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Bennie Bartlett

acteur américain
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Floyd B. Bartlett, connu professionnellement sous le nom de Benny Bartlett ou Bennie Bartlett (né le à Independence et mort le à Redding), est un acteur et musicien américain[1].

Benny Bartlett
Naissance
Independence, Drapeau des États-Unis États-Unis
Décès (à 75 ans)
Redding, Drapeau des États-Unis États-Unis
Nationalité Américaine
Activité principale
Acteur, musicien

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Enfant prodige, il commence très tôt comme acteur et musicien, puis devient plus tard l’un des membres réguliers de la longue série de films comiques The Bowery Boys.

Biographie

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Débuts et carrière d’enfant acteur

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Selon la presse de l’époque, Benny Bartlett monte pour la première fois sur scène à l’âge de dix jours. Il est présenté comme un prodige musical : il joue de la trompette à quatre ans, dirige et chante avec son propre orchestre de danse à la radio alors qu’il est encore enfant.

Il fait ses débuts au cinéma en 1935 dans le film musical de la RKO Millions in the Air, où il tient un numéro de piano. L’année suivante, il apparaît dans un court métrage pour Paramount, où il chante « An Old-Fashioned Mill », une chanson qu’il aurait composée à neuf ans. Le studio le signe ensuite sous contrat.

Paramount envisage un temps de lui confier le rôle principal dans Tom Sawyer, Detective aux côtés de Elizabeth Patterson ; sa chroniqueuse Mollie Merrick le présente alors comme un « garçon de huit ans » alors qu’il en a en réalité onze[2]. Le projet est finalement remanié et le film se fait avec Billy Cook dans le rôle de Tom Sawyer et Donald O'Connor dans celui de Huckleberry Finn.

Durant la seconde moitié des années 1930, Bartlett apparaît auprès de nombreuses vedettes de Paramount et est suffisamment demandé pour être prêté à d’autres studios. Columbia Pictures le met notamment en avant dans le court métrage comique d’Andy Clyde, Swing, You Swingers! (1938), où il tient le rôle d’un jeune chef d’orchestre et est crédité comme « Benny Bartlett and His Band ».

Carrière adulte et comédies de gangs

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Au début des années 1940, Bartlett a grandi et ne peut plus tenir de rôles d’enfant ; il se voit confier des petits rôles dans des longs métrages, comme Thank Your Lucky Stars (1943, où il joue un garçon de théâtre), et apparaît dans les comédies de la série East Side Kids produites par Monogram.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Bartlett sert dans l’armée américaine. Après la guerre, il reprend sa carrière chez PRC, où il devient l’un des interprètes principaux des comédies Gas House Kids, variation autour de l’univers des Bowery Boys avec les anciens de la série Our Gang Carl « Alfalfa » Switzer et Tommy Bond. Il y est généralement crédité en deuxième position et y met en valeur ses talents de musicien, notamment dans Gas House Kids Go West (1947), où il joue de la trompette.

La série Gas House Kids prend fin après la disparition de PRC, absorbé par un studio plus important. Le réalisateur William Beaudine, qui avait dirigé Bartlett sur Gas House Kids Go West, se souvient de ses qualités comiques et le recrute pour la série des Bowery Boys, où il est le plus souvent crédité sous la forme « Bennie Bartlett » (et une fois, par erreur, « David Bartlett », en raison d’une confusion avec son collègue David Gorcey)[3].

Les Bowery Boys et fin de carrière

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Bartlett quitte la série Bowery Boys en 1949 et est remplacé par Buddy Gorman, un habitué des franchises East Side Kids/Bowery Boys. Lorsque Gorman se retire de la série pour se marier en 1951, Bartlett revient au sein du groupe. Il reste dans la distribution jusqu’en 1955, mais avec un temps de présence et des dialogues fortement réduits.

Son collègue Leo Gorcey s’adresse à lui à l’écran de manière moqueuse en l’appelant « No Lines » (« pas de répliques ») ou « Blabbermouth », et dans le film Paris Playboys (1954), Bartlett ne prononce aucune phrase. Il tente de diversifier sa carrière, apparaissant brièvement dans le thriller d’Alfred Hitchcock Rear Window (1954) et enchaînant de petits rôles à la télévision.

Il semble toutefois rester auprès des Bowery Boys par loyauté envers le réalisateur Edward Bernds ou en raison de son contrat. Quoi qu’il en soit, lorsqu’Edward Bernds quitte la série après Dig That Uranium (1956), Bennie Bartlett disparaît lui aussi de la distribution.

Bartlett met un terme à sa carrière d’acteur en 1958 et se reconvertit comme agent immobilier professionnel, reprenant son nom civil de Floyd B. Bartlett[4].

Filmographie sélective

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Le contenu de cet article n’est pas présenté selon les conventions filmographiques ().

Références

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  1. ↑ (en) « Obituary for Gloria MAIER Saunders », The Los Angeles Times,‎ (lire en ligne, consulté le )
  2. ↑ Hartford Courant, « Tom Sawyer Picture to Be Produced », 5 novembre 1935, p. 6.
  3. ↑ (en) David Dye, Child and Youth Actors: Filmography of Their Entire Careers, 1914–1985, McFarland, , 11–12 p. (ISBN 9780899502472)
  4. ↑ (en) « Benny Bartlett Biography », sur Classic Movie Kids (consulté le )

Bibliographie complémentaire

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  • David Dye, Child and Youth Actors: Filmography of Their Entire Careers, 1914-1985, Jefferson (NC), McFarland & Co., 1988, p. 11–12.
  • John Holmstrom, The Moving Picture Boy: An International Encyclopaedia from 1895 to 1995, Norwich, Michael Russell, 1996, p. 151–152.

Liens externes

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