Bâton d'Asclépios

Le bâton d'Esculape ou bâton d'Asclépios est un attribut du dieu Esculape (ou Asclépios) dans la mythologie grecque. Il est représenté comme un bâton le long duquel s'enroule une couleuvre. Il est utilisé comme symbole médical dans de nombreux pays (on rencontre aussi le terme « caducée d'Esculape » ou « caducée médical » dans ce contexte, par analogie avec le caducée d'Hermès). Il ne doit pas être confondu avec la coupe d'Hygie, utilisée par les professions pharmaceutiques.

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Le terme de bâton d'Esculape^[1]^,^[2] est d'usage commun en français.

Mythologie

Dans la mythologie grecque, Esculape (en grec ancien : Ἀσκληπιός / Asklêpiós ou Ésculepe, en latin : Aesculapius) est, dans l'épopée homérique, un héros thessalien puis, à l'époque classique, le dieu gréco-romain de la médecine. Fils d'Apollon, il meurt foudroyé par Zeus pour avoir ressuscité les morts, avant d'être placé dans le ciel sous la forme de la constellation du Serpentaire. Il correspond à l'Esculape romain, dont le nom est une traduction en alphabet latin du dieu grec, et à l'Imhotep égyptien.

Le bâton d'Esculape est son attribut, et a le pouvoir de guérir toutes sortes de maladies.

Selon les croyances contemporaines, les malades fréquentant les temples d'Asclépios étaient visités en rêve par le médecin sous la forme d'un serpent. Dans les anaglyphes (textes ou figures gravées en relief) qui évoquent Asclépios dans la Grèce antique classique, le serpent accompagne le dieu guérisseur, enroulé autour de son bâton ou lové sous son trône. Des grands temples aux simples foyers, on pensait que la présence d'un serpent offrait une protection contre le malheur dans toute la Grèce antique^[3].

Symbole médical

Le bâton d'Esculape a été repris comme symbole par plusieurs professions médicales et paramédicales.

En France, le « caducée de la médecine » est composé d'un bâton surmonté du miroir de la prudence, autour duquel s'enroule une couleuvre d'Esculape (l'ensemble est dessiné en rouge sur fond blanc).

Drapeau de l'Organisation mondiale de la santé
La Star of Life, symbole des ambulances et des urgences aux États-Unis notamment

Dracunculose

Certains commentateurs ont interprété le symbole comme une représentation directe du traitement traditionnel de la dracunculose^[4]. Le ver émerge de douloureuses cloques ulcéreuses. Les cloques brûlent, ce qui amène le patient à immerger la zone affectée dans de l'eau pour la refroidir et l'apaiser. Le ver détecte le changement de température et rejette ses larves dans l'eau. Un traitement traditionnel consiste à retirer lentement le ver de la plaie sur une période de quelques heures à quelques semaines en l'enroulant autour d'un bâton^[4]^,^[5]. Le traitement moderne peut remplacer le bâton par un morceau de gaze stérile, mais il est largement identique^[6].

Cependant, l'hypothèse que le bâton d'Asclépios représente un bâton avec un dracunculus enroulé n'est pas une explication plausible. Les textes médicaux grecs n'enregistrent aucune preuve de la maladie dans la Grèce antique. La maladie du ver de Guinée a été trouvée ailleurs, dans certaines régions d'Égypte et de la péninsule arabique. En outre, les textes anciens mentionnent les traitements chirurgicaux, plutôt que le traitement plus récent de rouler le ver sur un bâton^[7].

Équivalent biblique

Dans le Livre des Nombres de la Bible, le Nehushtan (ou Nohestan) (en hébreu : נחושתן ou נחש הנחושת) était un serpent de bronze sur un poteau que Dieu avait dit à Moïse d'ériger afin de protéger les Israélites qui le voyaient, de la mort des morsures des « serpents de feu », que Dieu avait envoyés pour les punir d'avoir parlé contre Lui et Moïse. Le roi Ezéchias institua plus tard une réforme religieuse iconoclaste et détruisit « le serpent d'airain que Moïse avait fabriqué, car jusqu'à cette époque les enfants d'Israël lui brûlaient des parfums, et il était appelé Nehushtan » (2 Rois 18:4). De nombreux étudiants de la Bible ont fait le lien entre le bâton d'Asclépios et le Nehustan, où le bâton et le serpent ont été assemblés dans l'incident biblique de la guérison de masse. C'est peut-être la raison pour laquelle les Anciens ont commencé à utiliser le serpent de cette manière^[8].

