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Commercial LEO Destinations

Le programme Commercial LEO Destinations (CLD, ou Commercial Destinations in Low Earth Orbit, ou Commercial low Earth orbit (LEO) Development Program) est un programme de l'agence spatiale américaine, la NASA, visant à soutenir la création de stations spatiales privées en orbite terrestre basse.

Contexte modifier

La NASA doit faire face à la fin prévue de la Station spatiale internationale dont la désorbitation est prévue pour le début des années 2030. L'agence souhaite donc disposer de destinations en orbite terrestre basse prêtes à prendre la relève de l'ISS. Cependant, elle ne souhaite plus être propriétaire des stations mais être un des clients. Elle propose donc de réutiliser la même formule employée avec succès pour l'acheminement de fret et d'équipages en orbite basse avec les programmes Commercial Orbital Transportation Services/Commercial Resupply Services (transport de fret) et Commercial Crew Development/Commercial Crew Program (transport d'équipages)[1] ; tandis que de son côté, la NASA se concentre sur ses projets d'exploration lunaire (station Lunar Gateway et atterrissages), avec là aussi des délégations aux entreprises privées sur les combinaisons spatiales (programme Exploration Extravehicular Activity Services, incluant également les combinaisons pour l'ISS)[2], la dépose de charges utiles sur la Lune (programme Commercial Lunar Payload Services) et l'atterrissage des astronautes (programme Human Landing System).

La NASA met en place un programme, NextSTEP Appendice I, qui prévoit d'ajouter des modules supplémentaires à l'ISS. Axiom Space remporte l'offre et se voit accorder 140 millions de $ pour construire puis attacher ses modules à la Station spatiale internationale, le Segment orbital Axiom[1] (qui doit ensuite évoluer comme station autonome après la désorbitation de l'ISS).

Un volet suivant du programme, NextSTEP Appendice K, doit ensuite sélectionner les projets de stations autonomes mais a été annulé en août 2020[3].

Mise en place du programme modifier

En mars 2021, la NASA présente le programme Commercial LEO Destinations qui vise à soutenir la création de stations spatiales en orbite terrestre privées dans lesquelles l'agence ne serait plus qu'un des clients (locataire ou autre forme de contrat), les entreprises conservant la propriété de leurs stations[1].

Participants modifier

Plusieurs entreprises sont intéressées par le programme dont Airbus U.S., Blue Origin, Boeing, Collins Aerospace, Firefly Aerospace, General Dynamics, ispace, Lockheed Martin, Moog Inc. (en), Nanoracks (en), Northrop Grumman, Raytheon, Redwire (en), RUAG Space, Sierra Nevada Corporation, SpaceX, Virgin Galactic, Virgin Orbit, Voyager Space Holdings, et York Space Systems[1].

Les entreprises postulant sont[4] :

Sélection des équipes modifier

Trois équipes sont sélectionnées en décembre 2021 pour poursuivre leurs travaux avec des subventions de l'agence (sous réserve de l'accord du Congrès des États-Unis)[5],[6],[7],[8] :

Maquette de la station spatiale de Northrop Grumman Commercial Space Station concept, à l'IAC 2022.

Lockheed Martin se retire du projet Starlab et est remplacée par Airbus Defence and Space en 2023.

Le 4 octobre 2023, Northrop Grumman annonce rejoindre le projet Starlab et abandonner son propre projet de station. L'entreprise prévoit notamment de développer un système d'amarrage autonome pour son vaisseau cargo Cygnus, amené à desservir la station. L'entreprise avait déjà reçu 36,6 millions de $ sur les 125,6 millions de $ accordés par la NASA[9].

Toujours en octobre 2023, il est rendu public par CNBC que le partenariat entre Blue Origin et Sierra Space (en) pourrait prendre fin, les deux entreprises se recentrant sur leurs projets prioritaires, respectivement le Blue Moon et le Dream Chaser. L'équipe avait déjà reçu 24 millions de $ sur les 130 millions de $ accordés par la NASA[10].

Le 5 janvier 2024, la NASA annonce une modification des contrats du programme CLD comprenant de nouvelles étapes techniques et un financement supplémentaire aux deux équipes restantes, principalement en réaffectant les fonds initialement prévus pour Northrop Grumman. L'équipe du projet Starlab reçoit ainsi 57,5 millions de dollars et celle du projet Orbital Reef reçoit 42 millions de dollars[11],[12],[13].

Notes et références modifier

  1. ↑ a b c et d (en) Michael Sheetz, « NASA wants companies to develop and build new space stations, with up to $400 million up for grabs », sur CNBC, (consulté le ).
  2. ↑ (en) Jeff Foust, « NASA awards “crossover” spacesuit task orders to Axiom and Collins », sur SpaceNews, (consulté le ).
  3. ↑ (en) Jeff Foust, « NASA puts solicitation for commercial free-flyer station on hold », sur SpaceNews, (consulté le ).
  4. ↑ (en) « System for Award Management : Commercial Low-Earth Orbit (LEO) Destinations (CLD) », sur sam.gov (en), (consulté le ).
  5. ↑ (en) « NASA Selects Companies to Develop Commercial Destinations in Space », sur NASA, (consulté le ).
  6. ↑ (en) Jeff Foust, « NASA awards funding to three commercial space station concepts », sur SpaceNews, (consulté le ).
  7. ↑ (en) Eric Berger, « NASA sets sail into a promising but perilous future of private space stations », sur Ars Technica, (consulté le ).
  8. ↑ (en) Elizabeth Howell, « NASA awards $415 million for private space stations amid ISS transition questions », sur NASA, (consulté le ).
  9. ↑ (en) Jeff Foust, « Northrop Grumman to join Voyager Space commercial space station project », sur SpaceNews, (consulté le ).
  10. ↑ (en) Michael Sheetz, « Blue Origin, Sierra Space weigh future of Orbital Reef space station as partnership turns rocky », sur CNBC, (consulté le ).
  11. ↑ (en) Jeff Foust, « NASA adds funding to Blue Origin and Voyager Space commercial space station agreements », sur SpaceNews, (consulté le ).
  12. ↑ (en) Samantha Mathewson, « NASA awards another $100 million for private space stations », sur Space.com, (consulté le ).
  13. ↑ (en) « NASA Adjusts Agreements to Benefit Commercial Station Development », sur NASA, (consulté le ).

Voir aussi modifier

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