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Boscobel House

maison-musée

Boscobel House est un bâtiment classé Grade II* dans la paroisse de Boscobel dans le Shropshire. Il a été, à différentes époques, une ferme, un pavillon de chasse et une maison de vacances ; mais il est surtout connu pour son rôle dans la fuite de Charles II après la bataille de Worcester en 1651. Aujourd'hui, il est géré par English Heritage.

Boscobel House
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Patrimonialité
Monument classé de Grade II* (d) ()
Monument inscrit (date inconnue)
Parc ou jardin classé de grade II (d) ()Voir et modifier les données sur Wikidata
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Coordonnées
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Emplacement

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Le bâtiment se situe à la limite du Shropshire, comme l'indiquent toutes les cartes topographiques de la région, bien qu'une partie de la propriété soit contiguë à la frontière entre le Shropshire et le Staffordshire, et qu'il possède un code postal du Staffordshire. Boscobel se trouve sur des terres ayant appartenu au Prieuré des Dames Blanches au Moyen Âge, et est alors extra-paroissial. Le prieuré est souvent situé à Brewood, dans le Staffordshire, ce qui a pu contribuer à la croyance répandue que la maison et le prieuré se trouvent dans ce comté. Brewood est la paroisse voisine, et la maison se situe juste au sud du petit village de Bishops Wood, qui fait partie de Brewood. Bien que Boscobel soit techniquement une paroisse civile distincte, sa faible population fait qu'elle partage un conseil paroissial avec Donington, dans le Shropshire. La réforme de l'administration locale de 1974 rattache la paroisse, incluant Boscobel House et White Ladies, au district de Bridgnorth, lequel est remplacé en 2009 par la nouvelle autorité unitaire du Shropshire Council. La ville la plus proche est Wolverhampton. La maison se situe juste au nord de l'autoroute M54.

Histoire

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Origines

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Boscobel House est créée vers 1632, lorsque le propriétaire terrien John Giffard de White Ladies Priory transforme une ferme à colombages, construite au XVIe siècle sur les terres de White Ladies Priory, en pavillon de chasse.

Le prieuré et son domaine, y compris l'emplacement de la ferme, ont été achetés à la Couronne par William Skeffington de Wolverhampton lors de la Dissolution des monastères, environ un siècle auparavant. Le domaine passe ensuite à la famille Giffard, Skeffington l'ayant légué à sa veuve, Joan, qui épouse par la suite Edward Giffard, fils de Thomas Giffard de Chillington (décédé en 1560) et petit-fils de John Giffard (décédé en 1556) de Chillington Hall. La réversion est vendue à William Whorwood en 1540, ce qui fait de lui le propriétaire effectif. Cependant, l'un des premiers locataires doit indemniser Whorwood, car le domaine est plus tard transmis à l'héritier d'Edward Giffard, John.

John Giffard décide de rendre la ferme plus fonctionnelle en y construisant une extension importante au sud, comprenant un salon et des chambres plus adaptées au mode de vie d'une famille de la gentry. Giffard baptise le nouveau pavillon de chasse Boscobel House. Thomas Blount (écrivant en 1660), principale source sur ces événements, décrit le choix du nom comme une activité après le dîner et l'attribue à Basil Brook(e), un catholique réfractaire de renom originaire de Madeley, dans le Shropshire, qui figure parmi les invités de Giffard à la pendaison de crémaillère[1]. On pense que Boscobel provient de l'expression italienne « bosco bello », signifiant « au milieu de beaux bois » : en 1632, Boscobel House est entourée de denses forêts. De plus, les nombreuses branches de la famille Giffard revendiquent toutes une ascendance issue des seigneurs de Bolbec ou de Bolebec et de Longueville en Haute-Normandie : Osbern de Bolebec devient seigneur de Longueville au début du XIe siècle et ses fils, Osbern Giffard et Gautier ou Walter Giffard de Bolbec, sont des compagnons de Guillaume le Conquérant.

On pense que Boscobel provient de l'expression italienne « bosco bello », signifiant « au milieu de beaux bois » : en 1632, Boscobel House est entourée de denses forêts. De plus, les nombreuses branches de la famille Giffard revendiquent toutes une ascendance issue des seigneurs de Bolbec ou de Bolebec et de Longueville en Haute-Normandie : Osbern de Bolebec devient seigneur de Longueville au début du XIe siècle et ses fils, Osbern Giffard et Gautier ou Walter Giffard de Bolbec, sont des compagnons de Guillaume le Conquérant.

Le refus de se conformer à l'Église et la fuite de Charles II

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Un descendant du chêne royal de Boscobel House
Une prétendue cachette de prêtre se trouvait au premier étage de Boscobel House, actuellement aménagée dans une armoire de chambre. Son authenticité est sujette à caution.
Cachette de prêtre au deuxième étage. Actuellement, elle se trouve en haut d'un escalier, mais celui-ci était situé quelques mètres plus à gauche au XVIIe siècle.