Références

↑ « Genevet Limited », sur www.genevetlimited.com (consulté le 3 février 2020)
↑ Louis Irissou, « Caducée et bâton d'Esculape », Revue d'Histoire de la Pharmacie, vol. 37, n^o 124,‎ 1949, p. 491–491 (lire en ligne, consulté le 3 février 2020)
↑ (en) Stavros A. Antoniou , George A. Antoniou, Robert Learney, Frank A. Granderath, Athanasios I. Antoniou, « The Rod and the Serpent: History’s Ultimate Healing Symbol (Le bâton et le serpent : le symbole de guérison ultime de l'histoire) », World Journal of Surgery, n^o 35,‎ 2011, p. 217-221 (lire en ligne, consulté le 17 janvier 2023).
↑ ^{a et b} Dickson Despommier, People, Parasites, and Plowshares: Learning from Our Body's Most Terrifying Invaders, Columbia University Press, 2016 (first edition in 2013), pages 147-163 (chapter 7 on Dracunculus medinensis), (ISBN 9780231161954).
↑ Keith Blayney, « The Caduceus vs. the Staff of Asclepius », Alternative Journal of Nursing, n^o 14,‎ juillet 2007, p. 4 (lire en ligne)
↑ « Management of Guinea Worm Disease (GWD) », Centers of Disease Control (consulté le 1^er mai 2012)
↑ (en) O. Simonetti, V. Zerbato, S. Di Bella, R. Luzzati et F. Cavalli, « Dracunculiasis over the centuries: the history of a parasite unfamiliar to the West. », Le infezioni in medicina, vol. 31, n^o 2,‎ 2023, p. 257–264 (PMID 37283632, PMCID PMC10241402, DOI 10.53854/liim-3102-15)
↑ (en) M. Prakash et J. C. Johnny, « Things you don’t learn in medical school: Caduceus », J Pharm Bioallied Sci, vol. 7, n^o 77 (Suppl 1),‎ 2015, S49–S50 (PMID 26015747, PMCID 4439707, DOI 10.4103/0975-7406.155794)

Voir aussi

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le bâton d'Asclépios, sur Wikimedia Commons
bâton d’Asclépios, sur le Wiktionnaire

Articles connexes

Liens externes

« La guerre des serpents n'aura pas lieu… » ou le Caducée est-il caduc ?, par R. van Tiggelen et R. Derleyn, 1996
(en) The Caduceus vs the Staff of Asclepius, par Keith Blayney, 2002
Les Emblèmes officiels de la pharmacie française, par Dominique Kassel, 2003

[1] « Genevet Limited », sur www.genevetlimited.com (consulté le 3 février 2020)

[2] Louis Irissou, « Caducée et bâton d'Esculape », Revue d'Histoire de la Pharmacie, vol. 37, n^o 124,‎ 1949, p. 491–491 (lire en ligne, consulté le 3 février 2020)

[3] (en) Stavros A. Antoniou , George A. Antoniou, Robert Learney, Frank A. Granderath, Athanasios I. Antoniou, « The Rod and the Serpent: History’s Ultimate Healing Symbol (Le bâton et le serpent : le symbole de guérison ultime de l'histoire) », World Journal of Surgery, n^o 35,‎ 2011, p. 217-221 (lire en ligne, consulté le 17 janvier 2023).

[Despommier-4] {a et b} Dickson Despommier, People, Parasites, and Plowshares: Learning from Our Body's Most Terrifying Invaders, Columbia University Press, 2016 (first edition in 2013), pages 147-163 (chapter 7 on Dracunculus medinensis), (ISBN 9780231161954).

[5] Keith Blayney, « The Caduceus vs. the Staff of Asclepius », Alternative Journal of Nursing, n^o 14,‎ juillet 2007, p. 4 (lire en ligne)

[6] « Management of Guinea Worm Disease (GWD) », Centers of Disease Control (consulté le 1^er mai 2012)

[7] (en) O. Simonetti, V. Zerbato, S. Di Bella, R. Luzzati et F. Cavalli, « Dracunculiasis over the centuries: the history of a parasite unfamiliar to the West. », Le infezioni in medicina, vol. 31, n^o 2,‎ 2023, p. 257–264 (PMID 37283632, PMCID PMC10241402, DOI 10.53854/liim-3102-15)

[8] (en) M. Prakash et J. C. Johnny, « Things you don’t learn in medical school: Caduceus », J Pharm Bioallied Sci, vol. 7, n^o 77 (Suppl 1),‎ 2015, S49–S50 (PMID 26015747, PMCID 4439707, DOI 10.4103/0975-7406.155794)

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