Bitis

Classification ReptileDB
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Reptilia
Sous-classe	Lepidosauria
Ordre	Squamata
Sous-ordre	Serpentes
Infra-ordre	Alethinophidia
Famille	Viperidae
Sous-famille	Viperinae

Bitis est un genre de serpents de la famille des Viperidae que l'on trouve en Afrique et dans le sud de la péninsule arabique^[1].

Caractéristiques

Toutes les espèces se caractérisent par une tête large et triangulaire avec un museau arrondi, distinct du cou, et recouverte de petites écailles carénées et imbriquées. Le canthus est également distinct. Plusieurs espèces sont pourvues de petites cornes sur la pointe du nez ou au-dessus des yeux, et sont communément appelées en français « vipères cornues » ou « vipères rhinocéros ». Les yeux sont relativement petits et, chez la plupart des espèces, situés sur les côtés du corps. Les narines sont grandes et souvent orientées vers l'extérieur et/ou le haut. Les écailles rostrales et nasales sont séparées par 0 à 6 rangées de petites écailles. Les mâchoires supérieures sont courtes et ne possèdent qu'une seule paire de crochets recourbés^[2]^,^[3].

Ces serpents sont de corpulence moyenne à extrêmement robuste. Leur corps est recouvert d'écailles carénées imbriquées (se chevauchant) présentant des fossettes apicales. Le nombre d'écailles au milieu du corps varie de 21 à 46 selon les espèces. Latéralement, ces écailles peuvent être légèrement obliques. Les écailles ventrales sont grandes, arrondies et présentent parfois de légères carènes latérales, mais la plupart sont lisses, et leur nombre varient de 112 à 153. Leur queue est courte. L'écaille anale est unique. Les écailles sous-caudales, au nombre de 16 à 37, sont parfois carénées latéralement^[2]^,^[3].

Mode de vie

Ces serpents sont exclusivement terrestres ; seules quelques espèces sont capables de grimper. Les plus grandes espèces de ce genre se déplacent lentement en rampant, tandis que les plus petites se déplacent en glissant ou en ondulant leur corps.

Bien que la plupart des espèces paraissent lentes et pataudes, ce sont des prédateurs terrestres à l'affût et peuvent frapper avec une rapidité surprenante lorsqu'une proie potentielle approche^[2].

Toutes les espèces sont vivipares et certains donnent naissance à une descendance nombreuse^[2].

Toutes les espèces de ce genre sont venimeuse, certains sont extrêmement dangereux^[2].

Répartition

Les 18 espèces de ce genre se rencontrent en Afrique et en Arabie^[1], et certaines espèces font partie des serpents les plus dangereux d'Afrique.

Liste des espèces

Selon The Reptile Database (18 octobre 2019)^[4] :

Bitis albanica Hewitt, 1937
Bitis arietans (Merrem, 1820) - vipère heurtante
Bitis armata (Smith, 1826)
Bitis atropos (Linnaeus, 1758)
Bitis caudalis (Smith, 1839) - vipère à cornes d'Afrique du Sud
Bitis cornuta (Daudin, 1803)
Bitis gabonica (Duméril, Bibron & Duméril, 1854) - vipère du Gabon
Bitis harenna Gower, Wade, Spawls, Böhme, Buechley, Sykes & Colston, 2016
Bitis heraldica (Bocage, 1889)
Bitis inornata (Smith, 1838)
Bitis nasicornis (Shaw, 1802) - vipère rhinocéros
Bitis parviocula Böhme, 1976
Bitis peringueyi (Boulenger, 1888) - vipère du désert de Namibie ou vipère de Péringuey
Bitis rhinoceros (Schlegel, 1855)
Bitis rubida Branch, 1997
Bitis schneideri (Boettger, 1886)
Bitis worthingtoni Parker, 1932
Bitis xeropaga Haacke, 1975

Phylogénie

Cladogramme du genre Calechidna basé sur des analyses phylogénétiques (Ceríaco et al., 2020). Il inclut toutes les espèces à l'exception de Bitis harenna, peu connue. Selon ces analyses, Bitis schneideri et Bitis rubida ne forment pas des groupes monophylétiques. Le sous-genre Calechidna est clairement divisé en deux clades plus petits qui diffèrent non seulement génétiquement, mais aussi par leur habitat : l'un se rencontre dans les milieux rocheux, graveleux et montagneux, tandis que l'autre prospère sur les substrats sableux des régions arides^[5]^,^[6].

