
  8. 1 2 3 « Freehold for sale – 1 Seamore Place, Park Lane W1, by direction of Almina, Countess of Carnarvon », The Daily Telegraph,‎ , p. 24 (lire en ligne, consulté le )
  9. ↑ Winstone 2006, p. 135.
  10. ↑ Winstone 2006, p. 105.
  11. ↑ Howard Carter et Arthur Mace, The tomb of Tut Ankh Amen, vol. 1, London, (OCLC 471731240), p. 94–95
  12. ↑ Bill Price, Tutankhamun, Egypt's Most Famous Pharaoh, Chartwell Books, (ISBN 9781842432402, lire en ligne Inscription nécessaire), p. 132–133
  13. ↑ Winstone 2006, p. 345.
  14. ↑ « Dennistoun Got $500,000 Dowry », Courier-Post,‎ , p. 1 (lire en ligne, consulté le )
  15. ↑ Hyde 1965, p. 135.
  16. ↑ Hyde 1965, p. 154.
  17. 1 2 Winstone 2006, p. 346.
  18. ↑ Winstone 2006, p. 347.

Bibliographie

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  • (en) Carnarvon, Fiona, Lady Almina and the Real Downton Abbey: The Lost Legacy of Highclere Castle, Londres, Hodder & Stoughton, (ISBN 9781444730845)
  • (en) William Cross, The Life and Secrets of Almina Carnarvon : 5th Countess of Carnarvon of Tutankhamun Fame, , 3e éd. (ISBN 978-1-905914-08-1)
  • (en) H. Montgomery Hyde, Norman Birkett: The Life of Lord Birkett of Ulverston, Hamish Hamilton, (OCLC 255057963)
  • (en) H. V. F. Winstone, Howard Carter and the discovery of the tomb of Tutankhamun (rev. ed.), Barzan, Manchester, (ISBN 1-905521-04-9)

Liens externes

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