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Cratère Nadir

cratère d'impact dans l'océan Atlantique

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Le cratère Nadir est une structure géologique circulaire découverte en 2022 dans l'océan Atlantique, à 400 km au large de la Guinée, à la limite du plateau continental, et possiblement un cratère d'impact[1]. Enfoui sous 300 à 400 mètres de sédiments, il mesure 8,5 kilomètres de diamètre[1]. Vraisemblablement d'origine cosmique et non volcanique, il date d'il y a 66 Ma, ce qui correspond à l'extinction Crétacé-Paléogène qui a vu la disparition des dinosaures[1]. L'objet céleste à l'origine du cratère Nadir pourrait ainsi provenir du même objet qui aurait donné celui ayant formé le cratère de Chicxulub[1].

Cratère Nadir
Cette image est un document scientifique composite combinant une carte géologique et deux coupes de profils sismiques. Elle montre la localisation et la structure géologique souterraine du cratère de Nadir, un cratère d'impact sous-marin situé au large des côtes de la Guinée, en Afrique de l'Ouest. L'image est divisée verticalement en trois parties principales, labellisées A, B et C. Partie A (Le haut) : Carte de localisation géographique et géologique Il s'agit d'une carte marine colorée montrant l'océan Atlantique et une portion des côtes de la Guinée-Bissau et de la Guinée (visibles en haut à droite en beige). • Les couleurs de l'océan : Elles représentent la profondeur de l'eau (bathymétrie). Les zones proches des côtes sont en bleu clair (plateau continental), puis passent rapidement au vert, au orange et au bleu foncé (les abysses). Une large zone intermédiaire marron/orange est étiquetée « Guinea Terrace » (Terrasse de la Guinée). • Le cratère de Nadir : Il est matérialisé au centre par un petit carré blanc pointillé (étiqueté Figure 2A). Il se trouve au milieu de la Terrasse de la Guinée. • Les lignes de mesures : Un réseau de lignes droites blanches et bleues traverse la carte. Ce sont des lignes de relevés sismiques. Deux flèches blanches orthogonales indiquent l'emplacement exact des coupes présentées dans les parties inférieures (les figures 1B et 1C). • Autres éléments : On observe des formes circulaires rouges en bas à gauche représentant des massifs volcaniques sous-marins du Crétacé supérieur-Paléogène, ainsi qu'une zone hachurée en bleu turquoise indiquant la limite des réflexions sismiques de haute amplitude liées à la transition Crétacé-Paléogène (K-Pg). Partie B (Le milieu) : Coupe sismique Ouest-Est (Figure 1B) Ce graphique montre ce à quoi ressemble le sous-sol de la Terre si on le coupait verticalement d'ouest en est sur une longueur de 50 kilomètres. • La forme générale : Le profil montre une descente en pente douce depuis l'est (le plateau continental à droite) vers l'ouest (la terrasse à gauche). • Les couches géologiques : Elles sont représentées par des nuances de gris et de beige et sont séparées par de fines lignes horizontales ou légèrement ondulées. Ces couches représentent les sédiments accumulés au fil des millions d'années. • L'impact du cratère : Complètement à gauche du graphique (à l'ouest), on distingue une perturbation nette dans l'alignement des couches. Un encadré noir (étiqueté Fig. 3B) isole cette zone où les strates supérieures s'enfoncent brusquement en forme de cuvette : c'est la signature sismique du cratère de Nadir. Partie C (Le bas) : Coupe sismique Sud-Nord (Figure 1C) Ce troisième graphique montre une coupe verticale orthogonale à la précédente, orientée du sud (à gauche) vers le nord (à droite). • Les couches colorées : Contrairement à la section B, cette coupe utilise un code couleur pour identifier la stratigraphie (les époques géologiques) : • Le vert clair en bas représente le Crétacé inférieur. • Le vert plus soutenu représente le Crétacé supérieur. • Le beige au milieu représente le Paléogène. • Le jaune/gris tout en haut représente la période allant du Miocène à l'époque récente. • Les structures géologiques : • À l'extrême gauche (au sud), on voit une remontée abrupte des roches du sous-sol étiquetée « Guinea Fracture Zone » et « Nadir Seamount » (un mont sous-marin). • À droite (au nord), deux structures verticales roses et pointues traversent toutes les couches comme des doigts : ce sont des diapirs de sel (des remontées de sel ancien qui déforment les sédiments). Légende (En bas à droite) Une boîte blanche liste les couleurs utilisées dans la partie C pour désigner la stratigraphie (des sédiments les plus récents en haut aux roches du socle non différenciées en rose foncé tout en bas).
Carte et coupes sismiques régionales indiquant l'emplacement du cratère Nadir
Localisation
Coordonnées 9° 23′ 42″ N, 17° 04′ 48″ O
Pays Drapeau de la Guinée Guinée
Géologie
Âge 66 Ma
Type de cratère Météoritique
Impacteur
Nature Météorite ?
Diamètre 0,4 km
Cible
Nature Fonds océaniques sédimentaires
Dimensions
Diamètre 8,5 km
Géolocalisation sur la carte : océan Atlantique
(Voir situation sur carte : océan Atlantique)
Cratère Nadir
Géolocalisation sur la carte : Guinée
(Voir situation sur carte : Guinée)
Cratère Nadir
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Une proposition de forage de la structure a été faite dans le cadre du programme IODP, afin de valider son origine cosmique[2].

Références

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  1. 1 2 3 4 « Découverte d’un cratère sous-marin de 8 km de large qui se serait formé au moment de la disparition des dinosaures » (consulté le )
  2. ↑ (en) Uisdean Nicholson et al., Into the Nadir: a new Cretaceous-Paleogene impact structure?, IODP, (lire en ligne)

Voir aussi

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Bibliographie

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Liens externes

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