Chapelle Saint-Thomas-d'Aquin

La chapelle Saint-Thomas-d'Aquin est une chapelle catholique située dans l'enceinte de l'école Saint-Thomas-d'Aquin-Veritas à Oullins-Pierre-Bénite (métropole de Lyon). Construite entre 1861 et 1889 par l'architecte Pierre-Marie Bossan grâce au mécénat du peintre Paul Borel, elle est notamment remarquable pour la conservation de son décor d'origine.

Chapelle saint Thomas d'Aquin
Chapelle de Saint-Thomas d'Aquin, porche d'entrée
Présentation
Culte	catholique romain
Type	Chapelle
Début de la construction	1861
Fin des travaux	1889
Architecte	Pierre Bossan
Style dominant	Romano-byzantin
Protection	Classé MH (1978, Décors)  Inscrite MH (2010, Chapelle)
Géographie
Pays	France
Région	Auvergne-Rhône-Alpes
Département	Circonscription départementale du Rhône
Commune	Oullins-Pierre-Bénite
Coordonnées	45° 42′ 38″ nord, 4° 48′ 31″ est

Histoire

L'école saint-Thomas-d'Aquin

Une première chapelle est construite en 1836 mais elle est rapidement trop petite pour le lycée et le projet d'un édifice plus grand émerge. L’école est rachetée par le père Henri-Dominique Lacordaire en 1852, c’est d’ailleurs à cette occasion qu’il fonde la congrégation enseignante, disparue en 1955. Les travaux commencent en 1861 sous le priorat du père Louis-Raphaël Captier et à l’impulsion du peintre et ancien élève Paul Borel.

Paul Borel

Le financement de la chapelle repose en grande partie sur un don de Paul Borel. En effet, ancien élève de l’école, il avait été très marqué par l’enseignement. Dans ses correspondances épistolaires de voyage, Borel exprime son désir de revenir, non pas dans ses spacieux appartements ou ateliers de Lyon, mais à Oullins. Il siège au conseil d’administration de l’école pendant de nombreuses années.

Ainsi lorsqu’en 1860, il hérite, il fera don de 30 000 francs-or à l’école pour la construction d’une chapelle. Il semble que c’est lui qui a suggéré le nom de Bossan, les deux artistes lyonnais collaboreront régulièrement ensemble. C’est Pierre Bossan qui construira la maison de Paul Borel au 4 place de Jacobins en 1864 et à l’inverse, Paul Borel réalisera les peintures de la basilique sainte Philomène d’Ars. C’est Paul Borel qui peindra une grande partie des décors de la chapelle gratuitement. Il y travaillera jusqu’à ce qu’il ait terminé les peintures, en 1887.

L’architecte, Pierre-Marie Bossan

C’est le peintre Paul Borel qui a orienté l’école vers l'architecte Pierre Bossan, futur architecte de la Basilique Notre-Dame de Fourvière. Il semble que les deux hommes se soient connus via le milieu artistique catholique lyonnais très actif de cette époque. En effet, Borel était un ami du peintre Louis Janmot depuis 1848 avec qui Bossan avait déjà collaboré au tout début de sa carrière en 1844 pour la réalisation d’un autel portatif dans la primatiale Saint-Jean. A ce moment-là, Bossan n’avait pas encore réalisé ses grands projets et commençait à se faire un nom avec déjà une dizaine de réalisation dans le département dont l’église Saint-Georges et l’Immaculée-Conception. C’est aussi la période où le style si particulier de Pierre Bossan s’affirme en s’émancipant de ses vues historicistes pour entrer dans une dynamique plus éclectique en puisant dans diverses traditions architecturales, ce style est qualifié de symboliste voire de mystique. Il fait appel ici à des collaborateurs habituels puisque le décorateur est Jacobé Razuret, le sculpteur Charles Dufraine et l’orfèvrerie sera réalisée par Thomas-Joseph Armand-Calliat.

Bossan et l’Ordre dominicain

Cette chapelle marque aussi le début d’une autre collaboration, celle de Pierre-Marie Bossan et l’Ordre dominicain récemment refondé en France en 1850. En effet, après cette chapelle se suivront d’autres projets pour les dominicains. Le couvent de Coublevie (1868), centre de formation des frères de la congrégation enseignante, l’église et le couvent de Marseille (1869), le monastère des dominicaines de Saint-Maximin (1869), le monastère des dominicaines de Delle (1879, inachevé et détruit), ainsi que d’autres projets comme un aménagement de la grotte de la Sainte-Baûme (sanctuaire géré par les dominicains depuis 1295). Les nombreuses réalisations conçues pour les dominicains font de l'Ordre des prêcheurs l'un des principaux commanditaires religieux de Pierre-Marie Bossan, avec lequel il entretient une collaboration durable à partir de la chapelle Saint-Thomas-d‘Aquin d'Oullins.

