Cincle d'Amérique

Classification COI
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Aves
Ordre	Passeriformes
Famille	Cinclidae
Genre	Cinclus

Cinclus mexicanus

Le Cincle d'Amérique (Cinclus mexicanus) est une espèce de passereaux de la famille des cinclidés, native d'Amérique du Nord. Spécialiste des cours d’eau rapides, on ne le retrouve que dans les régions montagneuses de l’ouest du continent. Son mode de vie étroitement associé à l’eau vive, qui gèle beaucoup moins en hiver, lui permet d’être sédentaire même dans le nord de son aire de répartition,

Description

Cet oiseau mesure jusqu'à 20 cm.

Habitat

Le même type d’habitat est utilisé d’une saison à l’autre : les cours d’eau rapides, l’eau claire non polluée avec des cascades et des chutes. Le lit du cours d’eau doit être couvert de roches, de cailloux ou de sable et dépourvu de végétation aquatique. La structure des rives est également importante : elles doivent nécessairement comporter des ravins, des talus et de gros rochers et, dans une moindre mesure, des arbres tombés et des souches. Le Cincle trouve dans ces structures naturelles des abris et des endroits pour nicher. L’habitat où se trouve le cours d’eau a peu d’importance. Il peut être en pleine forêt comme dans une prairie ou un milieu urbain.

Répartition et sous-espèces

Selon la classification de référence du Congrès ornithologique international (15.1, 2025)^[1] il se répartit en cinq sous-espèces (ordre phylogénique) :

C. m. unicolor Bonaparte, 1827 — Alaska, ouest du Canada et des États-Unis ;
C. m. mexicanus Swainson, 1827 — cordillère mexicaine ;
C. m. anthonyi Griscom, 1930 — aire dissoute du Chiapas au sud-ouest du Nicaragua ;
C. m. dickermani Phillips, 1966 — de la sierra Madre occidentale à l’État de Puebla ;
C. m. ardesiacus Salvin, 1867 — cordillère de Talamanca plus pâle.

On observe de légères variations de la couleur du plumage, notamment au niveau de la tête, du cou, du dessous et du plumage de l’immature, selon les sous-espèces. Leur taille augmente du nord vers le sud et les oiseaux littoraux sont plus petits que ceux à l’intérieur des terres.

Il ne migre pas, sauf pour effectuer des déplacements locaux. Dans les régions où le mercure descend sous zéro en hiver, il se déplace à de plus basses altitudes, au fond des vallées et le long des côtes rocheuses, là où l’eau ne gèle pas.

Mode de vie

Alimentation

Le Cincle d’Amérique se nourrit principalement d’insectes aquatiques à l’état larvaire : trichoptères, éphéméroptères, plécoptères, simulies, tipules, moustiques, libellules. Il capture ses proies dans l’eau en plongeant, en nageant ou aux abords de l’eau en marchant.

Chant

Le chant du Cincle d’Amérique est mélodieux et fait penser à celui du troglodyte. Il est puissant et peut s’entendre à 100 m, peut-être pour contrer le bruit produit par les cours d’eau qu’il fréquente.

Territorialité

Pendant la saison de reproduction, le Cincle d’Amérique défend un territoire pour l'accouplement, la nidification et l'alimentation des jeunes. Le territoire, linéaire, suit la largeur d’un cours d’eau sur une longueur qui peut aller de 400 m à 4 km. Les mâles polygynes tendent à défendre des territoires plus grands que les mâles monogames.

Nidification

Le nid est généralement situé près de l’eau dans un endroit difficile d’accès pour les prédateurs : un interstice dans les roches ou un tronc d’arbre ou une anfractuosité dans un talus bordant le cours d’eau. Il peut aussi se servir de structures humaines - par exemple les structures de pont – ou les nichoirs. Le nid, constitué de matières végétales, est sphérique avec une entrée latérale. Le diamètre extérieur est d’environ 20 à 25 cm et l’intérieur environ 14 cm. Les œufs sont au nombre de 4 à 5 et l’incubation débute généralement à l’arrivée du dernier œuf. Seule la femelle couve les œufs. Il peut y avoir deux couvées en une saison.

Mortalité

On a observé l’Épervier brun, l’Épervier de Cooper, le Faucon émerillon et le Busard Saint-Martin poursuivre le Cincle d’Amérique. On a également observé un Grand Héron capturer un individu et des restes ont été trouvés dans l’estomac de truites (Salvelinus malma, Salvelinus fontinalis).