Clara Muhammad
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Clara Muhammad, née Clara Evans, également désignée sous le nom de Clara Poole, est née le 2 novembre 1899 à Macon (État de Géorgie) et morte le 12 août 1972. Fille de Mary Lou Thomas et de Quartus Evans, elle épousa en 1917 Elijah Muhammad, alors connu sous le nom d’Elijah Poole. À cette époque, elle avait 17 ans et lui 20 ans. Leur union, scellée dans l'État de Géorgie, allait marquer le début d'une vie commune qui perdura jusqu'à la mort de Clara. Entre les années 1917 et 1939, Elijah Muhammad et son épouse Clara Muhammad furent les parents de huit enfants, dont six garçons et deux filles. Parmi ces descendants se trouvait Warith Deen Muhammad.
Connue sous le nom de Première Dame de la Nation of Islam, Muhammad se distingue par le rôle éminent qu'elle a joué dans l'introduction de son époux aux préceptes dispensés par le fondateur de la Nation de l'Islam, Wallace Fard Muhammad. Ce couple, ayant quitté Cordele, en Géorgie, en raison des difficultés économiques et des préjugés raciaux qui assombrissaient leur existence, fut contraint de se réinstaller à Détroit dans l'espoir d'un renouveau financier et social. Néanmoins, leur déménagement à Détroit n’eut pas pour effet de dissiper les difficultés ; bien au contraire, Clara se trouva en proie à des souffrances profondes dans le cadre de son mariage. Son époux, Elijah, luttait contre l’alcoolisme et une dépendance au jeu, des fléaux qui exacerbaient la précarité financière du foyer. La trajectoire de leur existence prit cependant un tournant décisif lorsqu'ils rencontrèrent WD Fard. Cette rencontre, marquée par l’influence charismatique de Fard, provoqua une transformation radicale dans la vie du couple, leur offrant une perspective nouvelle et une voie de salut à travers les enseignements de la Nation de l'Islam[1],[2].
Clara Muhammad commença à fréquenter les conférences animées par WD Fard, lequel exposait sa version de l'Islam aux Afro-Américains durant la Grande Dépression. Ce dernier attirait les fidèles en promettant un salut face à la détresse et aux souffrances raciales omniprésentes. Par son intérêt marqué pour ces discours, Clara devint la cause principale de l'engagement de son époux, Elijah Muhammad, dans la fonction de ministre du Allah Temple of Islam (ATOI). Par conséquent, son influence indirecte fut déterminante dans l'ascension de son mari au sein de cette organisation religieuse[3].
Sœur Clara Muhammad a occupé une place de choix en apportant un soutien indéfectible au ministère de son époux. Semblable à la figure de la « femme du prédicateur » dans les églises chrétiennes, elle exerça divers rôles et fonctions au sein de la communauté. Ainsi, elle se chargea d’activités telles que l’accompagnement musical au piano lors des services religieux, l’enseignement à l’école du dimanche, et l’assistance à son mari lors de ses déplacements. Entre 1935 et 1946, durant la période où son époux se trouvait dans l’impossibilité de diriger en raison des menaces de mort émanant de dirigeants adverses et de son incarcération pour sédition durant la Seconde Guerre mondiale, Sœur Clara Muhammad prit en main la direction de l’organisation[4],[5].
Aux origines de la Nation of Islam, Sœur Clara contribua activement à la création et à la direction de l'University of Islam ainsi que des écoles de formation destinées aux jeunes filles musulmanes. Ces institutions offraient une éducation aux enfants des membres de la Nation, se présentant comme l'une des premières incarnations nationales de l'enseignement religieux dispensé au sein du domicile familial. À l'instar de Fard Muhammad, le fondateur de la Nation de l'Islam, Sœur Clara avait compris l'importance capitale d'une éducation rigoureuse pour ses adeptes, comme levier d'émancipation dans une société à prédominance blanche. Il convient de souligner que Sœur Clara avait entrepris des études plus approfondies que son époux, Elijah Muhammad. Sa maîtrise accrue des connaissances et de l'érudition fut déterminante ; elle apportait son soutien à Elijah Muhammad dans ses propres études, facilitant ainsi sa compréhension des enseignements assignés et l'engagement dans des activités requérant des compétences en lecture et en écriture. Ce soutien inestimable permit à Elijah Muhammad de mieux appréhender les préceptes religieux et de s'investir avec plus de compétence dans les tâches qui demandaient une certaine habileté intellectuelle[6].