Bitis

Bitis

Keniabitis

Macrocerastes

	Bitis gabonica

	Bitis rhinoceros

Calechidna

	Bitis schneideri

	Bitis caudalis

	Bitis peringueyi

	Bitis caudalis

Bitis xeropaga

Bitis atropos

	Bitis armata

	Bitis cornuta

Bitis inornata

Bitis rubida

	Bitis rubida

	Bitis albanica

Espèces d'habitat sableux

Espèces des milieux rocheux

Publication originale

Gray, 1842 : Monographic Synopsis of the Vipers, or the Family Viperidae. The Zoological Miscellany, vol. 2, p. 68-71 (texte intégral).

Liens externes

Sur les autres projets Wikimedia :

Bitis, sur Wikimedia Commons
Bitis, sur Wikispecies

(en) Animal Diversity Web : Bitis (consulté le 23 janvier 2014)
(en) BioLib : Bitis Gray, 1842 (consulté le 18 octobre 2019)
(en) Catalogue of Life : Bitis (consulté le 20 août 2025)
(fr + en) ITIS : Bitis Gray, 1842 (consulté le 18 octobre 2019)
(en) NCBI : Bitis (taxons inclus) (consulté le 18 octobre 2019)
(en) Reptarium Reptile Database : Bitis (consulté le 18 octobre 2019)
(en) Paleobiology Database : Bitis Gray 1842 (consulté le 18 octobre 2019)
(en) UICN : taxon Bitis (consulté le 6 janvier 2023)

Notes et références

1 2 Reptarium Reptile Database, consulté lors d'une mise à jour du lien externe.
1 2 3 4 5 Mallow D, Ludwig D, Nilson G. 2003. True Vipers: Natural History and Toxinology of Old World Vipers. Malabar, Florida: Krieger Publishing Company. 359 pp. (ISBN 0-89464-877-2).
1 2 U.S. Navy. 1965. Poisonous Snakes of the World. Washington, District of Columbia: United States Government Printing Office. 212 pp.
↑ Reptarium Reptile Database, consulté le 18 octobre 2019.
↑ (en) Ceríaco, Luis Miguel Pires et al., « A dwarf among giants: phylogenetic position of the elusive Angolan Adder (Bitis heraldica) and biogeographic affinities of Angolan Afromontane regions », African Journal of Herpetology,‎ 8 juillet 2020, p. 1–11 (ISSN 2156-4574, DOI 10.1080/21564574.2020.1782484, lire en ligne).
↑ (en) Axel Barlow et al., « Ancient habitat shifts and organismal diversification are decoupled in the African viper genus Bitis (Serpentes: Viperidae) », Journal of Biogeography, John Wiley & Sons, Ltd, vol. 46, n^o 6,‎ 11 mai 2019, p. 1234–1248 (ISSN 0305-0270, DOI 10.1111/jbi.13578, lire en ligne, consulté le 11 août 2020).

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[ReptileDB-1] 1 2 Reptarium Reptile Database, consulté lors d'une mise à jour du lien externe.

[Mal03-2] 1 2 3 4 5 Mallow D, Ludwig D, Nilson G. 2003. True Vipers: Natural History and Toxinology of Old World Vipers. Malabar, Florida: Krieger Publishing Company. 359 pp. (ISBN 0-89464-877-2).

[USN65-3] 1 2 U.S. Navy. 1965. Poisonous Snakes of the World. Washington, District of Columbia: United States Government Printing Office. 212 pp.

[ReptileDB18_octobre_2019-4] Reptarium Reptile Database, consulté le 18 octobre 2019.

[dwarf-5] (en) Ceríaco, Luis Miguel Pires et al., « A dwarf among giants: phylogenetic position of the elusive Angolan Adder (Bitis heraldica) and biogeographic affinities of Angolan Afromontane regions », African Journal of Herpetology,‎ 8 juillet 2020, p. 1–11 (ISSN 2156-4574, DOI 10.1080/21564574.2020.1782484, lire en ligne).

[habitat-6] (en) Axel Barlow et al., « Ancient habitat shifts and organismal diversification are decoupled in the African viper genus Bitis (Serpentes: Viperidae) », Journal of Biogeography, John Wiley & Sons, Ltd, vol. 46, n^o 6,‎ 11 mai 2019, p. 1234–1248 (ISSN 0305-0270, DOI 10.1111/jbi.13578, lire en ligne, consulté le 11 août 2020).

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