Assa (groupe ethnique)

Les Assa sont un groupe ethnique et linguistique, vivant au nord de la Tanzanie.

Traditionnellement peuple de chasseurs-cueilleurs, ils se nourrissaient de gibier (chasse) et pratiquent encore l’apiculture[1].

À partir du XVIIIe siècle, les Assa s’assimilent progressivement avec les Maasaï, peuple d’éleveurs avec qui ils entretiennent des échanges. Les Maasaï les désignent, parmi d’autres peuples, par le terme « Dorobo », terme méprisant utilisé pour qualifier les peuples sans bétail avec qui les Massaï interagissent (les chasseurs-cueilleurs étant perçus comme plus primitifs que les éleveurs)[1]. Les Assa échangent le miel produit en échange de la viande du bétail des Massaï[2].

Les Assa abandonnent progressivement leur mode de vie de chasseurs-cueilleurs et leur langue, l’aasáx (une langue couchitique répondant au code « aas ») aussi dénommée aasá, au profit d’un mode de vie pastoral et du maa, langue du peuple Massaï[3]. L’aasáx serait ainsi une langue en voie d’extinction[4] ou éteinte selon des recherches récentes[5],[1].

Aujourd’hui, peu d’Assa subsistent indépendamment, en dehors de camps Massaï. En 1999, la population des Assa était estimée à 300[6]. Ils vivent principalement de l’apiculture, l’extraction minière et du tourisme de chasse. Beaucoup parlent aujourd’hui le Swahili[1].

Notes et références

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  1. a b c et d Sara Petrollino, « Recollecting Words and Expressions in Aasá, a Dead Language in Tanzania », Anthropological linguistics,‎ (lire en ligne, consulté le )
  2. (en) Sara Petrollino, « In search for the last Aasá people in Tanzania », www.academia.edu,‎ (lire en ligne Inscription nécessaire [PDF], consulté le )
  3. UNESCO, Christopher Moseley, Atlas des langues en danger dans le monde, (ISBN 978-92-3-204096-1, lire en ligne), p. 24
  4. (en) « Aasáx Language (AAS) – L1 & L2 Speakers, Status, Map, Endangered Level & Official Use | Ethnologue Free », sur Ethnologue (Free All) (consulté le )
  5. « Saviez-vous que cette langue est considérée comme Dormant : Aasáx ? », sur Langues en danger (consulté le )
  6. (en) M. Paul LEWIS, Ethnologue: Languages of the World., 16th ed. Dallas, Summer Institute of Linguistics International, (lire en ligne)