Les seize équipes qualifiées sont réparties en quatre groupes de quatre équipes :
les deux premiers de chaque groupe sont qualifiés pour le tour principal : les Groupes A et B se rencontrent dans le Groupe I et les Groupes C et D se rencontrent dans le Groupe II. Les résultats entre les deux équipes issues d'un même groupe sont conservés ;
À l'issue du tour principal, les deux groupes s'affrontent face à face : le premier du Groupe I face au premier du Groupe II en finale, le deuxième du Groupe I face au deuxième du Groupe II dans le match pour la troisième place, etc.
Arbitrage : Andris Vitols et Jānis Ķuzulis (URSS).
Le 28 janvier 1978 à Åbenrå à 15h30, Roumanie bat France 36-17 (18-9) :
France : Jean-Michel Geoffroy (5 dont 1 pen.), Jean-Pierre Rey (4), Denis Giraud (2), Gérard Grave (2 dont 1 pen.), Jacques Bernardin (3), Jean-Paul Martinet (1). Gardiens : Francis Varinot - Guy Channen.
Arbitrage : Wladisław Arciszewski et Zdzisław Jeziorny (Pologne)
Le 29 janvier 1978 à Ribe, Allemagne de l'Est bat France 28-15 (14-5) :
France : Jean-Michel Geoffroy (7), Daniel Donnet (3), Gérard Roussel (2), Dominique Visioli (1), Jacques Grandjean (1), Jean-Pierre Rey (1). Gardiens : Francis Varinot - Guy Channen.
Les six premières équipes, en dehors de l'URSS automatiquement qualifiée en tant que pays hôte, sont qualifiées pour les Jeux olympiques 1980. Les autres équipes (donc à partir de la Suède, huitième), sont reléguées dans le Championnat du monde B disputé en 1979.
↑« L'histoire des championnats du monde : De onze à sept, 43 ans de titres glorieux », Hand-ball : bulletin fédéral, Fédération française de handball, no 167, , p. 7 (lire en ligne, consulté le )
↑La Tunisie a été remplacée par France[4],[5], probablement en conséquence du boycott des JO 1976 par la Tunisie en raison de la participation de l'Afrique du Sud.
↑Selon l'IHF, Shimei Gamo ne serait classé que 6e avec 33 buts[10], mais selon le classement de la FFHB[12], il est bien classé 4e donc les 36 buts donnés par Dagblaðið[11] sont probablement corrects.
↑Si Wolfgang Böhme est donné à 35 buts comme Michael Jørn Berg par Dagblaðið[11], il est seul 6e selon la FFHB[12] et selon l'IHF qui lui attribue 34 buts[10].
« IXe Championnat du monde de hand ball au Danemark, 21 janvier-5 février 1978 », Hand-ball : bulletin fédéral, Fédération française de handball, no 137, , p. 3 à 8 (lire en ligne, consulté le )