Crise de démence de Charles VI en la forêt du Mans

La crise de démence de Charles VI en la forêt du Mans est, le 5 août 1392, la première manifestation de folie du roi de France Charles VI, en lisière de la forêt du Mans.

Charles VI saisi de folie non loin du Mans, enluminure du XV^e siècle réalisée pour les Chroniques de Jean Froissart.

Après la tentative d'assassinat d'Olivier V de Clisson par Pierre de Craon le 13 juin 1392, ce dernier trouve refuge auprès de Jean IV de Bretagne. Charles VI est pressé par ses oncles et les Marmousets, ceux-ci réclament vengeance pour la tentative de meurtre d'Olivier V de Clisson et la guerre contre le duché de Bretagne. En août 1392, malgré son état fiévreux, Charles VI se rend en Bretagne avec l'armée royale en passant par Le Mans où stationne la majeure partie de ses troupes. Le roi de France prend alors le commandement de l'armée et quitte le Mans pour la Bretagne le 5 août 1392.

Première crise de démence de Charles VI

Charles VI pourchasse son frère dans la forêt du Mans, enluminure du XV^e siècle illustrant les Chroniques d'Enguerrand de Monstrelet.

En ce mois d'août 1392, les chaleurs sont fortes et le roi Charles VI est vêtu d'un surcot (sorte de robe courte) en velours noir et de chausses noires, la tête couverte d'un chaperon rouge écarlate également en velours. Charles VI chevauche très en avant, les princes se tenant à bonne distance pour ne pas l'incommoder.

Soudain, surgit un homme à la mine patibulaire vêtu d'une tunique blanche qui empoigne brutalement la bride du cheval du souverain, en hurlant : « Arrête, noble roi, ne passe outre, tu es trahi. » Les princes se portent au secours du roi, font lâcher la bride du cheval tenue par l'énergumène, mais tolèrent sa présence pendant une trentaine de minutes à l'arrière de la petite troupe, d'où il continue ses imprécations.

Le roi et les princes parviennent à l'orée de la forêt du Mans, devant eux s'étend une plaine sablonneuse, le soleil frappe fort en plein midi. Charles VI et sa suite doivent traverser cette plaine.

Un page, avec mission de porter la lance du roi, s'assoupit sur son cheval, la lance royale quitte sa main pour tomber sur le casque d'un autre page de la suite du roi. Charles VI surpris dans sa torpeur, sursaute et, de la pointe de son épée, frappe les deux pages en criant : « Sus, sus aux traîtres ! Ils veulent me livrer ! » Puis toujours dans un état d'agitation extrême, il se dirige l'épée en main vers son frère Louis I^er d'Orléans qui parvient à échapper aux coups du souverain. Néanmoins, dans cette folle agression, quatre hommes tombent sous les coups mortels du roi.

Les princes attendent le retour au calme du roi. Prudemment, un prince arrive dans le dos du souverain, on lui ôte doucement ses armes, et on l'étend sur le sol. Il ne reconnaît plus personne, pas même son frère, et reste muet.

Bibliographie

Sculpture intitulée Charles VI effrayé dans la forêt du Mans, par Antoine-Louis Barye (1833).

• Françoise Autrand, Charles VI : la folie du roi, Paris, éditions Fayard, 1986, 647 p. (ISBN 978-2-213-01703-7, présentation en ligne). , [présentation en ligne].
• (en) Richard C. Famiglietti, Royal Intrigue : Crisis at the Court of Charles VI, 1392–1420, New York, AMS Press, coll. « AMS Studies in the Middle Ages » (n^o 9), 1986, XIX-363 p. (ISBN 0-404-61439-6, présentation en ligne).
• Claude Gauvard, « Le roi de France et l'opinion publique à l'époque de Charles VI », dans Culture et idéologie dans la genèse de l'État moderne. Actes de la table ronde de Rome (15-17 octobre 1984), Publications de l'École française de Rome, 1985, p. 353-366 [lire en ligne].
• Bernard Guenée, Un roi et son historien : vingt études sur le règne de Charles VI et la Chronique du religieux de Saint-Denis, Paris, Institut de France / diffusion de Boccard, coll. « Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres. Nouvelle série » (n^o 18), 1999, 538 p. (ISBN 2-87754-102-9, présentation en ligne), [présentation en ligne].
• Bernard Guenée, « Le portrait de Charles VI dans la Chronique du religieux de Saint-Denis », Journal des savants, n^o 1,‎ 1997, p. 125-165 (lire en ligne).
• Bernard Guenée, La folie de Charles VI : roi Bien-Aimé, Paris, Perrin, coll. « Pour l'histoire », 2004, 317 p. (ISBN 2-262-01994-0).

Liens externes

• Cédric Quertier et David Sassu-Normand, « Entretien avec Françoise Autrand et Bernard Guenée, à propos de la folie du roi Charles VI », Tracés. Revue de Sciences humaines, n^o 6, 2004 [lire en ligne].
• Idelette de Bures, Charles VI : sa folie, ses médecins, ses traitements et le Religieux de Saint-Denis, Les sœurs noires, 2 rue de la prison, 62770, Viel-Hesdin, XXIV, n^o 1, 2000, lire en ligne.

Articles connexes

• Charles VI (roi de France)
• Bal des ardents, autre crise de démence de Charles VI, le 28 janvier 1393