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Colonisation phénicienne en Afrique du Nord

implantation phénicienne en Afrique du Nord

La colonisation phénicienne en Afrique du Nord ou expédition phénicienne en Afrique du Nord désigne le processus par lequel les populations phéniciennes ont migré et se sont établies dans la région du Maghreb, en Afrique du Nord, englobant les territoires actuels de l’Algérie, de la Tunisie, de la Libye et du Maroc, depuis leur patrie d’origine, la Phénicie, située dans la région du Levant, comprenant les actuels Liban, Syrie,Israël, et Palestine au cours du Ier millénaire av. J.-C.

Établissements phéniciens et routes commerciales à travers la Méditerranée à partir d’environ 800 av. J.-C.[1].

Sources primaires

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Les informations relatives à la migration phénicienne vers l’Afrique du Nord sont relativement limitées en comparaison de celles concernant les migrations phéniciennes vers d’autres régions. La majorité des sources primaires décrivant ces établissements sont d’origine grecque ou romaine et, au début des années 2020, peu de sites archéologiques avaient été fouillés[2].

Peuplement et organisation

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Carte des colonies phéniciennes, XIe et VIe siècles av. J.-C..

Les Phéniciens sont originaires du Levant septentrional (en) vers 1800 av. J.-C.[3] et émigrèrent vers l’Afrique du Nord vers 900 av. J.-C.[4]. Cette migration fut motivée par des facteurs économiques, tels que l’accès aux métaux précieux de la région, et peut-être par une pression démographique au Levant[5].

Dès le IXe siècle av. J.-C., les Phéniciens commencent à établir des comptoirs le long des côtes méditerranéennes, notamment en Afrique du Nord, dans les territoires correspondant aujourd’hui à la Tunisie, l’Algérie et le Maroc. Ces établissements servaient principalement le commerce de matières premières comme l’argent, l’or, le plomb, le cuivre, la pourpre extraite du murex et divers produits agricoles exotiques[6],[5],[7].

Les sites phéniciens étaient souvent situés dans des baies faciles à défendre et à approvisionner. Ils fonctionnaient comme ports commerciaux et centres d’échanges culturels. La plus célèbre de ces cités est Carthage, fondée selon la tradition au VIIIe siècle av. J.-C., qui devint rapidement le pivot d’un réseau commercial reliant la Méditerranée occidentale à l’Afrique intérieure. En Algérie actuelle, des sites tels que Tipasa, Cherchell et Ténès révèlent, à travers leurs vestiges archéologiques, des installations domestiques, des nécropoles et des sanctuaires[8],[2],[5],[7].

Les premiers colons phéniciens, venus principalement de Tyr et Sidon (actuel Liban), s’installèrent en Afrique du Nord en tant que commerçants et fondèrent plus de 300 colonies et établissements, dont Icosium, Rusgume, Thapsus, Leptis, Hadrumète, Tunis, Carthage, Utique, Hippo, Igilgili, Lol, Gunugus, Cartennae, Iomnium, Ršz, Tangis, Lixus, Mogador et Thymiaterium[4],[9],[8].

Ces implantations phéniciennes contribuèrent à l’essor de la civilisation punique et à l’intégration des populations locales dans un réseau commercial et culturel méditerranéen. Les descendants de ces colons, les Puniques, conservèrent la langue, les rites et les traditions commerciales de leurs ancêtres, façonnant durablement le paysage urbain et économique de l’Afrique du Nord jusqu’à la conquête romaine[10],[5].

Influence culturelle et sociale

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Carthage et les territoires sous son influence politique et commerciale vers 265 av. J.-C., avant le début des guerres puniques.

La présence phénicienne entraîne un processus de punicisation, c’est-à-dire l’adoption de la langue, des rites religieux et des techniques commerciales phéniciennes par les populations locales berbères. Les échanges ne sont pas uniquement économiques : ils incluent la diffusion de l’écriture alphabétique, des modèles architecturaux et des pratiques artisanales. Les vases, les stèles votives et les inscriptions bilingues (phénicien-berbère) attestent de cette hybridation culturelle[11],[12].

À la fin du VIIe et au début du VIe siècle av. J.-C., les établissements phéniciens d’Afrique du Nord se sont progressivement éloignés politiquement de la Phénicie. En particulier, la ville de Carthage antique devint une entité indépendante, et étendit son contrôle sur le Maghreb occidental et l’Europe[6]. Des preuves provenant de Sicile montrent que certains Phéniciens de l’Ouest pouvaient eux-mêmes s’identifier sous le terme « Phoinix »[13], ou 𐤊𐤍𐤏𐤍𐤌 (knʿnm, « Cananéens »)[14].

