Langue ergative

En grammaire et en typologie des langues, une langue ergative, ou plus précisément une langue à structure d'actance de type absolutif-ergatif, est une langue dont la grammaire comporte une opposition fondamentale entre deux fonctions syntaxiques :

D'une part au sujet d'un verbe intransitif, qui reçoit le même traitement grammatical que l'objet d'un verbe transitif ;
D'autre part au sujet d'un verbe transitif.

Dans les langues ergatives à déclinaison, la première fonction est indiquée par l'absolutif, généralement non marqué, la seconde par le cas ergatif. Du point de vue de leur rôle sémantique, la première fonction tend à correspondre à un actant qui peut être un patient ou un agent, mais la seconde tend à correspondre à un actant qui est un agent.

Le concept s'oppose principalement à celui de langue accusative, où le sujet du verbe intransitif et du verbe transitif reçoivent un traitement grammatical identique, qui s'oppose globalement à celui de l'objet du verbe transitif.

	Langue accusative	Langue ergative
Verbe intransitif	Le chien (sujet - nominatif) aboie.	Le chien (sujet - absolutif) aboie
Verbe transitif	Le chat (sujet - nominatif) mange la souris (objet - accusatif)	La souris (objet - absolutif) [« mange » = est mangée par] le chat (sujet - ergatif)

Les fonctions de sujet et d'objet, développées pour la grammaire des langues accusatives, sont mal adaptées à la description des langues ergatives. Par rapport à la compréhension usuelle (en français) des cas se divisant entre sujet et objet, tout se passe comme si dans une langue ergative, tous les verbes transitifs avaient une forme grammaticale active mais un sens passif. Cette situation existe en français, mais de manière exceptionnelle, avec des verbes comme « plaire », ou « manquer », comme dans une phrase de type :

« Le chat (objet réel = sujet formel = absolutif) manque (forme active = sens passif) à ma mère (agent = complément indirect formel = ergatif) » (c'est en fait ma mère qui souffre de l'absence, le chat n'a aucune action en tant qu'agent).

Langues ergatives et accusatives

Les langues ergatives et accusatives se distinguent par la manière dont se construit l'association entre un verbe intransitif et son argument nominal.

Une langue ergative adopte la même construction syntaxique ou morphologique (ordre des mots, déclinaison) pour associer un verbe intransitif à son sujet que celle associant un verbe transitif à son argument nominal ; une construction « différente » (ergative) étant utilisée pour associer un verbe transitif à son agent.
Par contre, les langues accusatives (comme le français) traitent de la même manière l'argument d'un verbe intransitif et l'agent d'un verbe transitif, le cas « différent » (accusatif) étant l'objet d'un verbe transitif.

Construction morphologique de l'ergatif

Quand la langue a des déclinaisons, les arguments du verbe se déclinent alors de la manière suivante :

L'argument nominal d'un verbe intransitif se met à l'absolutif.
L'objet d'un verbe transitif se met également à l'absolutif.
L'agent d'un verbe transitif se met à l'ergatif, ou à un cas similaire comme l'oblique.

L'exemple suivant en basque illustre l'opposition entre ergatif et absolutif :

Langue ergative
Phrase :	Gizona etorri da.		Gizonak mutila ikusi du.
Mots :	gizon-a	etorri da	gizon-ak	mutil-a	ikusi du
Sens :	homme-ABS	est arrivé	homme-ERG	garçon-ABS	a vu
Fonction :	Argument nominal	VERB_intrans	Agent	Objet	VERB_trans
Traduction :	« L'homme est arrivé. »		« L'homme a vu le garçon. »

Par contre, le japonais est une langue accusative et oppose l'accusatif au nominatif :

Langue accusative
Phrase :	Otoko ga tsuita.		Otoko ga kodomo o mita.
Mots :	otoko ga	tsuita	otoko ga	kodomo o	mita
Sens :	homme-NOM	arrivé	homme-NOM	enfant -ACC	a vu
Fonction :	Argument nominal	VERB_intrans	Agent	Objet	VERB_trans
Traduction :	« L'homme est arrivé. »		« L'homme a vu l'enfant. »

Construction syntaxique de l'ergatif

Outre la morphologie, l'ergativité peut également se manifester par la syntaxe (ordre des mots, accord du verbe, marquage des propositions relatives, …). Ce type de marquage est relativement rare : toutes les langues ergatives ont un marquage morphologique, mais peu comprennent de plus un marquage syntaxique.

De même que pour le marquage syntaxique, le marquage peut être de degré variable, certaines constructions syntaxiques étant marquées de manière accusative et d'autre l'étant de manière ergative. La syntaxe de la langue sera plus ou moins marquée par l'ergativité, suivant l'importance des constructions syntaxiques où l'argument nominal d'un verbe intransitif se construit de la même manière que l'objet d'un verbe transitif. Cette ergativité syntaxique est souvent qualifiée d'interclausale, dans la mesure où elle apparaît typiquement dans la mise en relation de deux clauses.

