Corne d'abondance

La corne d'abondance (cornucopia en latin) est un objet mythologique en forme de corne de ruminant ou de coquille de triton utilisé par Pluton, le dieu romain de la richesse et de l'abondance. Elle est représentée le plus souvent regorgeant de fruits, mais aussi de lait, de miel et d'autres aliments doux et sucrés. On retrouve également la corne d'abondance dans les représentations du dieu gaulois Cernunnos, appelé aussi le « dieu cornu ».

Représentation allégorique de la déesse romaine Abondance avec une corne d'abondance, par Rubens (1630)

Hadès tenant une corne d'abondance (Perséphone est à gauche), vers 470 av. J.-C..

Origine mythologique

Selon la tradition la plus populaire, la corne d'abondance ornait le front de la chèvre Amalthée, qui nourrit Zeus dans son enfance.

Une autre version en fait plutôt la corne qu'Héraclès arracha à Achéloos (alors qu'il était transformé en taureau) lors de sa victoire sur le dieu fleuve.

Interprétations

Attribut des personnifications de Tellus, Épona, Fortuna, Gaïa, de Cérès et Hadès, métaphoriquement, la corne d'abondance est synonyme de source inépuisable de bienfaits. Elle est également devenue l'attribut de la libéralité, de la félicité publique mais aussi de la prudence, qui sont aux sources de l'abondance.

Sa forme de sacrum a donné lieu à des exégèses philosophiques et alchimiques. Le médecin Michael Maier, par exemple, écrit : « Quant à la corne d'abondance d'Amalthée, […] nous tenons pour sûr qu'elle se comprend comme la médecine philosophique d'or, remplie de tout genre de productions, et qu'elle n'est rien dans le monde en dehors de cela, si ce n'est très improprement. »

Peinture

En peinture, la corne d'abondance fait en général d'une figure féminine une allégorie de la prospérité quoique la corne de bouc puisse orienter l'interprétation dans d'autres directions, comme ce fut le cas de l’Allégorie de la Fortune de Salvator Rosa.

La corne d'abondance est parfois présente dans la composition de pendants d'oreille étrusques, dans des candélabres du style Louis XVI, dans les décors de la faïence de Rouen…

Galerie

• 
  Paire de boucles d'oreilles étrusques, dernier quart du IV^e siècle av. J.-C.
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  Obole de Thasos, III^e siècle av. J.-C.
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  Drachme de Bérénice II, vers 244-221 av. J.-C.
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  Statue de Livie sous les traits de Fortuna, 42-54 ap. J.-C.
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  Chiffre d'Henri IV entouré de deux cornes d'abondance, dans la cour de la Fontaine du château de Fontainebleau.
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  L'Abondance par Coysevox au château de Versailles, 1682.
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  La paix ramenant l'abondance par Élisabeth Vigée Le Brun, 1780.
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  Eau-forte anonyme représentant Jacques Necker tenant une corne d'abondance, 1781.
• 
  Blason de Joseph Bonaparte, roi de Naples.
• 
  Billet d'un mark sarrois de 1947.
• 
  Pièce d'une lire de 1957.
• 
  L'Europe, forçant le taureau sauvage à genoux et déversant la corne d'abondance avec les bénédictions de la prospérité, Sarrelouis, Hôtel de ville, Nikolaus Simon, 1953—1955

Articles connexes

• Le sampo de la mythologie finnoise
• Liste d'objets légendaires
• Cornucopianisme