La famille Giffard est composée de catholiques récusants, refusant de participer au culte de l'Église d'Angleterre. Pour eux, cela entraîne amendes, emprisonnement et discrimination ; pour les prêtres, cela pouvait signifier une exécution barbare. Les Giffard s'entourent de personnes de confiance ; jusqu'au milieu du XIXe siècle, après l'émancipation des catholiques, leurs domestiques et fermiers sont majoritairement catholiques[2]. La maison elle-même sert de refuge secret aux prêtres catholiques, avec au moins une cachette. Cette fonction secrète joue un rôle clé dans l'histoire du pays. En 1651, lorsque Boscobel accueille Charles II, elle appartient à l'héritière de John Giffard, sa fille, Frances Cotton. Frances a épousé John Cotton, un gentilhomme campagnard du Huntingdonshire, en 1633, mais est veuve à cette époque[3]. Elle n'y réside pas lors des événements qui font de Boscobel House l'un des lieux les plus emblématiques de l'imaginaire royaliste anglais. C’est ici que Charles II se cache dans un arbre pour échapper à des soldats parlementaires lors de sa fuite après la bataille de Worcester.

Charles est d'abord conduit au prieuré de White Ladies par Charles Giffard, cousin du propriétaire, et son serviteur Francis Yates, le seul homme exécuté par la suite pour sa participation à l'évasion. Là, la famille Penderel, fermiers et domestiques des Giffard, joue un rôle important en le guidant et en prenant soin de lui. De White Ladies, Richard Penderel mène Charles dans une tentative infructueuse de traverser la Severn près de Madeley, dans le Shropshire. Ils sont contraints de rebrousser chemin et Charles se réfugie à Boscobel, où il est accueilli par le colonel William Careless, dont le frère loue des terres aux Giffard à Broom Hall, Brewood. Careless et le roi passent la journée cachés dans un chêne voisin (qui prend le nom de Chêne Royal), d'où il peuvent observer les patrouilles à sa recherche. Plus tard, Charles passe la nuit caché dans une cachette de prêtre à Boscobel. Il est transféré de Boscobel à Moseley Old Hall, un autre bastion catholique près de Wolverhampton, et finit par quitter la région en se faisant passer pour le domestique de Jane Lane de Bentley, dont la famille possède également des terres à Broom Hall et à Hyde, à Brewood. Les Lane, bien qu'amis et partenaires commerciaux des Giffard, ne sont pas des catholiques réfractaires mais sympathisants puritains, et le frère de Jane, le colonel John Lane, a pris le parti du Parlement lors des combats aux alentours de Wolverhampton pendant la guerre civile[4].

Histoire ultérieure

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Frances Cotton, née Giffard, meurt peu après ces événements, et White Ladies ainsi que Boscobel passent, par l'intermédiaire de sa fille Jane Cotton, qui a épousé Basil Fitzherbert en 1648, à la famille Fitzherbert de Norbury Hall, dans le Derbyshire. Les Fitzherbert sont de grands propriétaires terriens et louent Boscobel comme ferme à une succession de fermiers, dont plusieurs membres de la famille Penderel. Boscobel joue un rôle important dans le complot papiste : l'informateur Stephen Dugdale (en) accuse les invités qui avaient assisté à la prononciation des vœux définitifs du jésuite John Gavan en 1678 de comploter pour trahison, et plusieurs d'entre eux, dont Gavan lui-même, sont exécutés ou emprisonnés. Le domaine et Boscobel sont vendus à Walter Evans, un industriel du Derbyshire, en 1812, bien que la famille Fitzherbert ait conservé le site du prieuré de White Ladies. C'est la famille Evans qui restaure la maison et les jardins, souvent de manière fantaisiste, et qui alimente la légende de Charles II. Un important bâtiment agricole est ajouté au côté nord de la maison au XIXe siècle, donnant ainsi à la demeure actuelle trois ailes distinctes. Elle est vendue à Orlando Bridgeman, 5e comte de Bradford, en 1918, qui la confie, ainsi que l'arbre, au ministère des Travaux publics en 1954. Elle passe ensuite, par l'intermédiaire du ministère de l'Environnement, à English Heritage en 1984[3].

Boscobel House aujourd'hui

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Maison

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Les trois phases de construction sont aisément perceptibles pour le visiteur moderne. La ferme du XVIe siècle occupe une place centrale et se distingue aisément de celle du XIXe siècle, adjacente à angle droit. Cette dernière, construite en briques, est peinte en noir et blanc pour imiter une charpente à colombages. La maison principale, édifiée par John Giffard vers 1632, est en grande partie dissimulée par les bâtiments plus anciens et plus récents lors de la première approche. Elle est à colombages, en partie en briques, mais recouverte de stuc, appliqué au XVIIIe siècle pour masquer des défauts de structure et de matériaux. Ses extrémités est et ouest sont respectivement marquées par la structure cintrée, qui abritait probablement à l'origine l'escalier, et la cheminée.