Illustration

Opposition fondamentale
Langues ergatives	Fonctions :	Sujet d'un verbe transitif	Objet d'un verbe transitif / sujet d'un verbe intransitif
	Cas :	→ ergatif	→ absolutif
	Exemples (basque)¹ :	Gizon-ak otso-bat du « L'homme a un loup »	Gizon-ak otso-bat* du* « L'homme a un loup » Gizon-a otso-bat da « L'homme est un loup »
	Exemples (tongien)² :	Na'e taamate'i 'a e talavou 'e Tolu « Tolu a tué le garçon »	Na'e taamate'i 'a Tolu* 'e he talavou* « Le garçon a tué Tolu » Na'e lea 'a Tolu « Tolu a parlé »
	Exemples (k'iche')³ :	Xqachapo ri ak'aal « Nous avons attrapé l'enfant »	Xojuchapo ri ak'aal « L'enfant nous a attrapés » Xojtzaaqik ri ak'aal « Nous sommes tombés »
Langues accusatives	Fonctions :	Sujet	Objet
	Cas :	→ nominatif	→ accusatif
	Exemples (latin)⁴:	Homo lup-us est « L'homme est un loup »	Homo lup-um* habet* « L'homme a un loup »

Notes :

basque : gizon = « homme », otso = « loup », -ak est le suffixe d'ergatif singulier, -a d'absolutif ; bat = « un » ; du (transitif) se traduit « [il] a », da « [il] est » (intransitif) ; en basque, l'ergativité apparaît non seulement au niveau du marquage casuel (suffixe -ak / k pour l'ergatif et suffixe -a / bat pour l'absolutif), mais aussi dans l'indexation des constituants nominaux (ex : les variations de l'indice représentant l'agentif sont : daramat, daramazu, darama, daramagu, daramazue, daramate (je, tu, il, nous, vous, ils l'emmènent) ; les variations de l'indice représentant le sujet d'un verbe intransitif sont : noa, zoaz, doa, goaz, zoazte, doaz (je, tu, il, nous, vous, ils vont) ; les variations de l'indice représentant le patientif sont : narama, zaramatza, darama, garamatza, zaramatzate, daramatza (il m', t', l', nous, vous, les emmène) ;
tongien : e talavou = « le garçon » ; 'e est la particule indiquant le cas ergatif, 'a le cas absolutif ; en tongien, l'ergativité apparaît uniquement au niveau du marquage casuel (particule 'e pour l'ergatif et particule 'a pour l'absolutif), le tongien ignorant l'indexation des constituants nominaux ;
k'ichee' : ri ak'aal = « l'enfant » ; en k'ichee', l'ergativité apparaît uniquement au niveau de l'indexation des constituants nominaux, le k'ichee' ignorant le marquage casuel ;
latin : homo, « homme », est au nominatif, comme lup-us, « loup », -us étant une désinence de nominatif et -um d'accusatif ; habet (transitif) se traduit « [il] a », est (intransitif) « [il] est ».

Répartition

Les langues ergatives sont plus rares que les langues accusatives, mais on peut citer comme exemples le basque, la plupart des langues caucasiennes, le sumérien, le hourrite, l'urartéen, le kurde, le tibétain, les langues eskimo-aléoutes, les langues mayas, les langues mixe-zoque et un grand nombre de langues aborigènes d'Australie.

Bibliographie

Gilbert Lazard, L'Actance, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Linguistique nouvelle », 1994, xiv-285, 22 cm (ISBN 2-13-045775-4 et 978-2-13-045775-6, OCLC 33131670, BNF 35719390, LCCN 94233276, présentation en ligne).
(en) Robert Malcolm Ward Dixon, Ergativity, Cambridge, Cambridge University Press, coll. « Cambridge studies in linguistics » (n^o 69), 1994, XXII-271 p., 23 cm (ISBN 0-521-44446-2 et 0-521-44898-0, OCLC 463811748, BNF 35698640, LCCN 93015925, lire en ligne).
(it) Michele Gulina, « Ancora sulla teoria dell'ergatività del protoindoeuropeo. Un' ipotesi di ricostruzione », Studi e saggi linguistici, Edizioni ETS (d), vol. 38,‎ 2000, p. 101-128 (ISSN 0085-6827 et 2281-9142, BNF 33184688)..

Articles connexes

Liens externes

(en) Martin Haspelmath (dir.), Matthew S. Dryer (dir.), David Gil (dir.) et Bernard Comrie (dir.), The World Atlas of Language Structures Online, Munich, Max Planck Digital Library, 2011 (ISBN 978-3-9813099-1-1)

Bernard Comrie, chapitre 98 « Alignment of Case Marking »
Anna Siewierska, chapitre 100 « Alignment of Verbal Person Marking »

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