Au sein de l’University of Islam, Fard et Clara ont exprimé leur ferme intention de prémunir leurs enfants contre les préjudices raciaux endurés par les élèves noirs dans les établissements scolaires publics. Pour ce faire, ils ont conçu un programme éducatif de haute qualité, englobant des disciplines telles que les mathématiques, les sciences et la langue anglaise, tout en incluant également des enseignements sur l’hygiène, l’astrologie et la santé[7]. De surcroît, cette institution éducative suscite une profonde admiration parmi les parents d’élèves, qui saluent le fait que l’école promeut des valeurs telles que la solidarité, la fraternité et le désintérêt pour les conflits juridiques[7]. Quant aux étudiants, ils témoignent également d’une grande satisfaction vis-à-vis des cours dispensés, lesquels leur offrent une compréhension enrichie de leur héritage ancestral, des enseignements spirituels et des défis sociaux auxquels les Noirs sont confrontés aux États-Unis. Ces connaissances permettent aux élèves d’élargir leurs horizons et d’acquérir une meilleure appréhension de leur place dans la société[8].
Cependant, la présence des enfants dans les établissements scolaires était, à l'époque, perçue comme un acte d'absentéisme, entraînant ainsi des poursuites judiciaires et des confrontations tumultueuses entre les membres du Temple et les forces de l'ordre à Détroit et à Chicago[5],[9],[10]. Sœur Clara dut affronter de nombreuses vicissitudes, notamment un harcèlement juridique intense lorsque les autorités tentèrent d'imposer le retour de ses enfants dans les écoles publiques. Elle se défendit avec fermeté et détermination, s'opposant aux tentatives coercitives par lesquelles les autorités s'efforçaient de contraindre ses enfants à regagner les institutions éducatives conventionnelles[7]. Sœur Clara persista dans sa décision de dispenser l'éducation de ses enfants à l'Université de l'Islam, même au prix de répercussions juridiques potentielles[11].
Mort et héritage
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Clara Muhammad s’éteignit le 12 août 1972, après une longue et pénible lutte contre un cancer de l’estomac. Elle fut inhumée au Mount Glenwood Memory Gardens South, situé à Glenwood, dans l'Illinois. Sa maladie, persistante et dévastatrice, avait assombri ses dernières années.
Son fils, Warith Deen Mohammed, qui accéda à la direction de la Nation de l'Islam en 1975, entreprit de rénover le nom des écoles de l’University of Islam en les dénommant écoles Sister Clara Muhammad en hommage à sa mère. Actuellement, il existe approximativement 75 établissements Sister Clara Muhammad disséminés à travers le pays[12]. Parmi ces institutions, on dénombre l’école Sister Clara Muhammad située à Boston, dans le Massachusetts, ainsi que celle établie à Atlanta, en Géorgie.
Références
modifier- Karl Evanzz, The Messenger: The Rise and Fall of Elijah Muhammad Random House, 2001
- Ula Yvette Taylor, The Promise of Patriarchy: Women and the Nation of Islam, University of North Carolina Press, (JSTOR 10.5149/9781469633947_taylor, lire en ligne)
- Ula Yvette Taylor, The Promise of Patriarchy: Women and the Nation of Islam, University of North Carolina Press, (JSTOR 10.5149/9781469633947_taylor, lire en ligne)
- Claude Andrew Clegg III, An Original Man: The Life and Times of Elijah Muhammad, St. Martin's Griffin 1998
- The Messenger
- Ula Yvette Taylor, The Promise of Patriarchy: Women and the Nation of Islam, University of North Carolina Press, (JSTOR 10.5149/9781469633947_taylor, lire en ligne)
- Ula Yvette Taylor, The Promise of Patriarchy: Women and the Nation of Islam, University of North Carolina Press, (JSTOR 10.5149/9781469633947_taylor, lire en ligne)
- Ula Yvette Taylor, The Promise of Patriarchy: Women and the Nation of Islam, University of North Carolina Press, (JSTOR 10.5149/9781469633947_taylor, lire en ligne)
- Rosetta E. Ross, Witnessing & Testifying: Black Women, Religion, and Civil Rights Fortress Press 2003
- An Original Man
- Ula Yvette Taylor, The Promise of Patriarchy: Women and the Nation of Islam, University of North Carolina Press, (JSTOR 10.5149/9781469633947_taylor, lire en ligne)
- Rosemary Skinner Keller, Rosemary Radford Ruether, Marie Cantlon, et al., Encyclopedia of Women and Religion in North America University of Indiana Press, 2006