La punicisation se caractérise par l’adoption des populations libyques de traits culturels phénico-puniques. Il débute avec l’installation des Phéniciens à Utique (XIe s. av. J.-C.) et Carthage (fin IXe s. av. J.-C.), s’intensifie aux IVe–IIIe s. av. J.-C. avec l’expansion carthaginoise, et perdure après la chute de Carthage (146 av. J.-C.), jusqu’au Ve siècle dans certaines villes numides et tripolitaines. Les premiers contacts restent limités à la côte, et la diffusion vers l’intérieur se fait progressivement, souvent par les élites ou à travers le commerce. Les guerres puniques facilitent aussi l’échange culturel, les Numides participant tantôt aux armées carthaginoises, tantôt aux armées romaines[11].

Ce phénomène se manifeste dans la langue (inscriptions et noms), la religion (culte de Baal Hamon et Tanit), l’urbanisme et l’organisation politique (institutions inspirées de Carthage), avec un impact plus limité sur l’architecture et les pratiques funéraires, qui restent majoritairement libyques. L’influence carthaginoise se retrouve dans les suffètes, la frappe de monnaies au nom de Carthage, et l’urbanisation de certaines cités comme Cirta ou Dougga. L’onomastique devient mixte : un individu peut porter un nom libyque et son parent un nom punique, ce qui témoigne de mariages et d'échanges culturels durables[11].

Cette acculturation crée une élite locale influencée par Carthage, renforce le commerce et l’écriture, et mêle progressivement traditions libyques et culture punique. Elle favorise la diffusion des techniques commerciales, des usages religieux et d’une écriture adaptée aux langues locales. Après la chute de Carthage, son héritage persiste dans la langue, la religion et certaines pratiques culturelles, tout en s’adaptant aux influences hellénistiques et romaines. Ce processus contribue enfin à la constitution d’une identité libyco-punique durable, perceptible jusqu’au Ve siècle dans plusieurs régions d’Afrique du Nord[11].

Déclin et héritage

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Étendue de la province d'Afrique vers 120.

Avec l’expansion romaine à partir du IIᵉ siècle av. J.-C., de nombreuses cités phéniciennes d’Afrique du Nord sont intégrées dans le système impérial, perdant leur autonomie politique mais conservant leur rôle économique et culturel. Cependant, l’influence phénicienne reste perceptible : la langue punique perdure plusieurs siècles, certaines techniques artisanales et pratiques religieuses continuent, et l’urbanisme carthaginois inspire les fondations romaines[15].

En somme, le peuplement phénicien en Afrique du Nord constitue une étape cruciale dans l’histoire méditerranéenne, marquant l’émergence de cités commerciales, la diffusion d’une culture cosmopolite et le début de l’intégration de la région dans un réseau économique transméditerranéen[15].

Archéologie

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Monnaie de la ville d'Icosium, actuelle Alger en Algérie, datée du IIᵉ siècle av. J.-C.

La céramique phénicienne, d’abord influencée par l’Orient, se diffuse progressivement à travers la Méditerranée, intégrant des touches locales et reflétant l’expansion, le commerce et la culture des Phéniciens et Puniques. Elle constitue ainsi un indicateur précieux de leur histoire, artisanat et esthétique[16].

En Phénicie orientale, la céramique évolue de l’âge du bronze (répertoires similaires au pays de Canaan) à l’âge du fer avec deux grandes phases : la phase Bichrome (1200‑850 av. J.-C.), décorée de cercles rouges et noirs d’influence méditerranéenne orientale, et la phase Red Slip (850‑550 av. J.-C.), aux engobes rouges poli, parfois inspirés des vases métalliques, reflétant le commerce et le soin esthétique apporté aux productions. Les formes se divisent entre céramiques fines (plats, cruches, inspiration métal) et production ordinaire, plus fruste[16].

En Méditerranée occidentale, les colonies phéniciennes reproduisent les formes orientales mais développent aussi des modèles propres (pithoi, urnes à col, lampes), intégrant parfois des influences locales ou indigènes. Certaines céramiques modelées, de qualité inférieure, étaient destinées à un usage domestique et disparaissent au VIᵉ siècle av. J.-C. L’étude des ensembles funéraires et domestiques permet désormais une approche plus complète de la céramique d’Occident, ouvrant sur l’artisanat, le commerce et les échanges maritimes[16].

Les vases zoomorphes phéniciens et puniques d’Afrique du Nord, datés entre le VIIIᵉ et le IIIᵉ siècle av. J.-C., se présentent sous deux formes : l’askos et le kernos. L’askos est un petit récipient à deux ouvertures, tandis que le kernos regroupe plusieurs petits contenants fixés sur un support, parfois associé à un protomé animal. La majorité des exemplaires provient de Carthage, mais des découvertes ont aussi été faites à Thapsus, Bulla Regia, Tipasa ou Cherchell[17].

