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Eric Kennington

artiste britannique
Eric Kennington
Biographie
Naissance
Décès
Voir et modifier les données sur Wikidata (à 72 ans)
ReadingVoir et modifier les données sur Wikidata
Nationalité
Formation
St Paul's School
Lambeth School of Art (en)
City and Guilds of London Art School (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Activités
Période d'activité
Père
Thomas Benjamin Kennington (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Mère
Eliza Nilla Lindahl Steweni (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Conjoint
Edith Cecil (d) (à partir de )Voir et modifier les données sur Wikidata
Enfants
Christopher Kennington (d)
Catherine Kennington (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
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Genre artistique

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Eric Kennington (Londres, 1888 — Reading, 1960) est un peintre et sculpteur britannique. Il a été artiste de guerre officiel lors des deux Guerres mondiales.

En tant que tel, Kennington s'est spécialisé dans les représentations des difficultés quotidiennes endurées par les soldats et les aviateurs. Dans l'entre-deux-guerres, il a principalement travaillé sur des portraits et un certain nombre d'illustrations de livres. Ses illustrations les plus notables sont celles des Sept Piliers de la sagesse de Thomas Edward Lawrence. Kennington était également un sculpteur doué, surtout connu pour son monument 24th East Surrey Division War Memorial (en) dans le Battersea Park, pour son travail sur le Royal Shakespeare Theatre à Stratford-upon-Avon et pour l'effigie funéraire de Lawrence à Wareham (Dorset).

Biographie modifier

Jeunesse et formation modifier

Eric Henri Kennington naît dans le quartier de Chelsea à Londres, le . Il est le deuxième fils du peintre de genre et portraitiste Thomas Benjamin Kennington (en) (1856-1916), membre fondateur du New English Art Club, un club d'artistes formé en réaction à la politique de la Royal Academy.

Eric Kennington fait ses études à la St Paul's School puis à la Lambeth School of Art (en)[1]. Il expose pour la première fois à la Royal Academy en 1908, puis à l'International Society of Sculptors, Painters and Gravers en avril 1914, où il présente une série de peintures et de dessins de marchands qui se vendent bien et lui permettent de créer un studio à côté de Kensington High Street à Londres[2].

Première Guerre mondiale modifier

The Kensingtons at Laventie (en) (1915, Imperial War Museum).

Quand la Première Guerre mondiale éclate, Kennington s'enrôle dans le 13e bataillon du London Regiment (1908–1938) (en) le [3]. Il combat sur le Front de l'Ouest, où il est blessé en et évacué vers l'Angleterre[a]. Il passe quatre mois à l'hôpital avant d'être libéré comme inapte en [2]. Pendant sa convalescence, il passe six mois à peindre The Kensingtons at Laventie (en), un portrait de groupe de son propre peloton d'infanterie : le peloton no 7, compagnie « C ». Kennington lui-même est le troisième personnage à gauche, portant une cagoule[5],[6]. Lorsqu'il est exposé au printemps 1916, sa représentation de soldats épuisés fait sensation. Peint au verso sur verre, le tableau est désormais à l'Imperial War Museum et a été largement salué pour sa virtuosité technique, sa palette de couleurs emblématiques et sa « présentation majestueuse de l'endurance humaine, de l'héroïsme tranquille de la base[7]. »

Kennington visite la Somme en en tant qu'artiste visiteur semi-officiel ; de retour à Londres, il produit six lithographies sous le titre Making Soldiers pour le portfolio Britain's Efforts and Ideals du Ministère de l'Information, qui a été exposé en Grande-Bretagne et à l'étranger et a également été vendu comme tirages pour collecter des fonds pour l'effort de guerre[8]. En , Kennington accepte une commission d'artiste de guerre officiel du Ministère de l'Information. Il est chargé de passer un mois sur le Front de l'Ouest, mais il demande de nombreuses extensions et passe finalement sept mois et demi en France. Kennington est à l'origine basé dans les quartiers généraux de la 3e armée et passe du temps sur les lignes de front près de Villers-Faucon. Plus tard au cours de cette tournée, son ami William Rothenstein est également nommé artiste de guerre et tous les deux travaillent ensemble à la ferme de Montigny et à Devise dans la Somme, où ils subissent fréquemment des tirs d'obus[4]. Kennington passe la plupart de son temps à peindre des portraits, ce qu'il est heureux de faire, mais devient de plus en plus préoccupé par son manque d'accès à la ligne de front et par la censure officielle qui supprime les noms de ses sujets de portrait. Bien que Kennington soit parmi les premiers artistes de guerre officiels que la Grande-Bretagne a envoyés en France, il ne bénéficie pas des mêmes statut et installations que les autres, en particulier William Orpen et Muirhead Bone[9] : alors que Kennington ne travaille ni pour son salaire ni pour ses dépenses et n'a ni voiture ni personnel officiel, Orpen a le grade de major, possède son propre aide militaire, une voiture avec chauffeur, plus, à ses frais, un officier d'ordonnance et un assistant pour l'accompagner[7]. Kennington peut alors parfois être agressif et irritable et se plaindre amèrement de sa situation, affirmant qu'il est sûrement l'artiste le moins payé par le gouvernement et que « Bone a une commande tandis qu'Orpen passe un sacré bon moment[b]. »

Pendant son séjour en France en 1918, Kennington est admis dans un poste de tri des blessés à Tincourt-Boucly pour y être traité contre la fièvre des tranchées. Là, il fait un certain nombre de croquis et de dessins d'hommes blessés lors du bombardement qui a précédé l'offensive allemande du printemps 1918. Certains de ces dessins sont devenus la base de la peinture achevée Gassed and Wounded[10]. Au total, pendant son séjour en France, Kennington produit 170 fusains, pastels et aquarelles avant de retourner à Londres en [11].