La ferme du XIXe siècle abrite aujourd'hui une exposition introductive retraçant la fuite de Charles II et l'histoire de Boscobel. La ferme du XVIe siècle, connue sous le nom d'aile nord, présente une exposition de matériel laitier, axée sur la fabrication du beurre et du fromage, activités importantes à l'époque victorienne. En 2011, l'étage supérieur est ouvert au public pour la première fois, permettant une meilleure appréciation de la construction et révélant clairement les différentes techniques de menuiserie, témoignant des nombreuses modifications apportées au bâtiment avant même les ajouts de John Giffard.

L'extrémité ouest de l'aile nord est désormais séparée pour former le hall d'entrée et l'escalier de la maison principale, une modification apparemment apportée par la famille Evans au XIXe siècle. Le rez-de-chaussée de l'extension de John Giffard est principalement occupé par le Salon, fortement remanié mais conservant de nombreuses boiseries de style jacobéen. La cheminée victorienne est surmontée de trois panneaux de marbre noir, chacun gravé pour illustrer des aspects de la fuite de Charles – deux d'entre eux ayant été conçus par une fille de Walter Evans. Le Salon donne accès à ce que l'on appelle l'Oratoire, présenté par la famille Evans comme une petite salle de prière, mais qui abritait probablement l'escalier du XVIIe siècle. On y trouve un portrait de Jane Penderel, dite Dame Jeanne, la matriarche de la famille et un coffre daté de 1642, qui semble être principalement une œuvre du XIXe siècle.

Au premier étage de la maison principale se trouve une chambre appelée la Chambre de l'Écuyer. Entre la cheminée et le lit se trouve une porte donnant sur un placard, lequel dissimule une trappe menant à un petit « lieu secret », supposément une cachette de prêtre. Cependant, cet espace paraît à la fois trop petit et trop évident, car les cheminées étaient connues pour offrir d'excellentes cachettes. Cet étage comprend également une autre chambre, connue sous le nom de Chambre Blanche. À l'origine, tout le premier étage était probablement une seule et grande pièce ; au XVIIe siècle, les grandes chambres étaient utilisées pour les réceptions, tandis que les Victoriens ont développé la notion moderne de chambre à coucher comme espace privé.

Le deuxième étage est un grand grenier, aujourd'hui divisé en deux espaces. Dans le premier, tout en haut de l'escalier, se trouve une trappe donnant sur une cachette de prêtre plus convaincante. C'est là que Charles II aurait passé une nuit inconfortable. Au-delà de cet espace mansardé se trouve la Bower Room, utilisée comme chambre à coucher au XIXe siècle.

Le parterre restauré se trouve derrière la maison du XVIIe siècle construite par John Giffard.
La grange du XVIe siècle qui borde la limite nord de la cour de la ferme.

Jardins

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Au nord de la maison se trouve une grande cour de ferme, principalement entourée de bâtiments agricoles victoriens, bien qu'on y trouve également une grande grange du XVIIe siècle. La cour offre un espace de pique-nique et abrite une exposition de machines et d'équipements agricoles victoriens.

Au sud se trouvent les jardins à la française. Le premier est un parterre bordé de buis, aménagé plus récemment mais occupant approximativement la superficie d'un jardin de buis figurant sur les vues de Boscobel du XVIIe siècle. À son angle sud-ouest se trouve le Mont, une butte surmontée d'un abri moderne, où Charles passait la journée à lire[5].

Au-delà de l'espace aménagé se trouve un potager avec un verger. Un chemin longe la propriété, bordé de noisetiers.

Le chêne royal

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Le Chêne Royal se dresse à environ 137 mètres au sud-ouest de la maison, dans un champ, mais un chemin y permet d'y accéder. On pense qu'il descend directement de l'arbre originel où Charles et Careless se cachèrent des soldats parlementaires, bien qu'il ait parfois été présenté comme étant le chêne en question. Entouré d'une grille en fer depuis des décennies, il a été doté d'une clôture extérieure en bois afin de protéger les visiteurs des chutes de bois suite à l'apparition d'importantes fissures à l'automne 2010. Il a beaucoup souffert des dégradations causées par les touristes par le passé, mais sa principale menace reste les intempéries.

Galerie

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Références

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(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Boscobel House » (voir la liste des auteurs).
  1. ↑ Blount, Thomas: Boscobel or the History of His Sacred Majesties Most Miraculous Preservation, London:Houlston and Wright, 1860 (originally 1660), p. 7.
  2. ↑ Victoria County History, Staffordshire, volume 5, chapter 6, s.2.
  3. 1 2 O. J. Weaver (1987): Boscobel House and White Ladies Priory, London: English Heritage, p. 20.
  4. ↑ (en) « Keith Farley: Charles I and the First Civil War », sur Wolverhampton Local History.
  5. ↑ O. J. Weaver (1987): Boscobel House and White Ladies Priory, London: English Heritage, pp. 21–26.

Liens externes

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