Asen (autel portatif)

Un asen (ou aseñ, asën, asé, asẽ, assen, assim, assin) est un objet rituel vodoun en métal utilisé parmi les populations de l'aire linguistique gbe en Afrique de l'Ouest (au sud du Ghana, du Togo, du Bénin, du Nigeria). C'est une sorte d'autel portatif que l'on fiche dans le sol et qui a pour fonction principale de relier le monde des vivants à celui des défunts ou des dieux.
Constitué d'une longue tige prolongée par un cône renversé, lui-même surmonté d'un plateau à offrandes, orné ou non de scènes figuratives et de pendentifs, l'asen a connu son apogée au XIX^e siècle dans l'ancien royaume de Dahomey, notamment à Abomey et Ouidah. À ce titre, il est souvent considéré comme emblématique de l'art fon.

Asen, XIX^e siècle.

Étymologie

Selon le père Roberto Pazzi, missionnaire au Togo, les premières occurrences du mot dateraient des XVII^e et XVIII^e siècles sous les termes assim ou assimah. Dans une lettre du négociant Arthur Wendover datée de 1682, assim désigne « une canne sur laquelle est superposée une pièce de fer et qui est utilisée lors de rituels pour symboliser la sacralité ».

Aire de diffusion

Les asen ont été observés au sein des aires culturelles de langues gbe, c'est-à-dire de part et d'autre du fleuve Volta à l'est du Ghana jusqu'à l'actuel État d'Ogun à l'ouest du Nigeria, sur une largeur d'environ 300 km du sud au nord. Ils sont fabriqués et utilisés principalement parmi les Ashanti du Ghana, les Adja et Ewe du Togo, les Fon, les Hueda et les Ayizo de la République du Bénin, les royaumes yoruba et edo du Nigeria.

Histoire

Chaque asen est propre à une personne

• 
  « Indigène de la région des Adjaas (Dahomey) » (vers 1900).
• 
  Vente de petits asens sur le marché de Porto-Novo (1966).
• 
  Prêtre vodou entouré de fétiches et d'un asen (Adjaha, 2018).

Description

En 1911, Auguste Le Hérissé publie plusieurs types d'asën.

• 
  Metropolitan Museum of Art, New York
• 
  Brooklyn Museum
• 
  Couvre-chef du dieu Gou (Pavillon des sessions, Musée du Louvre)
• 
  Collection d'asens au musée Vodou de Strasbourg.

Annexes

Bibliographie

• (en) Joseph C. E. Adandé, « Asen and Methodology in Art History », African Arts, 40/3, Autumn 2007, p. 7, [lire en ligne]
• (en) Edna G. Bay, Asen: Iron Altars of the Fon People of Benin, Emory University Museum of Art and Archaeology, Atlanta, 1985, 48 p. (catalogue d'exposition)
• (en) Edna G. Bay, « On Ouidah Asen », African Arts, 40/1, Spring 2007, p. 6-8, [lire en ligne]
• (en) Edna G. Bay, Asen, Ancestors, and Vodun: Tracing Change in African Art, University of Illinois Press, 2008, 186 p. (ISBN 9780252032554)
• (en) Edna G. Bay, « The kings of Dahomey and the invention of ancestral asen », in Toyin Fayola, Changing worlds of Atlantic Africa: essays in honor of Robin Law, Durham, NC: Carolina Academic Press, 2009, p. 307-322 (ISBN 978-1594605949)
• Gaëlle Beaujean-Baltzer, L'art de cour d’Abomey. Le sens des objets, Les Presses du Réel, 2019, 496 p. (ISBN 9782840663782)
• Coll., Frapper le fer. L'art des forgerons africains, Actes Sud, 2019, 240 p. (ISBN 978-2-330-12624-7)
• (en) Bryna Freyer, Asen : Iron Altars from Ouidah, Republic of Benin, Washington, D.C., National Museum of African Art, 1993, 20 p. (catalogue d'exposition)
• (en) Chaya M. Krimmer, Adaptability of the Fon: Ancestral Asen, 28 p. [lire en ligne]
• Auguste Le Hérissé, L'ancien royaume du Dahomey, mœurs, religion, histoire, Paris, Émile Larose, 1911, 384 p. lire en ligne sur Gallica, [lire en ligne]
• Bernard Maupoil, La Géomancie à l'ancienne Côte des Esclaves, Institut d'ethnologie, Paris, 1981 (fac simile de l'éd. de 1943), XXVII-690 p. + pl.
• Paul Mercier, Les Asẽ du Musée d'Abomey, IFAN, Dakar, 1952, 98 p.
• Clark Poling, « Asen: Iron Altars of the Fon People of Benin », in African Arts 19/2 (Feb. 1986), p. 83.
• Suzanne Preston Blier (en), Asen : mémoires de fer forgé : art vodun du Danhomè dans les collections du Musée Barbier-Mueller [exposition au Musée Barbier-Mueller, Genève, du 21 novembre 2018 au 26 mai 2019], Éditions Ides et Calendes, Lausanne, 2018, 127 p. (ISBN 978-2-8258-0289-2) (avec une nouvelle de Florent Couao-Zotti) (catalogue d'exposition) ; voir extraits en anglais : « Forging Memory in Iron. Asen Arts of Dahomey », Art on View, 2018, p. 106-113 [lire en ligne]
• Suzanne Preston Blier, Asen: Dahomey History and Forged Memories of Iron. Barbier-Mueller Exhibition Preview: Part I, December 10, 2018 [3]
• Suzanne Preston Blier, Asen: Identifying Form, Style, and Artists. Barbier-Mueller Exhibition Preview: Part II, December 10, 2018 [4]
• Maximilien Quenum, Au Pays du Fons : Us et Coutumes de Dahomey, Paris, Larose, 1936, (réédité en 1983 et 1999), 195 p., [lire en ligne].
• Claude Savary, La pensée symbolique des Fõ du Dahomey : tableau de la société et étude de la littérature orale d'expression sacrée dans l'ancien royaume du Dahomey, Faculté des Lettres de l'Université de Neuchâtel, 1976, 400 p., [lire en ligne] (thèse)
• Abdou Serpos Tidjani, « Notes sur le mariage au Dahomey », in Études dahoméennes, 1951, n^o 6, p. 27-107, réédité aux Éditions Nouvelles du Sud, Ivry-sur-Seine, 1998, 163 p.

Articles connexes

• Religion dahoméenne
• Sculpture dédiée à Gou

Liens externes

• Smithsonian National Museum of African Art
• Les asen du Dahomey
• « Les Assen », texte de Joseph Adandé, Historical Museum of Abomey
• (en) Asen at the Michael C. Carlos Museum, Emory University (Atlanta), vidéo mise en ligne le 18 avril 2013, 3 min 39 s
• (en) Striking Iron: Ancestral altar (asen), Fowler Museum at UCLA, vidéo mise en ligne le 9 juillet 2018, 2 min 07 s