Autres Nationalités

Les Autres Nationalités (Other Nationalities) désignent une sélection de rugby à XIII composée de joueurs étrangers évoluant dans le championnat britannique. Apparue au début du XX^e siècle, à une époque où les structures internationales de la discipline sont encore embryonnaires, cette équipe joue un rôle déterminant dans les premières formes de compétition internationale en rugby à XIII. Elle constitue alors une sélection composite réunissant les meilleurs joueurs non anglais présents dans les clubs du nord de l’Angleterre, berceau du rugby à XIII.

Connue avant la Seconde Guerre mondiale sous le nom de « Dominions », puis d’« Empire britannique » après la Libération, cette formation reflète l’organisation géographique et politique du rugby à XIII de l’époque, largement structuré autour du Royaume-Uni et de ses territoires d’influence. Elle permet à des joueurs gallois, écossais, irlandais ou issus des dominions de se confronter à l’Angleterre, en l’absence de sélections nationales pleinement constituées. Au fil du temps, avec l’internationalisation du championnat anglais, elle s’ouvre à des joueurs venus notamment d’Australie, de Nouvelle-Zélande et d’Afrique du Sud. La montée en puissance progressive des équipes nationales autonomes conduit toutefois à son déclin, la dernière rencontre de cette sélection étant disputée en 1975.

Histoire

La sélection des Autres Nationalités est créée en 1904 pour affronter l'Angleterre lors du premier match international de l’histoire du rugby à XIII. Elle est alors composée principalement de joueurs gallois et écossais évoluant dans les clubs anglais, ces derniers constituant déjà un vivier important de talents au sein du championnat^{[S 1]}.

Avant la Seconde Guerre mondiale, l’équipe est connue sous le nom de « Dominions », puis d’« Empire britannique » après la Libération^{[S 1]}. Elle rassemble alors les joueurs étrangers recrutés par les clubs anglais, souvent considérés comme parmi les meilleurs de leur époque. De nombreuses figures majeures du rugby à XIII portent ce maillot, à l’image des Australiens Brian Bevan, Lionel Cooper ou Arthur Clues, de l’Écossais Dave Valentine, des Néo-Zélandais Nordgren et Mountford, ou encore de l’ailier sud-africain Tom Van Vollenhoven^{[S 1]}.

Avec la popularisation du rugby à XIII en Angleterre et l’augmentation du nombre de joueurs étrangers dans les clubs britanniques, la sélection s’élargit progressivement à des profils plus diversifiés, incluant également des joueurs venus d’Irlande, d’Afrique du Sud, d’Australie et de Nouvelle-Zélande. Dans les années 1950, elle participe à la Coupe d'Europe des nations, compétition qu’elle remporte à deux reprises, en 1953^{[S 2]} et en 1956^{[S 2]}.

Toutefois, la structuration progressive d’équipes nationales distinctes — notamment celles du Pays de Galles, de l’Écosse et de l’Irlande — réduit progressivement l’utilité de cette sélection composite. Dans un contexte de normalisation des compétitions internationales, les Autres Nationalités disparaissent progressivement du paysage du rugby à XIII, leur dernière rencontre étant disputée en 1975.

Les Autres Nationalités évoluaient traditionnellement sous un maillot de couleur verte.