Boussole stellaire

Caractéristiques
Type	Technique de navigation astronomique
Matériau	Navigation astronomique mentale à base de sphère céleste, sans instrument de navigation
Inventeur	Maîtres-navigateurs traditionnels de navigation micronésienne et navigation polynésienne
Date	Ancestrale (inconnue)
Pays d'origine	Micronésie et polynésie (présumé)
Inspiré de	Navigation astronomique
Fondé sur	Observation du ciel et astronomie de position des étoiles

Une boussole stellaire ou paafu (« dénombrer les étoiles », en micronésien) ou kūkuluokalani (en hawaïen^[1]) ou star compass (en anglais) est une technique traditionnelle de navigation astronomique mentale en haute mer, sans instrument de navigation, de type boussole stellaire de Mau Piailug, à base de savoirs traditionnels ancestraux de navigation micronésienne et navigation polynésienne de l'histoire de la navigation astronomique^[2]^,^[3].

Histoire

Cette technique de navigation astronomique par boussole stellaire mentale^[4]^,^[5], sans instrument de navigation, est issue d'un savoir-faire ancestral traditionnel, à base d'apprentissage par cœur d'observation du ciel et des courants marins, exclusivement transmis par tradition orale^[6] par un maître navigateur, entre autres d'école Weriyeng^[2]^,^[7]^,^[6], à l'origine de l'histoire insulaire du peuplement de l'Océanie et de l'exploration du Pacifique^[8].

Lors du premier voyage dans l'océan Pacifique de 1769 de l'explorateur-cartographe britannique James Cook sur Endeavour, le maitre-navigateur-arioi polynésien Tupaia de Raiatea des îles Sous-le-Vent, lui a dessiné de tête une célèbre « carte de Tupaia » détaillant les positions précises de près de 74 îles du réseau d'échange polynésien de l'époque, réparties sur un rayon de plus de 3 000 km.

Boussole stellaire de Mau Piailug

Le maître navigateur micronésien Mau Piailug (2010).

Mau Piailug, un des derniers maîtres-navigateurs traditionnels micronésien, a accepté en 1975 de partager ses précieuses connaissances ancestrales en navigation micronésienne et navigation polynésienne sans instrument, avec sa « boussole stellaire de Mau Piailug », dans le cadre de la préservation de cette pratique de navigation et de la renaissance culturelle polynésienne de la Polynesian Voyaging Society (en) d'Hawaï^[9].

Hōkūleʻa (Étoile de joie, en hawaïen) une réplique de navire va'a kaulua de voyage lointain polynésien deux-mâts à double coque de l'ancien Hawaï est alors construit pour un voyage expérimental d'archéoastronomie de plus de 4 400 km, de 1976, reliant Hawaï à Tahiti avec des techniques de navigation exclusivement à base de savoirs traditionnels des anciens navigateurs-explorateurs de l'ancien Hawaï.

Description

Les grands navigateurs Polynésiens utilisent traditionnellement l'observation du ciel, l'astronomie de position des étoiles et les courants marins, à titre de boussole stellaire à 360 degrés, pour déterminer leur cap en navigation astronomique en haute mer. Contrairement aux planètes, les étoiles occupent une position dans le ciel presque constante toute l'année, seule leur heure de lever varient au gré des saisons, chaque étoile possédant une déclinaison spécifique. Les maîtres-navigateurs polynésiens définissent leur route lorsqu'une étoile est proche de l'horizon, puis, une fois celle-ci bien visible, ils passent à l'étoile suivante. Ils déterminent leur latitude en mesurant la hauteur des étoiles. Un maître-navigateur doit connaître toutes les étoiles et constellations du ciel, leurs orbites, leurs heures de lever à l'est et de coucher à l'ouest, ainsi que leurs positions, chaque route nécessitant de mémoriser un ensemble précis d'étoiles^[10]^,^[11]^,^[12].