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Elizabeth Yates

femme politique néo-zélandaise
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Elizabeth Yates
Elizabeth Yates en 1894
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Elizabeth Yates, née Oman dans les années 1840 à Caithness et morte le , est une femme politique néo-zélandaise, élue maire d'Onehunga en 1894.

Elle est la première femme maire dans l'Empire britannique[1]. Elle est précédée aux États-Unis par Susanna M. Salter, maire d'Argonia (Kansas) en 1887[2].

Biographie modifier

Jeunesse modifier

Elizabeth Oman naît dans le comté de Caithness, en Écosse, en 1840[3], 1842 ou entre 1844 et 1845[4],[a]. Elle arrive en Nouvelle-Zélande avec sa famille en novembre 1852 à bord du Berwick Castle[5] et vit probablement dans la région d'Onehunga à partir de 1855. Elle épouse Michael Yates, maître marin, en 1875. Il est membre du conseil d'arrondissement de Onehunga, conseiller de 1885 et maire de 1888 à 1892.

Carrière politique modifier

Yates est déjà engagée en politique de par son fort soutien au mouvement pour le droit de vote des femmes en Nouvelle-Zélande, ainsi que sa participation aux débats du Parlement de l'Union d'Auckland[6],[7].

Plus tôt en 1893, après que son mari a démissionné de son poste en raison de problèmes de santé en 1892, elle accepte la nomination au poste de maire et, en novembre, bat son adversaire, F. W. Court, aux élections (devenant également automatiquement juge de paix) dans un scrutin serré avec seulement 13 voix d'avance[8]. Yates devient maire de Onehunga le , quelques mois après l'obtention du droit de vote par les Néo-Zélandaises[8]. L'élection lui vaut les félicitations du premier ministre Richard Seddon et de la reine Victoria[6].

Elle se heurte toutefois à une forte opposition de la part d'un noyau dur de conseillers locaux, de greffiers municipaux et de membres du public (quatre conseillers et le greffier municipal démissionnent en réponse à son élection)[8]. Ils perturbent régulièrement les réunions et organisent une opposition contre elle à chacune de ses propositions. Certaines personnalités critiques notent qu'elle n'aide pas sa propre cause en se montrant « sans tact » et « dictatoriale » dans son fonctionnement municipal. En novembre 1894 ont à nouveau lieu des élections municipales dans la commune. Yates se présente à nouveau mais est assez largement battue aux élections[9].

Yates revient par la suite en politique pendant deux ans, entre 1899 et 1901, en tant que membre du conseil d'arrondissement. Même ses opposants reconnaissent qu'elle a été très efficace au cours de son court mandat, en liquidant la dette de l'arrondissement, en créant un fonds d'amortissement, en réorganisant les pompiers de la ville, en améliorant les routes, les sentiers et l'assainissement, et en faisant personnellement pression sur le gouvernement pour autoriser la réouverture du cimetière de Waikaraka[6].

Fin de vie modifier

Après la mort de son mari en 1902 et la fin de sa carrière politique, Yates souffre de démence et d'alcoolisme. Elle est internée à l'hôpital psychiatrique d'Auckland à Avondale en 1909, jusqu'à sa mort, le [6],[10].

Elle est enterrée avec son mari dans le cimetière de l'église anglicane St Peter à Onehunga.

Hommages modifier

Le parcours de Yates et de son mari est raconté dans The World's First Lady Mayor, le deuxième film néo-zélandais le plus ancien, tourné par le photographe Enos Pegler en 1900. Il est restauré par Ngā Taonga Sound and Vision[11].

En 2019, une fresque publique représentant Yates est commandée et installée par la Onehunga Business Association[12]. Située à l'angle de Onehunga Mall Road et de Pearce Street, la fresque murale est réalisée par deux artistes locaux, Bobby MacDonald et Karlee Hirovaana-Nicholls[10].

Notes et références modifier

Notes modifier

  1. ↑ Une nécrologie dans le Northern Advocate situe sa naissance en 1840. Cependant, sa biographie, écrite par Judith Devaliant, affirme que le registre d'état-civil de l'église St Peter à Onehunga fait remonter sa naissance à 1842. Dans une interview donnée en 1894, Elizabeth dit être arrivée en Nouvelle-Zélande en 1852, à l'âge de 7 ans, ce qui indiquerait qu'elle est née en 1844 ou 1845.

Références modifier

  1. ↑ (en) Michael King, Penguin History of New Zealand, Penguin Books, (ISBN 0-143-01867-1), p. 266
  2. ↑ (en) « The World's First Lady Mayor », sur ngataonga.org.nz (consulté le )
  3. ↑ (en) « Personal », Northern Advocate,‎ (lire en ligne)
  4. ↑ Devaliant 1996, p. 15.
  5. ↑ (en) « Diamond Wedding : Mr. and Mrs. James Nixon », Auckland Star, vol. 44, no 122,‎ , p. 7 (lire en ligne)
  6. ↑ a b c et d (en) Janine C. Mogford, « Yates, Elizabeth », dans Dictionary of New Zealand Biography, (lire en ligne).
  7. ↑ (en) « The Onehunga Mayoralty : Election of Mrs. Yates », Thames Advertiser, vol. 26, no 7696,‎ , p. 2 (lire en ligne)
  8. ↑ a b et c (en) Neill Atkinson, « Elizabeth Yates », sur nzhistory.govt.nz (consulté le )
  9. ↑ (en) Hannah Martin, « Elizabeth Yates: The tale of the 'Lady Mayor' of Onehunga - the British Empire's first female mayor », sur Stuff, (consulté le )
  10. ↑ a et b (en) Ripu Bhatia, « Auckland mural incorrectly states first female mayor Elizabeth Yates lived for 136 years », sur Stuff, (consulté le )
  11. ↑ (en) « Meet the First Lady Mayor », sur ngataonga.org.nz (consulté le )
  12. ↑ (en) « Elizabeth Yates Mural (136 Onehunga Mall) - Onehunga History Walk », sur pocketsights.com (consulté le )

Voir aussi modifier

Bibliographie modifier

  • (en) Judith Devaliant, Elizabeth Yates : The First Lady Mayor in the British Empire, Exisle Publishing, (ISBN 0-908-98806-0)

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