Ces vases proviennent surtout de contextes funéraires, suggérant une fonction rituelle liée aux libations, aux offrandes ou aux onguents. Les animaux représentés — bovidés, oiseaux, équidés, dauphins ou chiens — possèdent une forte valeur symbolique, associée à la fertilité, à la protection, à la navigation ou au passage vers l’au-delà. Certains motifs peuvent être liés à des divinités comme Tanit. Ces productions témoignent d’un héritage oriental ancien, progressivement adapté et diffusé en Méditerranée occidentale sous l’influence carthaginoise[17].

Impact génétique

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Une étude génétique publiée en 2008 dans l’American Journal of Human Genetics, dirigée notamment par Pierre Zalloua, se propose d'étudier les traces génétiques masculines dans des sites où la présence phénicienne est documentée historiquement. Par l'étude des haplogroupes il arrivent à la conclusion qu'environ 1 homme sur 17 (soit près de 6 %) sur l'échantillon étudié qui concerne plusieurs régions côtières de l'ensemble de la Méditérranée posséderait un ancêtre paternel lié aux expansions phéniciennes. Les chercheurs ont analysé le chromosome Y, transmis de père en fils, chez des populations actuelles du pourtour méditerranéen. L'haplogroupe J2 serait le marqueur génotypique des Phéniciens. Ils ont identifié des signatures génétiques commune entre populations éloignée du bassin méditerranéen mais qui partagent comme caractéristique de provenir de sites qui ont été des implantations phéniciennes[18],[19]. En Afrique du Nord, le littoral tunisien (qui abritait Carthage) se distingue pas une proportion plus élevée d'haplogroupe J2, et d'haplotypes PCS1+ (D), PCS2+ (E) et PCS3+ (F), par rapport à la Tunisie intérieure et au reste de l'Afrique du Nord[20].

En 2025, une étude collective publiée dans Nature, impliquant notamment Harald Ringbauer parmi d’autres auteurs, a comparé le génome d'échantillons issus de phéniciens levantins et ceux des sites d'implantation punique. Elle compare les haplogroupes masculins et les ADN autosomaux[21]. Elle a démontré que les Carthaginois, et les peuples de culture punique qui parlaient une langue phénicienne, n’avaient pas quasiment pas d'ancêtres levantins ou phéniciens[21]. Ainsi les Carthaginois avaient très peu de gènes levantins[22]. Deux scénarios sont possibles : les colons phéniciens se sont peut-être mêlés aux colonies grecques d’Afrique du Nord durant la période fondatrice de la Grande-Grèce (Xe-IXe siècle av. J.-C.), acquérant une domination culturelle ; ou une ethnogenèse intermédiaire aurait pu se produire à la fin du IIe millénaire av. J.-C. dans la mer Égée – par exemple à Chypre – entre des marchands phéniciens et locaux, ce qui a constitué la population fondatrice de Carthage[22].

