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Claude Élien

rhéteur, historien et auteur romain de langue grecque (vers 175-235)
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Claude Élien ou Ælien (en latin Claudius Aelianus, en grec ancien Κλαύδιος Αἰλιανός / Klaúdios Ailianós), surnommé Élien le Sophiste, né vers 175 à Préneste et mort vers 235 à Rome, est un historien, zoologiste et orateur romain de langue grecque.

Claude Élien
Biographie
Naissance
Entre et Voir et modifier les données sur Wikidata
PalestrinaVoir et modifier les données sur Wikidata
Décès
Nom dans la langue maternelle
Claudius AelianusVoir et modifier les données sur Wikidata
Nom de naissance
Κλαύδιος ΑἰλιανόςVoir et modifier les données sur Wikidata
Époque
Activités
Gens
Œuvres principales
Variétés historiques (d), De la nature des animaux (d)Voir et modifier les données sur Wikidata

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Biographie

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Selon la Souda, il est originaire de Préneste (l'actuelle Palestrina), dans le Latium. Par la suite, il s’installe à Rome — il indique lui-même être citoyen romain. Cependant, la Souda indique qu’il « est surnommé Claudius », ce qui tend à indiquer un statut d’affranchi. Il étudie l'éloquence auprès de Pausanias le Rhéteur et se choisit pour maîtres spirituels Nicostrate, Dion Chrysostome et surtout Hérode Atticus. Il devient ensuite lui-même maître de rhétorique mais, suivant Philostrate (Vies des sophistes (en), II, 31), « proclamé sophiste par ceux qui dispensent ce titre par complaisance, il ne les crut pas, ni ne se flatta de ses capacités intellectuelles, ni ne se sentit élevé par ce nom si considérable qu'il soit, mais se reconnut inapte à la déclamation, et s'appliqua à rédiger des travaux historiques et fut admiré en cela »[1]. Selon la Souda, il était surnommé μελίγλωττος / melíglôttos ou μελίφθογγος (« à la langue de miel »)[2].

Élien se tourne donc vers l’écriture (τò ξυγγράφειν / to xyggraphein, « composer en prose ») : ses contemporains louent la qualité de sa plume, et Philostrate remarque qu’il emploie un attique très pur[3], « comme un Athénien de la Mésogée », c’est-à-dire du cœur de l’Attique. Élien témoigne avoir été initié à L'Iliade dès son plus jeune âge (Caractéristiques des animaux, XVI, 25) et « aimer [les Grecs] par-dessus tout » (Histoire variée, IX, 32).

Il ne se marie pas, n'a pas d'enfants. La seule charge publique qu’il assume est celle de grand prêtre du sanctuaire de la Fortune, à Préneste. Il meurt à plus de 60 ans, sans avoir jamais quitté l’Italie, d'après son propre témoignage (rapporté par Philostrate).

Œuvre

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Deux œuvres d’Élien nous sont parvenues : l’Histoire variée et les Mœurs des animaux.

Histoire

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Page de titre de Varia Historia, édition de 1668 par Tanneguy Le Fèvre.

L’Histoire variée (Ποικίλη ἱστορία / Poikílê historia) comprend originellement 14 livres, dont seuls des fragments nous sont parvenus. Ce titre, retenu par la tradition moderne, est celui donné par la Souda (Xe siècle), qui cite également l’ouvrage sous le nom de Narration variée (Ποικίλη ἀφήγησις / Poikilê aphêgêsis) — Jean Stobée (Florilège, Ve siècle) préférant celui d’Histoire mêlée (Σύμμικτος ἱστορία / Symmiktos historia) et Étienne de Byzance celui d’Entretien historique (Ἱστορική διάλεξις / Historikê dialexis).

L’Histoire variée se présente comme un ensemble hétéroclite de récits tirés de l'histoire grecque des époques archaïque, classique et hellénistique. Peu assujetti à la contrainte historique, Élien décrit des rencontres chronologiquement improbables, comme l'entretien de Socrate (mort en -399) avec des membres de l'Académie (fondée vers -387), ou Pisistrate (mort en -527) croisant Thémistocle (né vers -524)[4]. Élien compile des anecdotes reprises de différents auteurs anciens (Aristote, Pline, Ctésias, etc.) sur une très large palette de sujets. Ainsi, le recueil commence par : « Les poulpes ont un estomac étonnant et sont imbattables dans leur capacité d’avaler n’importe quoi. » Élien enchaîne ensuite sur le tissage des vêtements, puis sur les grenouilles d’Égypte. Ses auteurs de référence ne sont pas nommés, et d’autres sources montrent qu’il altère fréquemment le style des extraits qu’il sélectionne. L'ouvrage vaut surtout par sa conservation d'auteurs depuis perdus.

