Description de l'Afrique
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La Description de l'Afrique (arabe : وصف إفريقيا) est un ouvrage du diplomate et explorateur Hassan al-Wazzan dit « Léon l'Africain », écrit au XVIe siècle sur demande du Pape Léon X.
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(it) Della descrittione dell’Africa et delle cose notabili che iui sono |
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Historique
modifierLe titre latin de l'ouvrage est Cosmographia de Affrica. Une hypothèse, suggère qu'il est écrit d'abord en arabe, ensuite en toscan et publié à Venise sous le titre Description de l'Afrique vers 1530. Cette hypothèse repose sur l'affirmation de Paul Colomiès qui pense que le manuscrit original aurait appartenu à Gian Vincenzo Pinelli. En effet, la Bibliothèque Ambrosienne possède un manuscrit arabe anonyme contenant une description de l'Afrique mais celui-ci n'est pas rédigé par Léon l'Africain. L'ouvrage est vraisemblablement rédigé directement en italien, reprenant des notes en arabes[1],[2].
Imprimé au plus tard à Venir sous le titre Delle descrittione dell'Africa, l'oeuvre est intégrée à l'anthologie de Giovanni Battista Ramusio Delle navigationi et viaggi.De nombreuses traductions dans différentes langues d'Europe en ont été faites entre le milieu du XVIe siècle et le milieu du XVIIe siècle[2],[1]. Ces traductions abrégées et comportant d'importantes erreurs n'ont été finalement renouvellées qu'à partir du XIXe siècle. Une édition plus récente en français existe sous le titre Description de l’Afrique, nouvelle édition traduite de l'italien et annotée par Alexis Épaulard, Théodore Monod, Henri Lhote et Raymond Mauny. Elle date de 1956, avec une réimpression en 1981[1]. Le manuscrit est aujourd'hui conservé à la Bibliothèque nationale centrale de Rome et porte le no 953[2].
Les fonds de la Société de géographie de Bordeaux renferment un in-folio, Description de l'Afrique, tierce partie du monde[3], qui présente une page de titre gravée sur bois.
Description
modifierCe livre se présente comme l'œuvre d'un voyageur qui décrit les pays qu'il a visités lors de ses différents voyages. Il ne s'agit pas d'un exposé exhaustif de la géographie africaine. Les principaux descriptifs concernent la côte des Barbaresques et le Maghreb, avec une attention particulière pour les territoires marocains. Le reste du continent est décrit de façon parcellaire : rien sur la côte de Guinée, le royaume du Kongo ou l'empire éthiopien. La section portant sur l'intérieur et la région soudanaise est la plus courte[1].
Impact
modifierLa popularité de l'oeuvre réside dans l'absence de sources concurrentes sur la géographie africaine. La cartographie côtière effectuée par les Portugais complétait les descriptions des territoires intérieurs de l'Afrique présenté par Léon l'Africain. Cette position d'autorité géographique est conservée jusqu'à ce que les explorateurs du début du XIXe siècle fournissent des informations plus fiable[1].
Il est probable que les données sur l'intérieur de la région soudanaise provienne de récits de marchands circulant le long des routes caravanières du commerce transsaharien. En effet, la vision que présente Léon l'Africain est fortement islamique, affirmant que les populations subsahariennes sont sauvages et non civilisées alors que l'islamisation y est déjà bien engagée. Ces éléments ont eu un impact important au début de l'exploration du territoire africain et sur la construction des préjugés africains[1].
Références
modifier- 1 2 3 4 5 6 Kevin Shillington, Encyclopedia of African history, Fitzroy Dearborn, (ISBN 978-1-57958-245-6, 978-1-57958-453-5 et 978-1-57958-454-2), p. 17-19
- 1 2 3 (en) Black, Crofton, "Leo Africanus's Descrittione dell'Africa and its sixteenth-century translations", Journal of the Warburg and Courtauld Institutes, 2002, 65, p. 262–272, JSTOR 4135111.
- ↑ Jean Léon, Africain, Historiale description de l'Afrique, tierce partie du monde ...escrite de notre temps, Anvers, C. Plantin, , 903 p. (lire en ligne).
Bibliographie
modifier- Nabila Chaib, « La manipulation idéologique dans l’édition et deux traductions de la Description de l’Afrique de Hassan El Wazzan / Jean-Léon l’Africain », umontreal.scholaris.ca, (lire en ligne, consulté le )
- Houria Daoud-Brikci, « Présence et absence de la Description de l’Afrique de Léon l’Africain dans ses traductions », TTR : traduction, terminologie, rédaction, vol. 9, no 2, , p. 13–46 (ISSN 0835-8443 et 1708-2188, DOI 10.7202/037257ar, lire en ligne, consulté le )