Architecture

Projet

Dans cette chapelle, Bossan développe un langage architectural personnel. C’est dû à la grande confiance que lui font les dominicains et au budget plus élevé que d’habitude surtout compte tenu de la taille de l’édifice. En outre, Bossan avait l’habitude de travailler pour des petites paroisses où il fallait faire grand pour peu d’argent, domaine dans lequel il était reconnu, il dira lui-même :

« Je travaille pour des œuvres religieuses ordinairement sans ressources. Je ne mets dans mes bâtisses que tout juste le matériel qu'il faut et ainsi je diminue les dépenses. »

— Pierre Bossan, Semaine religieuse du diocèse de Lyon, 1911

Plan

Plan de la chapelle

A l’entrée, la tribune d’orgues, repose sur deux grands arcs surbaissés se rejoignant sur une colonne trapue qu'entoure la vasque d'un bénitier. L’intérieur se compose d’une seule nef de cinq travées, ainsi constituées : à 3m 70 au-dessus du sol, de robustes consoles surplombent des pilastres carrés et supportent des colonnettes isolées du mur ; celles-ci reçoivent les doubleaux de la voûte d’arêtes et des arcs formerets très puissants, qui contribuent ainsi à la stabilité de la voûte, en même temps qu'ils fournissent un élément important à la décoration, ce motif est une des caractéristiques du style Bossan. La nef est longue de 35m, large de 9,70m et d’une hauteur sous voûte de 10,5m. Cette disposition permet de concentrer le regard de l’assemblée sur le maître autel, souligné par un ciborium de 7m de haut. Un petit transept contient deux chapelles orientées, la chapelle saint Dominique et la chapelle du Rosaire. Enfin un chevet plat termine l’édifice.

Dans le chœur se trouve la crypte où ont été inhumés les dominicains de 1853 à 2012.

Style

Nef de la chapelle

Dans cette chapelle il développe un style très caractéristique, mêlant références romanes gothiques, antiques et byzantine dans un esprit éclectique, tranchant avec son approche plus historiciste des premières années comme à l'église Saint-Georges de Lyon ou à église Saint-Maurice de Couzon-au-Mont-d'Or respectivement néogothique et d’inspiration romane. Si cette chapelle ne marque pas un tournant dans le style de l’architecte, elle n’en est pas moins une des premières réalisations abouties et totale.

Comme dans beaucoup d’églises mais particulièrement dans cette chapelle, Bossan dessine tout, depuis le plan général et la maçonnerie jusqu’au dessin des vases sacrés et chandeliers en passant par les ferronneries, les vitraux, les sculptures, les peintures et décoration.

Felix Thiollier qui fait une très grande place à la chapelle saint Thomas d’Aquin dans sa monographie sur l’œuvre de Bossan malgré la taille restreinte de l’édifice et l’abondance des travaux réalisés par Pierre Bossan s’en explique ainsi :

« ses clients et ses collaborateurs étaient des amis avec qui toute question pouvait être tranchée suivant son désir, mais d'un commun accord ; aussi a-t-il pu fournir presque tous les dessins, soit de l’ensemble, soit des détails (à l’exception toutefois des bancs, des stalles et du buffet d’orgue), et faire librement une part aux sculptures, aux peintures et à la décoration murale. En outre, les directeurs du collège d’Oullins ont conservé le plus profond respect pour l’artiste et n’ont pas défiguré leur chapelle par l’addition d'objets d’un goût douteux ou tout au moins étrangers à ses intentions, tels que lustres, bannières, fleurs artificielles, annexes dépourvus de style, tuyaux de cheminée disgracieux plus élevés que des campaniles, etc., etc. La chapelle de l’école de Saint-Thomas d’Aquin est donc un édifice entièrement achevé et exempt d'altérations. »

— Félix Thiollier, L'œuvre de Pierre Bossan

Extérieur

Tympan, œuvre de Dufraine

La chapelle présente extérieurement toutes les caractéristiques du style Bossan. L’imposant soubassement est en granit gris, une frise de rinceaux marque la séparation avec la pierre jaune du mur, cette disposition est comparable à celle de la basilique d’Ars. La frise se change en archivolte saillante accueillant un tympan sculpté elle soutenue par deux anges-corbeaux portant chacun dans leurs mains un bouclier l’un avec les initiales STA pour saint Thomas d’Aquin l’autre SIE pour saint Jean (Ioannem en latin). Le tympan sculpté par Charles Dufraine représente le Christ enseignant Saint Thomas d’Aquin et Saint Jean-l’Évangéliste qui prennent des notes, ils sont respectivement dédicataires de la chapelle et protecteur de l’école.

