Eliza Allen
Eliza Allen ou Eliza Billings, né le et morte après 1851, est une écrivaine américaine du Maine connue pour son mémoire intitulé The Female Volunteer; Or the Life and Wonderful Adventures of Miss Eliza Allen, A Young Lady of Eastport, Maine publié en 1851.
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Dans cet ouvrage, elle affirme s'être fait passer pour un homme sous le nom de George Mead afin de rejoindre son fiancée au sein de l'armée américaine pendant la guerre américano-mexicaine. Elle y relate notamment sa participation supposée aux combats et son voyage jusqu'en Californie pendant la ruée vers l'or. La véracité de tout ou partie de ce récit autobiographique est toutefois discutée, mettant en doute le caractère historique de certains épisodes.
Biographie
modifierJeunesse
modifierEliza Allen naît le dans l'une des familles les plus importantes du Maine[1] et profite d'une enfance confortable sur le domaine familial. Eliza rencontre en secret William Billings, travaillant piour son père, et en tombe amoureux à l'âge de 20 ans[2]. Après lui avoir promis de l'épouser, ses parents la menace de la déshériter et de la mettre à la porte[3].
William décide de s'engager dans la guerre américano-mexicaine au sein de l'armée américaine pour monter dans l'estime des parents d'Eliza. Celle-ci, inspirée par les récits sur Deborah Sampson pendant la Révolution américaine et Lucy Brewer (en) pendant la guerre de 1812, décide de le suivre[4]. Elle se coupe les cheveux, s'habille en vêtements d'homme et navigue jusqu'à Portland[4] et se porte volontaire sous le pseudonyme de George Mead le lendemain[5],[3].
Service militaire probable
modifierPour son premier déploiement, Allen, déguisée en George Mead, aurait combattu sous les ordres du général Zachary Taylor au Texas. Allen a participé à la victoire américaine à Monterrey en septembre 1846[6]. Ne parvenant pas à retrouver son fiancé, elle s'engage pour une seconde tournée, rejoignant cette fois le siège de Veracruz du général Winfield Scott en mars 1847. Elle subit une grave entaille à l'épaule lors de la bataille de Cerro Gordo[3] et s'est retrouvée dans un hôpital de fortune à l'hacienda de Don Alphonzo à Mexico, à côté de William, qui est également blessé à Cerro Gordo[1].
Tandis que William et « George » se rétablissent, la guerre prend également fin, et ils marchent avec leurs compatriotes vers la côte où ils quittent la Nouvelle-Orléans pour se rendre ensuite à New York. Eliza n'abandonne cependant pas encore son identité masculine. Elle continue de fréquenter William et ses copains, qui finissent par dilapider leur solde militaire aux mains de deux hommes qu'Eliza reconnaît comme des escrocs habiles, contrairement à ses amis. Ayant perdu toute leur solde militaire, William et ses amis décident de tenter leur chance dans la ruée vers l'or californienne - et une fois de plus, Eliza les suit. « George Mead » et ses compagnons de bord ont un jour de retard sur William Billings, par chance, puisque le navire de Billings fait naufrage dans le détroit de Magellan et qu'il fait partie des quelques survivants recueillis par le navire à bord duquel voyage Eliza. « L’hydromel » contribue à remettre Billings sur pied[1].
Ils arrivent à San Francisco, où « Mead » – qui perçoit encore sa solde militaire – fournit au groupe les outils nécessaires à la prospection. Durant cette période, « Mead » et Billings se reposent côte à côte sur une palette, où « Mead » entend Billings raconter son amour pour Eliza. Eux et leurs compagnons récupèrent des fonds en prospectant et finissent par naviguer de San Francisco à Boston en septembre 1849[1].
Allen rejoint sa compagnie lors de la bataille de Mexico[6]. Allen participe ensuite à l'occupation de Mexico jusqu'en 1848. Elle voyage avec son unité jusqu'à New York et est démobilisée[6].
Après la guerre
modifierÀ Boston, Billings et les hommes qui l'accompagnent sont sur le point de perdre tout leur argent au jeu une fois de plus, lorsqu'Eliza décide de le sauver, cette fois en se révélant à lui[1]. Elle se révèle alors à William, le persuade de ne pas jouer, et, finalement, ils se marient - avec le consentement de ses parents[3].
Allen publie son autobiographie en 1851[4]. Il ressemble à d'autres mémoires de l'époque sur des femmes qui se sont déguisées en hommes[6].
Véracité discutée de son autobiographie
modifierEliza décrit ses expériences, dissimulée sous le pseudonyme de George Mead, dans la ruée vers l'or en Californie, dans ses mémoires The Female Volunteer; or the Life, Wonderful Adventures and Miraculous Escapes of Miss Eliza Allen, A Young Lady of Eastport, Maine[5]. Le caractère historique ou fictif de la première édition est indéterminé[7] et plusieurs auteurs remettent en question la véracité des exploits supposés d'Eliza, notamment Robert Walter Johannsen, dans To the Halls of the Montezumas: The Mexican War in the American Imagination[8] et Jeanne T. Heidler, dans Daily Lives of Civilians in Wartime Early America: From the Colonial Era to the Civil War[9].
Dans sa préface, Eliza met en garde les parents contre le fait d'organiser des mariages contre la volonté de leurs enfants ou d'interdire les mariages d'amour et affirme qu'elle a entrepris ses aventures au nom de l'amour[5],[3].
Notes et références
modifier- 1 2 3 4 5 (en) Andrea Tinnemeyer, Identity Politics of the Captivity Narrative After 1848, Lincoln, NE, University of Nebraska Press, , 157 p. (ISBN 9780803244009, lire en ligne
), 93 - ↑ Reina Pennington, Amazons to Fighter Pilots, Westport, CT, Greenwood Press, , 12 p. (ISBN 0313327084)
- 1 2 3 4 5 Bernard A. Cook, Women and War : A Historical Encyclopedia from Antiquity to the Present, Santa Barbara, CA, ABC-CLIO, (ISBN 9781851097708), p. 11
- 1 2 3 Reina Pennington, Amazons to Fighter Pilots : a Biographical Dictionary of Military Women, Westport, Greenwood Press, (ISBN 0313327076), p. 12
- 1 2 3 Eliza Allen Billings, The Female Volunteer; or the Life, Wonderful Adventures and Miraculous Escapes of Miss Eliza Allen, A Young Lady of Eastport, Maine, Ohio, H. M. Rulison,
- 1 2 3 4 Reina Pennington, Amazons to Fighter Pilots : a Biographical Dictionary of Military Women, Westport, Greenwood Press, (ISBN 0313327076), p. 13
- ↑ Sloan, « Dorothy Sloan-Rare Books, Auction 22 », (consulté le )
- ↑ Robert Walter Johannsen, To the Halls of the Montezumas : The Mexican War in the American Imagination, New York, NY, Oxford University Press US, (ISBN 9780195049817, lire en ligne ), 137
- ↑ Jeanne T. Heidler, Daily Lives of Civilians in Wartime Early America : From the Colonial Era to the Civil War, Westport, CT, Greenwood Publishing Group, (ISBN 9780313335266), p. 131
