Cenchrus clandestinus

Classification
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Liliopsida
Sous-classe	Commelinidae
Ordre	Cyperales
Famille	Poaceae
Genre	Cenchrus
Ordre	Poales
Famille	Poaceae

Cenchrus clandestinus ou Pennisetum clandestinum (ancienne dénomination), le kikuyu (prononcer « kikouyou »), est une espèce de plante vivace de la famille des Poaceae (Graminées). Originaire d’Afrique de l’Est, elle est par exemple utilisée comme gazon dans la région méditerranéenne et sur les terrains de golf.

Dénomination et habitat

Il est originaire des tropiques de basse altitude d'Afrique de l'Est, du Kenya et des environs, où il pousse mieux dans la chaleur humide, comme les zones côtières humides. Le kikuyu tire son nom en référence aux Kikuyus, la tribu la plus importante du Kenya^[1]. On le trouve dans les sols sablonneux. L’espèce préfère les zones humides et se naturalise fréquemment après avoir été introduite en tant qu’espèce exotique cultivée^[2].

Description

La plante rhizomateuse s'étend grâce à ses stolons qui couvrent le sol en ne laissant aucune place aux adventices. Sa croissance n'est pas très rapide. Ses feuilles sont persistantes, vert vif, linéaires, plates et peuvent atteindre jusqu'à 40 cm de long. Elles poussent sur les tiges rampantes, légèrement velues. Il atteint une hauteur comprise entre 70 et 150 mm.

La floraison est insignifiante, parfois inexistante ou passant inaperçue durant l'été. Les épis sont petits et produisent des graines peu nombreuses et difficiles à récolter^[1].

D'origine tropicale, il a besoin de températures estivales élevées pour bien se développer.

Utilisation comme gazon

Avantages

Il forme de puissants rhizomes et ses tiges rampantes constituent un tapis dense et vert^[1].
Il résiste bien au piétinement.
Cenchrus clandestinus est bien adapté en bordure de mer et supporte les embruns salés.

Inconvénients

La pousse du kikuyu est lente la première année, ce qui permet le développement de mauvaises herbes, mais une fois installé il occupe la totalité du terrain et devient envahissant. Lors de l'implantation il peut être mélangé avec des graines de fétuque rouge demi-traçante pour mieux occuper le terrain.
Il résiste mal au froids hivernaux. Ses rhizomes sont détruits à -9° et son feuillage blanchit à partir de -2° ce qui lui donne une apparence de paille séchée^[3].
Il ne supporte pas les tontes trop rases ou fréquentes
Son feuillage est très grossier
Il peut devenir trop envahissant quand il se plait sur un terrain.