Le mur pignon est couronné par un clocheton blanc en encorbellement. Les pans coupés du mur pignon sont surmontés d’une colonne en encorbellement, motif que l’on retrouve sur la façade de l’église de Régnié-Durette qui présente un ordonnancement extérieur similaire. De sobres motifs quadrilobés et trilobés égaient les murs du reste de l’édifice. Des modillons couronnent l’édifice.

Décor intérieur

Les peintures

Moïse faisant sortir l'eau du rocher

L'ensemble peint constitue l'un des éléments les plus remarquables de la chapelle. Le programme iconographique est exécuté par Paul Borel pour les scènes figurées et par Jacobé Razuret pour les décors ornementaux. Il développe un parcours théologique centré sur l'Eucharistie, la spiritualité dominicaine et le salut.

La nef

Côté droit. — Les peintures qui ornent ce côté de la chapelle ont pour motif le mystère de l’Eucharistie, source de force pendant la vie.

Les cinq travées illustrent successivement Moïse faisant jaillir l'eau du rocher, la rencontre des disciples d'Emmaüs avec le Christ, leur arrivée à l'hôtellerie, le repas d'Emmaüs et la disparition du Christ ressuscité. Au-dessus des fenêtres, cinq médaillons, les anges gardiens associés au pèlerinage de la vie et tenant un bourdon de pèlerin.

Côté gauche. Toute la décoration de ce côté de la chapelle a trait aux péripéties de la vie, où l’âme, dans sa lutte contre le mal, a pour auxiliaires la prière, la dévotion à la sainte Vierge, le secours divin et les anges protecteurs. Avec en grande peintures, les guérisons évangéliques.

Conversation avec les disciples d’Emmaüs

Les cinq travées illustrent successivement le jeune Tobie guérissant son père, la guérison du lépreux, la délivrance du possédé, la résurrection du fils de la veuve de Naïm et la guérison des aveugles de Jéricho. Ces scènes forment un cycle consacré au Christ guérisseur, manifestant la victoire du salut sur la souffrance, le péché et les forces du mal. En haut et faisant face aux anges pèlerins, cinq anges gardiens.

A la voûte. — Trois médaillons peints : Celui du milieu représente le serpent d'airain ; celui de gauche, une cuve baptismale ; celui de droite, un globe terrestre entouré de nuages et surmonté d'une étoile.

Chapelle de saint Dominique, dans le bras droit du transept

La chapelle Saint-Dominique est centrée sur le miracle des saintes espèces accordé à saint Thomas d'Aquin. Elle est complétée par des représentations de saint Vincent Ferrier, saint Hyacinthe, Élie, saint Pierre de Vérone, sainte Catherine d'Alexandrie et saint Thomas présentant l'office du Saint-Sacrement à saint Bonaventure.

Chapelle de la sainte Vierge ou du Rosaire dans le bras gauche du transept

La chapelle du Rosaire est consacrée à l'institution de cette prière attribuée à la Vierge Marie, qui la remet à saint Dominique. Derrière le fondateur de l'ordre, l'archange saint Michel porte l'étendard dominicain, tandis que saint Pie V et sainte Catherine de Sienne, représentés de part et d'autre, tiennent également le rosaire. Le programme est complété par une représentation de sainte Marie-Madeleine, protectrice de l'ordre dominicain, ainsi que par deux anges armés de boucliers croisant le fer, image du rosaire comme « arme » spirituelle de défense de l'Église. La voûte représente un sanctuaire où brûle une lampe.

Le chœur

Au-dessus de la porte de la sacristie, une figure nimbée, tenant un vase où brûle de l’encens, et représentant la prière. En face, une autre figure nimbée tenant une ancre à ses pieds, et représentant la vertu d’espérance. Sur la plate-bande qui accompagne l’arc de la voûte, au-dessus du ciborium, sont peints neuf chérubins.

Au-dessus, à l’arc d'intersection, trois médaillons renfermant : Celui du milieu, la croix voilée par le linceul ; Celui de gauche, l’image du cénacle ; Celui de droite, le calice surmonté de l’hostie.

Les vitraux

Les vitraux sont constitués de compositions géométriques en grisaille privilégiant la transparence et la diffusion de la lumière naturelle. Quelques touches discrètes de polychromie viennent animer ces décors sans rompre leur sobriété, en accord avec le parti architectural général de la chapelle. Deux motifs sont représentés, dans la chapelle de saint Dominique figure un blason dominicain et dans la chapelle du Rosaire figure le blason du pape Pie IX.