Références

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(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Phoenician settlement of North Africa » (voir la liste des auteurs).
  1. ↑ (en) E. Matisoo-Smith, A. L. Gosling, D. Platt, O. Kardailsky, S. Prost, S. Cameron-Christie, C. J. Collins, J. Boocock, Y. Kurumilian, M. Guirguis, R. Pla Orquín, W. Khalil, H. Genz, G. Abou Diwan, J. Nassar et P. Zalloua, « Ancient mitogenomes of Phoenicians from Sardinia and Lebanon: A story of settlement, integration, and female mobility », PLOS ONE, vol. 13, no 1,‎ (lire en ligne)
  2. 1 2 (en) Mark Woolmer, A Short History of the Phoenicians, Bloomsbury Publishing, , 197–201 p. (ISBN 978-1-78673-217-0, lire en ligne)
  3. ↑ (en) E. Matisoo-Smith, A. L. Gosling, D. Platt, O. Kardailsky, S. Prost, S. Cameron-Christie, C. J. Collins, J. Boocock, Y. Kurumilian, M. Guirguis, R. Pla Orquín, W. Khalil, H. Genz, G. Abou Diwan, J. Nassar et P. Zalloua, « Ancient mitogenomes of Phoenicians from Sardinia and Lebanon: A story of settlement, integration, and female mobility », PLOS ONE, vol. 13, no 1,‎ (lire en ligne)
  4. 1 2 (en) Library of Congress, « North Africa during the Classical Period », sur World History Encyclopedia (consulté le )
  5. 1 2 3 4 Nabil Amokrane, « Ports et comptoirs antiques de la période Phénicienne en Algérie, à travers les sources écrites et les varactéristiques géomorphologiques », Mediterranean Thought, vol. 14, no 1,‎ , p. 433-451 (lire en ligne, consulté le )
  6. 1 2 (en) Taco Terpstra, Trade in the Ancient Mediterranean: Private Order and Public Institutions, Princeton University Press, , 41–42 p. (ISBN 978-0-691-17208-8, lire en ligne)
  7. 1 2 Ouiza Ait Amara, « Les ports puniques en Méditerranée », OUSSOUR AL-JADIDA, vol. 4, no 12,‎ , p. 43-56 (lire en ligne, consulté le )
  8. 1 2 (en) J. D. Fage et Roland Oliver, The Cambridge History of Africa, Cambridge University Press, (ISBN 978-0-521-21592-3, lire en ligne), p. 128
  9. ↑ (en) « North Africa - Ancient, Phoenicians, Egyptians », sur Encyclopædia Britannica (consulté le )
  10. ↑ (en) K. Jongeling et R.M. Kerr, Late Punic epigraphy, Tübingen, Mohr Siebeck, (ISBN 3-16-148728-1), p. 114
  11. 1 2 3 4 Mansour Ghaki et Jean-Pierre Laporte, « Punicisation », Encyclopédie berbère, no 39,‎ , p. 6609-6624 (lire en ligne, consulté le )
  12. ↑ Gabriel Camps, « Les Numides et la civilisation punique », Antiquités africaines, no 14,‎ , p. 43-53 (lire en ligne, consulté le )
  13. ↑ (en) G. Kenneth Jenkins, « Coins of Punic Sicily, Part II », Schweizerische Numismatische Rundschau, vol. 53,‎ , p. 27–29
  14. ↑ (en) Eve MacDonald, Hannibal: A Hellenistic life, New Haven, Yale University Press, (ISBN 978-0-300-21015-6), p. 240 n. 8
  15. 1 2 (ar) Mohamed Khir Orphely, « نظرة حول التواجد الفينيقي في شمال إفريقيا خلال الألف الأول ق.م (آثاره ونتائجه) » [« Une étude sur la présence phénicienne en Afrique du Nord au cours du premier millénaire av. J.-C. (ses traces et ses conséquences »], Annales de l’université d’Alger, vol. 10, no 2,‎ , p. 223-238 (lire en ligne, consulté le )
  16. 1 2 3 Adel Njim, « Archéologie orientale La céramique phénicienne et punique », sur Academia (consulté le ), p. 8
  17. 1 2 Sara Giardino, « Vases zoomorphes phéniciens et puniques de l’Afrique du Nord : comparaisons, fonctionnalité et symbolisme », sur Academia (consulté le ), p. 24
  18. ↑ (en) « One In 17 Men In Mediterranean Basin May Have A Phoenician As Direct Male-line Ancestor », sur ScienceDaily,
  19. ↑ EL HAGE Anne Marie, « L’étude du généticien Pierre Zalloua fait la lumière sur l’histoire des Levantins, depuis la Syrie jusqu’à la Palestine Près de 30 % des Libanais de toutes confessions possèdent le gène phénicien », sur L'Orient le jour, (consulté le )
  20. ↑ (en) Pierre A. Zalloua, Daniel E. Platt, Mirvat El Sibai, Jade Khalife, Nadine Makhoul, Marc Haber, Yali Xue, Hassan Izaabel, Elena Bosch, Susan M. Adams, Eduardo Arroyo, Ana María López-Parra, Mercedes Aler, Antònia Picornell, Misericordia Ramon, Mark A. Jobling, David Comas, Jaume Bertranpetit, R. Spencer Wells, Chris Tyler-Smith et The Genographic Consortium, « Identifying Genetic Traces of Historical Expansions: Phoenician Footprints in the Mediterranean », American Journal of Human Genetics, vol. 83, no 5,‎ , p. 633–642 (lire en ligne, consulté le )
  21. 1 2 Harald Ringbauer, Ayelet Salman-Minkov, Dalit Regev et Iñigo Olalde, « Punic people were genetically diverse with almost no Levantine ancestors », Nature, vol. 643, no 8070,‎ , p. 139–147 (ISSN 1476-4687, PMID 40269169, PMCID 12226237, DOI 10.1038/s41586-025-08913-3, lire en ligne, consulté le )
  22. 1 2 François Savatier, « Les Carthaginois étaient-ils grecs ? », Pour la Science, vol. 573, no 7,‎ , p. 11a–11a (ISSN 0153-4092, DOI 10.3917/pls.573.0011a, lire en ligne, consulté le )

Voir aussi

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Articles connexes

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Bibliographie

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  • Josette Elayi, Histoire de la Phénicie, Éditions Perrin, Paris 2013. Collection Tempus, 2018.

Liens externes

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