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Carleton Watkins

photographe américain
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Carleton Eugene Watkins (-) est un photographe américain, principalement connu pour ses clichés des paysages californiens, comme ceux de la vallée de Yosemite[1].

Carleton E. Watkins
Description de cette image, également commentée ci-après
Autoportrait de 1883
Nom de naissance Carleton Eugene Watkins
Naissance
Oneonta
Décès (à 86 ans)
Napa
Nationalité américaine
Activité principale
Photographe

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Biographie

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Carleton Eugene, né à Oneonta, dans l'État de New York, est le fils aîné de Julia Ann McDonald (1812-1882) et de John Maurice Watkins (1806-1890), bucheron et charpentier, qui ouvre ensuite une auberge vers 1840[2],[1].

Watkins part pour San Francisco en 1851. Il voyage vers la Californie en compagnie d'un couple, Elizabeth et Collis Huntington, qui devient par la suite l'un des associés de la Central Pacific Railroad, et qui va aider Watkins dans sa carrière[2]. Un périple qui passe par La Havane, Panama, traversée de l’isthme et embarquement sur le Northerner entre Acapulco et San Francisco, où ils arrivent le , un jour après le grand incendie[2]. De là ils partent pour Sacramento où Huntington possède un magasin et offre un emploi de livreur à Watkins. Cependant en , le magasin est la proie des flammes et il prend un emploi de charpentier[2].

Watkins se rend ensuite à San Francisco et est employé comme secrétaire du libraire George W. Murray. C'est là, en 1854, qu'il rencontre le photographe Robert H. Vance (1825-1876) et commence à travailler et apprendre le métier dans son studio[2]. Vers 1856, Watkins est photographe dans le studio de James May Ford à San José, où il réalise surtout des portraits[1]. À la fin de la même année, il commence à travailler à son compte[1].

Diverses commandes le conduisent à réaliser des clichés en extérieur. Pour la justice, il prend des clichés d'une mine, pour John Charles Frémont des photographies de sa propriété, le Rancho Las Mariposas et commence à travailler en 1865 pour le California State Geological Survey (service topographique de Californie)[1],[3]. Il se spécialise dès lors dans les paysages californiens et la vie des mineurs. Il photographie la vallée de Yosemite dans la Sierra Nevada.

En 1867, à 38 ans, il ouvre à San Francisco sa propre galerie, nommée Yosemite Art Gallery. Cette affaire tourne mal, et il déclare faillite en 1874. Il vend ses négatifs ainsi que sa gallerie au photographe Isaiah West Taber, qui se mit à reproduire les clichés de Watkins sous son propre nom[3]. Watkins continue à travailler comme photographe, et redevient sept ans plus tard gérant de la Yosemite Art Gallery, alors sous un nouveau propriétaire[3].

Entre 1881 et 1882, Watkins est engagé par les investisseurs Haggin (en) et Tevis (en) pour produire une série photographique afin de faire la promotion du Comté de Kern, une région très aride, afin d'y vendre des terrains à des agriculteurs du midwest[4]. On lui demande de mettre en avant la fertilité des terres et la présence de cours d'eau[5]. Watkins réalise une série d'images montrant les vergers de Kern, se terminant avec Late George Cling Peaches, une composition montrant un panier de pêches disposées en grille, que la curatrice Jennifer Watts désigne comme «le premier chef-d'œuvre moderniste»[4]. Deux copies de cette photographie figurent dans les collections de la Bibliothèque Huntington et du Museum of Modern Art de New York[4],[5].

Lors du séisme de 1906 à San Francisco, suivi par un incendie, le contenu du studio de Carleton Watkins est détruit, alors qu'il espérait le léguer à l'université Stanford[3].

Galerie

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Choix de quelques photographies de Carleton Watkins.

Bibliographie

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  • J. Paul Getty Museum, In Focus-Carleton Watkins : photographs from the J. Paul Getty Museum, Los Angeles, The Museum, 1997.
  • Peter E. Palmquist, Pioneer photographers of the Far West : a biographical dictionary, 1840-1865, Stanford, Stanford Univ. Press, 2000.

Source

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Notes et références

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  1. 1 2 3 4 5 J. Paul Getty Museum, p. 138 ss.
  2. 1 2 3 4 5 Palmquist, « Watkins, Carleton Eugene »
  3. 1 2 3 4 (en) « Carleton Watkins (The J. Paul Getty Museum Collection) », sur The J. Paul Getty Museum Collection (consulté le )
  4. 1 2 3 (en) « Tyler Green on Carleton Watkins: Late George Cling Peaches », sur The ICW Blog, (consulté le )
  5. 1 2 « Carleton E. Watkins. Late George Cling Peaches. 1889 | MoMA », sur The Museum of Modern Art (consulté le )

Annexes

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