Diablerie

Diablerie (Black Mischief) est le troisième roman d'Evelyn Waugh, publié en 1932. Développé à partir d'une nouvelle, « Seth », le roman relate les efforts de l'empereur Seth, formé en Grande-Bretagne, assisté par un autre diplômé de l'université d'Oxford, Basil Seal, pour moderniser son empire, l'île africaine fictive d'Azania, située dans l'océan Indien au large de la corne de l'Afrique.

Diablerie
Auteur	Evelyn Waugh
Pays	Royaume-Uni
Genre	Satire
Nombre de pages	238 (édition Penguin Classics de 2000)
Éditeur	Grasset
Date de parution	1938

Résumé de l'intrigue

Après avoir remporté une guerre civile contre son défunt père Seyid (qui a malheureusement été dévoré par ses propres soldats), Seth, empereur de la nation fictive insulaire d'Azania, formé à Oxford, se donne pour objectif de moderniser son pays. Il recrute Basil Seal, un ami d'université fainéant et héritier d'une famille politique anglaise du pays, après avoir volé les bijoux de sa mère pour payer son billet, pour présider le ministère de la Modernisation nouvellement créé, avec l'aide de Krikor Yokoumian, un commerçant et intermédiaire arménien prospère. Basil entre dans la société de la capitale, Debra Dowa. Il s'agit principalement de divers chefs de la société et du gouvernement, dont le chef de l'armée, le général Connolly. Celui-ci était un ancien garde-chasse irlandais qui avait épousé une habitante du pays, qu'il surnommait « peau-de-boudin ». Basil rencontra aussi le duc et la duchesse d'Ukaka ; le ministre de l'Intérieur, le vicomte Boaz, et le comte de Ngumo ; les représentants du corps diplomatique britannique, uniquement intéressés par le jardin de la légation et les ragots de leur pays d'origine, au détriment de toute considération pour les affaires locales, dirigés par Sir Samson Courteney, un diplomate raté ; Monsieur Ballon, le consul franc-maçon français, persuadé que toutes les actions des Britanniques étaient en réalité des pièces codées d'un vaste complot, et son épouse, dont on pense généralement qu'elle avait une liaison avec le général Connolly après que des agents français eurent surpris une conversation à ce sujet lors d'une fête ; et deux membres de la RSPCA, Dame Mildred Porch et Mlle Sarah Tin, que les Azaniens croient être là pour aider à trouver des moyens plus efficaces de maltraiter les animaux.

Après une période de modernisation rapide mais désordonnée, incluant le changement de nom de la rue où se trouve la cathédrale anglicane en « Place Marie Stopes », l'empereur Seth lance sa propre monnaie. Ce dernier acte marque le début de sa chute. À l'insu de Seth et du Ministère, le consul français Ballon prépare un coup d'État. Lors d'une « Marche pour le contrôle des naissances » organisée par Seth, Ballon et plusieurs chefs religieux renversent l'empereur et installent son oncle sénile Achon. Les ressortissants britanniques de Debra Dowa fuient la ville pour abuser de l'hospitalité, certes réticente, de Sir Samson. Aveugle et sénile, Achon meurt au moment de son couronnement, après avoir passé cinquante ans en prison alors qu'il était censé avoir été dévoré par des lions ; Seth, quant à lui, meurt caché, tué par son propre ministre, qui est à son tour assassiné sur ordre de Basil. Ce dernier assiste au festin funéraire de Seth et découvre par la suite qu'il a mangé les restes mijotés de sa petite amie Prudence Courteney, la fille choyée du ministre britannique, dont l'avion avait disparu après l'évacuation du camp britannique. En l'absence d'héritier à la monarchie, la Société des Nations intervient et revendique le pays sous mandat de la Société des Nations. Basil rentre en Angleterre et perturbe ses anciens amis car il est devenu sérieux.

Historique

Le roman a été écrit pendant que Waugh était invité à Madresfield Court (en), dans le Worcestershire. L'ancienne chambre d'enfant avait été transformée en bureau pour Waugh. Le roman est dédié aux sœurs Lygon (en), qui avaient la liberté de vivre sur les lieux (leur père, William Lygon, 7e comte Beauchamp, ayant été contraint à l'exil en 1931 sous la menace de poursuites pour son homosexualité). Elles ont posé pour certains des dessins que Waugh a réalisés pour la première édition.

Lors de la publication de Black Mischief en 1932, le rédacteur en chef du journal catholique The Tablet, Ernest Oldmeadow, lança une violente attaque contre le livre et son auteur, déclarant que le roman était « une honte pour quiconque se réclame du nom catholique ». Waugh, écrit Oldmeadow, « avait l’intention d’élaborer une œuvre scandaleuse non seulement pour les catholiques, mais aussi pour les normes ordinaires de modestie ». Waugh n'a pas réfuté publiquement ces accusations ; une lettre ouverte au cardinal archevêque de Westminster a été préparée, mais sur les conseils de ses amis, elle n'a pas été envoyée.

Le roman a été publié au Royaume-Uni par Penguin Classics (en) (ISBN 9780141183985), et aux États-Unis par Back Bay Books (ISBN 0316917338).

Références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Black Mischief » (voir la liste des auteurs).

Sources

• Mark Amory, The Letters of Evelyn Waugh, London, Phoenix, 1995 (ISBN 1-85799-245-8) (Publié initialement par Weidenfeld and Nicolson, Londres, 1980)
• Martin Stannard, Evelyn Waugh: The Critical Heritage, London, Routledge, 1984 (ISBN 0-415-15924-5)
• Martin Stannard, Evelyn Waugh, Volume I: The Early Years 1903–1939, London, Flamingo, 1993 (ISBN 0-586-08678-1)
• Martin Stannard, Evelyn Waugh, Volume I: The Early Years 1903–1939, London, Flamingo, 1993 (ISBN 0-586-08678-1)

Liens externes

• Black Mischief sur Faded Page (Canada)