Château de la Balme de l'Ermitage

	Château de la Balme de l'Ermitage
	; Château de l'Ermitage
Nom local	Château de l'Ermitage
Période ou style	Médiéval
Type	Château fort, puis couvent
Début construction	XIVe siècle
Destination actuelle	Ruiné
Coordonnées	45° 12′ 55″ nord, 5° 42′ 07″ est
Pays	France
Région	Auvergne-Rhône-Alpes
Département	Isère
Commune	Saint-Martin-le-Vinoux
	modifier

Le château de la Balme de l'Ermitage (ou simplement château de l'Ermitage) est un ancien château fort situé sur le territoire de Saint-Martin-le-Vinoux (hameau de l'Ermitage), sur les pentes du Néron, montagne du massif de la Chartreuse dans le département de l'Isère. Situé près d'une grotte et connu au XIV^e siècle, il a été réaménagé en couvent dépendant de l’ordre des Ermites de Saint-Augustin au XVII^e siècle, d'où son nom.

Malgré de nombreux aménagements successifs au cours des siècles qui transformeront le couvent en villa, un incendie détruisit l'ensemble en 1932. Le site, toujours dominé par la grotte n’abrite plus que des ruines.

Histoire

La grotte (balme)

La grotte (ou balme en patois dauphinois) de l’Ermitage est un immense porche ouvert, située au pied de la falaise méridionale du Néron, au-dessus du hameau de la Buisserate. Le lieu a livré des restes de l’époque chalcolithique (flèches en silex). Les fouilles ont également permis de retrouver des restes datant du Bronze ancien et de la Tène^[2].

Le château fort

Selon Éric Tasset, les ruines du château fort des Chevaliers de la Balme, situé près de cette grotte, remonterait au XIV^e siècle^[3] (même si selon certaine sources il pourrait être plus ancien). Délaissé par ses propriétaires qui lui préfèrent un autre château situé dans la plaine de l'Isère, le site sera réaménagé pour en faire un couvent, dit de l’Ermitage, donnant son nom au hameau^[4].

Le couvent

En août 1768, le philosophe Jean-Jacques Rousseau gravit la colline de La Bastille, continue sur le mont Jalla, puis passe au-dessus des vignes de Saint-martin-le-Vinoux et du hameau de Narbonne pour ensuite arriver au couvent des Augustins de l’Ermitage^[5].

La villa

Mis en vente dès le 19 janvier 1791, le domaine de l’Hermitage fut acquis, pour le prix de 20 000 livres, par Antoine Bourne, avocat à Grenoble. Il passa ensuite entre plusieurs mains avant d'appartenir à Pierre Guttin qui, en 1880, restaura entièrement le vieux bâtiment des Augustins. Un vaste local réaménagé en vaste villa fut alors créé, remplaçant les cellules délabrées et une rampe permis d'accéder à la grotte.

L’Hermitage fut ensuite acquise, en 1927, par Fernand Berthe, délégué à la propagande au Touring Club de France qui engagea de nombreux travaux de modernisation du site. Un incendie se déclara sur le site le 10 janvier 1932. Selon Le Petit Dauphinois du 12 janvier:

« Hier soir dimanche, vers 20h30, un violent incendie activé par le vent du midi soufflant en rafale, à entièrement détruit le Château de l’Hermitage adossé aux pentes du Néron. »

La villa de la Balme de l'Héritage ne sera jamais reconstruite^[6].

Situation et description actuelle

Non loin de l'actuelle mairie de Saint-Martin-le-Vinoux, une route étroite permet de rejoindre le hameau de Narbonne et le col de Clémencières. Après avoir dépassé le hameau de l’Ermitage, cette route monte toujours et effectue un coude serré sur la gauche puis rapidement un autre sur la droite qui permet alors de découvrir un petit sentier assez difficile (praticable par un promeneur averti et équipé) qui mène au site. L'édifice est totalement ruiné, lequel est dominé par une grotte dont le porche offre une vue sur la vallée de l'Isère^[7].