Cosmographie d'Aethicus Ister
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La Cosmographie d'Aethicus Ister est un ouvrage du VIIIe siècle rédigé en latin. L'ouvrage, considéré comme cryptique en raison d'une langue ardue empreinte de tournures helléniques[1],[2],[3], est longtemps resté méconnu des historiens et philologues. C'est une forgerie latine[4].
| Cosmographie d'Aethicus Ister | |
| Datation | VIIIe siècle |
|---|---|
| Langue | Latin |
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L'ouvrage a la particularité de se présenter comme un traité sur la cosmographie de l'univers et la géographie du monde prétendument compilé par Jérôme de Stridon d'après une œuvre perdue du philosophe Aethicus Ister[1],[3],[5]. Les études philologiques du XIXe siècle d'Armand d'Avezac et Heinrich Wuttke ont démontré l'impossibilité que Jérôme de Stridon soit le compilateur d'un tel traité, ainsi que la forgerie derrière le personnage d'Aethicus Ister.
L'ouvrage a souvent été considéré comme présentant la forme de la terre comme plate et circulaire[1],[3]. Michael Herren fait ainsi l'hypothèse que la Cosmographie serait en partie inspirée ou bien serait la parodie de la Topographie chrétienne de Cosmas Indicopleustès, une cosmographie byzantine nestorienne dressant un parallèle entre la forme du monde et la description de la tente d'Abraham dans l'Ancien Testament. Des travaux plus récents ont démontré l'imprécision de telles conclusions[2].
L'ouvrage a la particularité de présenter la terre comme plate et circulaire[1],[3], vision du monde très rare au Moyen Âge et très largement contestée[6]. L'originalité de la description du monde dans la Cosmographie a suscité des études récentes après les travaux de Wanda Wolska sur la Topographie Chrétienne de Cosmas Indicopleustès[1],[7], identifié comme source importante de l'auteur de la Cosmographie.
On lui a longtemps attribué une autre cosmographie, identifiée par Claude Nicolet et Patrick Gauthier Dalché comme appartenant à Julius Honorius. La Cosmographie d'Aethicus Ister fait l'objet de diverses interprétations, notamment sur la nature parodique et ironique des informations qu'elle comporte[5]. Une thèse aujourd'hui peu soutenue[1],[2],[3] présentait l'ouvrage comme écrit par Virgile de Salzbourg au cours de la controverse relative à l'existence des antipodes (et, de fait, sur la sphéricité de la Terre) l'ayant opposé au pape Zacharie.
Les extraits d'Aethicus ont été imprimés sous le nom de Cosmographie d'Aethicus[8], d'abord à Venise, 1513, puis à Bâle, 1535, à Leyde, 1722, par Abraham Gronov, et à Paris, 1852, par Armand d'Avezac, avec un Mémoire sur l'auteur.
Notes et références
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- (en) Michael Herren, The Cosmography of Aethicus Ister : text, translation and commentary, Turnhout, Brepols,
- Patrick Gauthier Dalché, L'espace géographique au Moyen Âge, Florence, Micrologus Library - Gallizzo,
- (de) Otto Prinz, Die Kosmographie des Aethicus, Munich, Monumenta Germaniae historica,
- (en) Elizabeth P. Archibald; William Brockliss; Jonathan Gnoza, Learning Latin and Greek from Antiquity to the Present., Cambridge, Cambridge University Press, (ISBN 978-1-139-99294-7), p. 80
- Patrick Gautier Dalché, « Du nouveau sur Aethicus Ister ? À propos d'une théorie récente », Journal des savants, vol. 3, no 1, , p. 175–186 (ISSN 0021-8103, DOI 10.3406/jds.1984.1481, lire en ligne, consulté le )
- Patrick Gauthier Dalché, La terre, connaissance, représentation, mesure au Moyen Âge, Turnhout, Brepols,
- Wanda Wolska, La Topographie chrétienne de Cosmas Indicopleustès, théologie et science au VIe siècle, Paris, Presses Universitaires de France,
- La Cosmographia d’Aethicus Ister. À propos d’une édition récente.