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  Vitrail de la chapelle saint Dominique
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  Vitrail de la chapelle du Rosaire

Ferronnerie et orfèvrerie

Les ferronneries et l'orfèvrerie ont été dessinées par Pierre Bossan et exécutées par la maison Armand-Calliat. Comme dans plusieurs de ses réalisations, l'architecte conçoit également les objets liturgiques, les chandeliers, les croix d'autel et les éléments métalliques afin d'assurer l'unité décorative de l'ensemble.

En bas, dessin de la table de communion par Pierre Bossan

Mobilier

L’Orgue

L’ancien instrument

Ancien orgue de tribune

L’orgue actuellement en place remplace un précédent instrument de 19 jeux à transmissions mécaniques, construit en 1890 par le facteur d’orgues : Joseph Merklin. Ce premier instrument avait été financé par Paul Borel, qui jouait lui-même de l’orgue en amateur. Cet instrument a été vendu en hâte à la paroisse de la Mulatière par les pères Dominicains, lorsqu’ils furent expulsés d’Oullins en 1903.

Orgue installé en 1940

L’instrument actuel

L’orgue actuel a été construit en 1940 par Edouard Ruche, facteur d’orgues lyonnais. Contrairement à la plupart des orgues construites par Edouard Ruche, l’instrument est resté dans son état original, n’ayant jamais été restauré. L’orgue possède 12 jeux réels répartis en trois plans sonores : grand-orgue, récit expressif et pédale. Le système de transmission des notes et des jeux est électro-pneumatique.

Un projet de restauration ou de reconstruction de cet orgue est actuellement à l’étude. Ce projet ne pourra se réaliser qu’après l’achèvement de la restauration intérieure de la chapelle.

Le buffet de l’orgue actuel est très sobre et permet contrairement à l’ancien buffet de laisser passer la lumière des vitraux de façade, ce qui est sûrement plus dans l’idée originelle de l’architecte.

Chapelle de la Vierge

Les autels

Entièrement réalisées par Charles Dufraine, l’ensemble présente une grande cohérence.

Le ciborium représente Jésus enseignant les docteurs dans une mandorle. Illustrant le passage où Jésus, perdu de vu par ses parents, enseigne et est enseigné par les docteurs de la Loi au Temple de Jérusalem.

Enfin au-dessus de chacun des deux autels latéraux, dans une niche surmontée d’un dais en encorbellement, est présente une statue. Une vierge couronnée avec dans ses bras l’enfant Jésus portant un globe d’une main et bénissant de l’autre. Et Saint Dominique avec une étoile sur la tête et écrivant sur un livre ouvert.

Ciborium du maître autel

Protection

Les décors de la chapelle sont classés au titre des monuments historiques par arrêté du 28 décembre 1978 ; Le reste de la chapelle est inscrit par arrêté du 12 mars 2010.

Restauration

Après plus d'un siècle d'utilisation, la chapelle nécessite une importante campagne de restauration afin de préserver son architecture et son décor intérieur. Les altérations concernent notamment les peintures murales, fragilisées par l'encrassement et les infiltrations. Un projet global de restauration est actuellement porté par l'Association des Amis de la Chapelle Saint-Thomas-d'Aquin, en lien avec l'établissement scolaire et les partenaires patrimoniaux. Les interventions envisagées portent notamment sur les décors peints, la couverture et la charpente. L’édifice a été intégralement photographié ce qui permet une visite virtuelle.

Activités

Aujourd’hui, la chapelle est toujours utilisée pour les différentes célébrations qui rythment la vie de l’école. Des concerts sont aussi donnés.

Le dimanche 30 janvier 2022 a eu lieu l’émission Le jour du Seigneur pour la diffusion en direct de la messe.

Bibliographie

• Félix Thiollier, L'œuvre de Pierre Bossan, architecte : basiliques, églises, chapelles, monuments civils, tombeaux, bronzes, orfèvrerie, ... : Monographie de la chapelle de Saint-Thomas d'Aquin à Oullins (Rhône), peintures, sculptures, décoration intérieure, par P. Borel, C. Dufrayne, J. Razuret, Montbrison, Impr. E. Brassart, 1891.
• Philippe Dufieux, Le Mythe de la primatie des Gaules. Pierre Bossan (1815-1888) et l’architecture religieuse en Lyonnais au XIX^e siècle, PUL, 2004.

Voir aussi

Articles connexes

• Liste des monuments historiques de la métropole de Lyon