Clifton R. Breckinridge
Clifton Rodes Breckinridge ( - ) est un homme politique américain membre du Parti démocrate, représentant des États-Unis, diplomate et homme d’affaires. Il sert également dans l’armée des États confédérés et la marine des États confédérés pendant la guerre de Sécession. Il est membre de l’éminente famille Breckinridge, le fils du vice-président des États-Unis et général confédéré John C. Breckinridge et l’arrière-petit-fils du sénateur et procureur général des États-Unis John Breckinridge.
| Clifton R. Breckinridge | |
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| Fonctions | |
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| Ambassadeur des États-Unis auprès de l'Empire russe | |
| – (3 ans, 1 mois et 9 jours) |
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| Prédécesseur | Andrew Dickson White |
| Successeur | Ethan Allen Hitchcock |
| Représentant des États-Unis | |
| – (3 ans, 9 mois et 10 jours) |
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| Circonscription | 2e district de l'Arkansas |
| Prédécesseur | John Middleton Clayton (élu) |
| Successeur | John Sebastian Little |
| – (5 ans, 6 mois et 1 jour) |
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| Circonscription | 2e district de l'Arkansas |
| Prédécesseur | James Kimbrough Jones |
| Successeur | John Middleton Clayton (élu) |
| – (1 an, 11 mois et 27 jours) |
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| Circonscription | District at-large de l'Arkansas |
| Prédécesseur | nouveau district |
| Successeur | district aboli |
| Biographie | |
| Nom de naissance | Clifton Rodes Breckinridge |
| Date de naissance | |
| Lieu de naissance | Lexington (États-Unis) |
| Date de décès | (à 86 ans) |
| Lieu de décès | Wendover (États-Unis) |
| Sépulture | Cimetière de Lexington |
| Nationalité | Américaine |
| Parti politique | Parti démocrate |
| Père | John Cabell Breckinridge |
| Mère | Mary Cyrene Burch Breckinridge |
| Conjoint | Katherine Carson |
| Enfants | 2, dont Mary Carson Breckinridge |
| Diplômé de | Université Washington et Lee |
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Jeunesse
modifierNé près de Lexington, dans le Kentucky, fils de John Cabell et Mary Cyrene Burch Breckinridge, il fréquente les écoles rurales de sa ville natale. La famille Breckinridge s’est déjà établie à ce moment-là en tant que dynastie politique. Le grand-père de Clifton, John Breckinridge, est le procureur général du président Thomas Jefferson, tandis que son père occupe la fonction de vice-président des États-Unis.
Au début de la guerre de Sécession, Clifton, âgé de 15 ans, entre dans l’armée confédérée avec son père et devient plus tard aspirant dans la marine confédérée[1].
Après la guerre, il fréquente le Washington College de Lexington, en Virginie, pendant trois ans, où le président de l’école, le général confédéré Robert E. Lee, encourage son désir de faire carrière dans la fonction publique. Par la suite, il rejoignit son frère aîné dans une plantation de coton près de Pine Bluff, dans l’Arkansas, et s’engage dans la plantation de coton et dans le commerce à commission pendant treize ans. En 1876, Breckinridge épousa Katherine Carson, fille d’une famille aisée du Mississippi, avec qui il eut quatre enfants[1].
Carrière politique
modifierBreckinridge commence sa carrière politique lorsqu’il est élu échevin au conseil municipal de Pine Bluff.
Il est ensuite élu démocrate à la Chambre des représentants des États-Unis en 1882, où il siège en 1883. Il est réélu en 1884 et 1886.
Affaire Clayton
modifierLa carrière politique de Breckinridge est très menacée après les élections de 1888. Les démocrates sont reconnus coupables de fraude électorale lors de l’élection du 2e district du Congrès de l’Arkansas : dans le comté de Conway, dans l’Arkansas, quatre hommes blancs masqués et armés ont fait irruption dans un bureau de vote à prédominance noire et, sous la menace d’une arme, ont volé l’urne qui contenait une grande majorité de votes pour son adversaire républicain, John M. Clayton, frère de l’ancien gouverneur de l’Arkansas et sénateur Powell Clayton. Dans ces circonstances, Clayton se rend à Plumerville pour mener une enquête sur l'évènement. Cependant, dans la soirée du , un inconnu tire à travers la fenêtre vers la chambre où séjourne Clayton et le tue sur le coup. Après une enquête du Congrès, Clayton est déclaré vainqueur, évinçant ainsi Breckinridge ; cependant, en raison de la mort de Clayton, le siège est déclaré vacant. Ultérieurement, Breckinridge n’a pas été reconnu coupable des fraudes électorales, ni de l’assassinat de Clayton. Il est élu pour occuper le siège vacant en 1890.
