Brouillards toxiques dans la vallée de la Meuse

Les brouillards toxiques dans la vallée de la Meuse sont un épisode de très forte pollution atmosphérique ayant eu lieu du 1^er au 5 décembre décembre 1930, dans la vallée de la Meuse, de Seraing à Huy, en Belgique).

Représentation des usines responsables des Brouillards.

Causes et conséquences

Vue des fumées dégagées par les usines à hauteur de la rue Surface à Engis, sur la rive gauche de la Meuse, circa 1930. Elles masquent quasi complètement la rive droite du fleuve.

Cette pollution, d'origine industrielle (27 importantes usines sidérurgiques locales), a eu pour cause de très mauvaises conditions de dispersion atmosphérique (brouillards intenses, couche d'inversion de température basse et épaisse), associées à de fortes émissions de SO₂, de particules en suspension et d'aérosols divers. C'est donc un phénomène extrême de pollution acido-particulaire.

Les conséquences en furent importantes : on a relevé 60 décès dès le troisième jour de brouillard (soit, pour la période de pollution, une mortalité accrue de 10,5 %, par rapport à une période normale). La commune d'Engis en souffrit le plus.

Plusieurs milliers de personnes ont également présenté des problèmes respiratoires graves ; le bétail fut également atteint.

Une commission d'enquête fut formée. En résulta la première étude scientifique au monde sur la mortalité et les maladies liées à la pollution de l'air. Elle annonçait la possibilité de nouvelles catastrophes comme celle du Grand_smog_de_Londres.

Retentissement mondial

La presse diffusa largement l'information, tant en Belgique que dans le monde :

• 6 décembre : The Evening Independent (U.S.A.) : « Mysterious fog in Meuse valley », The Times (Angleterre) : « Over forty deaths in Belgium », Sydney Morning Herald (Australie) : « Fog of death », Rotterdamsch Nieuwsblad (Pays-Bas) : « De doodende mist »

• 7 décembre : New York Times : « Fog brought death only to old and ill. Peasants still in terror », Le Matin (France) : « Le brouillard fait des victimes en Belgique », Het Vaderland (Pays-Bas) : « De moordende mist »

• 8 décembre : L’Humanité (France) : « Un brouillard mortel descend sur neuf villages et tue près de 70 personnes », Canberra Times (Australie) : « The breath of death ».

Bibliographie

Sources d'époque :

• André Allix, « À propos des brouillards lyonnais : 4. Le brouillard mortel de Liège et les risques pour Lyon », Études rhodaniennes, vol. 8, n^os 3-4,‎ 1932, p. 133–144 (DOI 10.3406/geoca.1932.3903, lire en ligne).
• (en) J. Firket, « Fog along the Meuse Valley », Transactions of the Faraday Society (en), vol. 32,‎ 1936, p. 1192–1197 (DOI 10.1039/TF9363201192, S2CID 95431647, lire en ligne).
• (en) Kaj Roholm (en), « The fog disaster in the Meuse Valley, 1930 : A fluorine intoxication », The Journal of Industrial Hygiene and Toxicology, vol. 19, n^o 3,‎ 1937, p. 126–137 (S2CID 130256532, lire en ligne).

Sources contemporaines :

• (en) Benoît Nemery, Peter H.M. Hoet et Abderrahim Nemmar, « The Meuse Valley fog of 1930 : An air pollution disaster », The Lancet, vol. 357, n^o 9257,‎ mars 2001, p. 704–708 (PMID 11247570, DOI 10.1016/S0140-6736(00)04135-0, S2CID 664860).
• Alexis Zimmer (sous la dir. de Christian Bonah et Jean-Christophe Weber), Brouillards mortels : Une histoire de la production de météores industriels, 19^e/20^e siècles, le cas de la vallée de la Meuse (thèse de doctorat en épistémologie et histoire des sciences et des techniques, n^o 2013STRAB014), Université de Strasbourg, Sociétés, acteurs, gouvernement en Europe (SAGE), 2013 (OCLC 1245850418, HAL tel-01941714, SUDOC 179236784, présentation en ligne).
• Alexis Zimmer, Brouillards toxiques : Vallée de la Meuse, 1930, contre-enquête (texte remanié de Zimmer 2013), Bruxelles, Zones sensibles, novembre 2016, 263 p. (ISBN 978-293-0601-23-6, présentation en ligne).

Voir aussi

• Pollution de Londres, autre exemple de grave pollution acido-particulaire d'origine industrielle

Lien externe

• Site du Syndicat d'initiative de Hermalle-sous-Huy/Engis