Histoire naturelle

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Les Mœurs des animaux ou Caractéristiques des animaux ou De la nature des animaux (Περὶ Ζῴων Ἰδιότητος / Perì Zôiôn Idiótêtos) traitent d’histoire naturelle. Il s’agit également d’une compilation d’anecdotes, sans tentative de classification, cette fois en dix-sept livres, divisés en chapitres très courts.

Il cite 70 espèces de mammifères, 109 espèces d’oiseaux, une cinquantaine de reptiles et environ 130 poissons. Certaines espèces qu’il cite n’ont été identifiées qu’à l’époque moderne, à l’instar de son rat épineux découvert en Égypte par Étienne Geoffroy Saint-Hilaire ou le sanglier à cornes, un babiroussa redécouvert au XVIIe siècle. D’autres espèces sont inconnues et probablement fantaisistes. On y trouve même un dragon et un bœuf à cinq pattes.

On connaît également de lui un traité sur le porc et sur quelques oiseaux.

Epistulae

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Les Epistulae sont un recueil de vingt lettres fictives supposément échangées par des paysans attiques (Epistulæ rustiae ou Lettres rustiques). Elles ont fait l'objet d'éditions modernes commentées par le philologue Rudolf Hercher (en) en 1866, puis en 1994 par Douglas Domingo-Forasté[5].

Notes et références

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  1. ↑ Philostrate de Lemnos (trad. Gilles Bounoure et Blandine Serret), Vies des Sophistes, Paris, Les Belles Lettres, , 352 p. (ISBN 978-2-251-44954-8), p. 161-162.
  2. ↑ (en + grc) « Aelian », sur www.cs.uky.edu, Suda on Line Search (consulté le )
  3. ↑ S. Saïd in Saïd, Trédé et Le Boulluec 2021, p. 481-482
  4. ↑ Larran 2013, p. 104.
  5. ↑ Daniel Donnet, « Compte-rendu de Douglas Domingo-Forasté (Ed.), Claudii Aeliani Epistulae et fragmenta, Hildesheim, 1994 », L'Antiquité Classique, t. 65,‎ , p. 310-311 (lire en ligne).

Voir aussi

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Bibliographie

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Traductions en latin

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Traductions en français

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  • Histoires variées, traduites du grec avec le texte en regard et des notes par M. Dacier, 1827; Lire en ligne
  • La Personnalité des animaux, (trad. et introduction par Arnaud Zucker), Paris, Les Belles Lettres, coll. « La Roue à livres », 2 tomes, 2001 et 2002 (ISBN 2-251-33940-X et 2-251-33941-8).
    • Réédition en un volume, Les Belles Lettres, coll. « Série du centenaire », 2019, 688 p. (ISBN 978-2-251-44999-9)
  • Histoire variée (trad. et introduction par Alessandra Lukinovich et Anne-France Morand), Paris, Les Belles Lettres, coll. « La Roue à livres », 1991 (ISBN 2-251-33911-6). [présentation en ligne]

Études

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  • (en) Harry Thurston Peck, Harper's Dictionary of Classical Antiquities, New York, Harper & Brothers, (lire en ligne).
  • Liliane Bodson, « Redécouvrir les animaux antiques », L'Antiquité Classique, t. 48, no 1,‎ , p. 146-153 (lire en ligne).
  • Francis Larran, « Quand Thémistocle rencontre Pisistrate ou l’anachronisme comme outil à penser chez Élien », Revue des Études Anciennes, t. 115, no 1,‎ , p. 101-117 (lire en ligne).
  • Alessandra Lukinovich et Anne-France Morand, « Introduction » dans Élien, Histoire variée, éd. Belles Lettres, coll. « La Roue à livres », 2004 [1991], XXVI + 276 p. (ISBN 2-251-33911-6).
  • Suzanne Saïd, Monique Trédé et Alain Le Boulluec, Histoire de la littérature grecque, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Quadrige », 2021 (4e éd. mise à jour), 724 p. (ISBN 978-2-130-82079-6).
  • (en) Steven D. Smith, Man and Animal in Severan Rome. The Literary Imagination of Claudius Aelianus, Cambridge, Cambridge University Press, (1re éd. 2014), 320 p. (ISBN 978-1-108-40193-7)
  • (en) Alexandra Trachsel and Hendrik Müller (Eds.), Claudius Aelianus. Quotations Practices and Literary Skills of an Imperial Collector of Knowledge, Wiesbaden, Franz Steiner Verlag, , 189 p. (ISBN 978-3-515-13799-7)
  • (en) Alexandra Trachsel, « Being a Severan Author. Claudius Aelianus and Authorial Self-Representation in Miscellaneous Compilations », New Europe College Year Book 2016-2017,‎ , p. 97-126 (ISSN 1584-0298, lire en ligne)

Articles connexes

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Liens externes

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