Travail au Congrès
modifierBreckinridge est réélu à la Chambre des représentants en 1890 et 1892. Il regagne la confiance après la soi-disant « affaire Clayton » et est très respecté en tant que membre du Congrès. Un article paru dans Harper’s Weekly le décrit comme « l’un des tout premiers hommes de la Chambre des représentants ». Pendant la panique de 1893-1894, Breckinridge soutient fermement la défense de l’étalon-or par le président Grover Cleveland. Les fermiers de l’Arkansas, dont la plupart soutenaient le Free silver, refusent de soutenir le président sortant pour sa réélection et Breckinridge perd la primaire démocrate face à John S. Little qui remporte l’élection au Congrès.
Carrière Diplomate
modifierBreckinridge démissionne de la Chambre des représentants en 1894 avant l’expiration de son dernier mandat pour accepter la nomination du président Cleveland au poste d'ambassadeur en Russie où il sert jusqu’en 1897. Ses avertissements sur la fin des relations amicales entre la Russie et la Chine en raison de l’expansion de la Russie en Chine n’ont affecté aucun changement dans la politique étrangère des États-Unis en raison de leur isolationnisme qui prévalait alors. Il s’occupe en grande partie des problèmes courants du commerce et de l’immigration.
Commission Dawes
modifierAprès que William McKinley, un de ses anciens collègues de la commission des voies et moyens de la Chambre des représentants, prend ses fonctions de président en 1897, il est remplacé par le républicain Ethan Allen Hitchcock. En 1900, McKinley le nomme à un poste au sein de la Commission Dawes pour les cinq tribus civilisées du territoire indien. Étant donné la responsabilité de distribuer des lots individuels de terres tribales aux Cherokees, Breckinridge et d’autres commissaires sont accusés d’avoir acquis frauduleusement des terres indiennes en 1903. Une enquête menée par le ministère de la Justice innocenta Breckinridge d’actes illégaux et il quitte la commission en 1905.
Fin de vie et de mort
modifierAprès avoir démissionné de la Commission Dawes, Breckinridge fonde l’Arkansas Valley Trust Company à Fort Smith, dont il est président jusqu’en 1914. Il est délégué à la Convention constitutionnelle de l’Arkansas de 1917 à 1918 où il convainc ses collègues délégués d’approuver une législature monocamérale, mais la disposition est annulée par la suite. Veuf en 1921, il vit à Fort Smith jusqu’en 1925, date à laquelle il s'installe à Hyden, dans le Kentucky, pour vivre avec sa fille, Mary Breckinridge, fondatrice du Frontier Nursing Service.
Il meurt le , à l’âge de quatre-vingt-six ans. Il est enterré au cimetière de Lexington parmi plusieurs membres de sa famille, dont sa femme et ses enfants. Sa maison de Fort Smith est inscrite au registre national des lieux historiques.
Notes et références
modifier- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Clifton R. Breckinridge » (voir la liste des auteurs).
Bibliographie
modifier- Barnes, Kenneth C. "Who Killed John M. Clayton? Political Violence in Conway County, Arkansas, in the 1880s." Arkansas Historical Quarterly 52 (Winter 1993): 371–404.
- Bolin, James Duane. "Clifton Rodes Breckinridge: The Little Arkansas Giant." Arkansas Historical Quarterly 53 (Winter 1994): 407–427.
- Willis, James F. "An Arkansan in St. Petersburg: Clifton Rodes Breckinridge, Minister to Russia, 1894–1897." Arkansas Historical Quarterly 38 (Spring 1979): 3–31.
Liens externes
modifier- Ressource relative à la vie publique :
- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