Tout au long des mois de juin et , une exposition de l'œuvre de Kennington, The British Soldier (« Le soldat britannique »), a lieu à Londres et reçoit de très bonnes critiques professionnelles et publiques. Malgré cela, Kennington est mécontent de ses relations avec le Ministère de l'Information, principalement en ce qui concerne la censure de ses peintures, et il démissionne de sa commission d'artiste de guerre avec les Britanniques. En , Kennington est mandaté par le Canadian War Memorials Scheme pour représenter les troupes canadiennes en Europe. Il retourne ainsi en France en tant que premier lieutenant temporaire attaché au 16e bataillon (canadien écossais). Les huit mois passés par Kennington en Allemagne, en Belgique et en France, travaillant pour les Canadiens, donnent lieu à environ soixante-dix dessins[2],[11].

Années 1920 modifier

Monument commémoratif de guerre à la 24e Division East Surrey (en), Battersea Park.

Lors d'une exposition de ses œuvres de sujets guerriers à Londres, Kennington rencontre Thomas Edward Lawrence qui aura une grande influence sur lui. Kennington passe la première moitié de 1921 à voyager à travers l'Égypte, la Jordanie, la Syrie, le Liban et la Palestine pour dessiner des portraits de sujets arabes. Ceux-ci sont présentés lors d'une exposition en et certains des dessins sont utilisés comme illustrations pour l'ouvrage Les Sept Piliers de la sagesse du même Lawrence, et pour lequel Kennington a travaillé comme éditeur d'art. Kennington et Lawrence restent proches, et des années plus tard, en 1935, Kennington sera l'un des six porteurs lors des funérailles de Lawrence.

En 1922, Kennington commence à expérimenter la sculpture sur pierre et entreprend sa première commande publique, le Monument commémoratif de guerre à la 24e Division East Surrey (en) à Battersea Park, qui est dévoilé en . Le même mois, il tient sa première exposition de sculpture, tout en continuant à accepter des commandes de portraits et d'autres travaux picturaux. Il conçoit notamment la jaquette du livre de George Bernard Shaw, The Intelligent Woman's Guide to Socialism and Capitalism (en) (« Le guide de la femme intelligente sur le socialisme et le capitalisme »[11].

The Kennington Frieze, au-dessus de l'entrée de la bibliothèque de la London School of Hygiene and Tropical Medicine.

Au cours des années 1920, Kennington travaille sur une frise pour la London School of Hygiene and Tropical Medicine destinée à être située au-dessus de l'entrée de l'école de la rue Keppel. Le panneau de pierre représente une mère et son enfant protégés d'un serpent à crocs par un père nu, barbu et brandissant des couteaux. Cependant, en raison de l'exposition proéminente des organes génitaux masculins, les administrateurs de l'école ne permettent pas qu'elle soit placée au-dessus de l'entrée de l'école à moins que Kennington n'y ajoute un pagne couvrant la partie polémique. Il refuse et l'œuvre est placée au-dessus de l'entrée de la bibliothèque d'où il n'a pas bougé depuis[12]. En 1966, lorsque le plancher de la mezzanine de la bibliothèque est construit, une grande fissure apparaît sur l'œuvre, qui sera peinte pour masquer les dommages.

Tandis qu'Eric Kennington peint le portrait de son mari, William Hanbury-Tracy (5e baron Sudeley), Edith Cecil, fille de Lord Francis Horace Pierrepont Cecil — le deuxième fils de William Cecil (3e marquis d'Exeter) —, tombe amoureuse de l'artiste. Ils se marient en 1922 et ont ensemble un fils et une fille.

Années 1930 modifier

L'hôtel Comet Inn, Hatfield.

De la fin des années 1920 à celles des années 1930, Kennington produit plusieurs sculptures publiques notables :

Seconde Guerre mondiale modifier

Parachutes (1941, Imperial War Museum).

En , Kennington est certain qu'une autre guerre mondiale est inévitable et il approche le Ministère de l'Intérieur avec une proposition visant à établir un groupe pour concevoir des plans de camouflage pour les grands bâtiments publics. Aux côtés de Richard Carline (en), Leon Underwood (en) et d'autres, il travaille dans une section rattachée au département des précautions contre les raids aériens du Ministère de l'Intérieur jusqu'à l'éclatement de la guerre[11].

Au début de la Seconde Guerre mondiale, Kennington produit un certain nombre de portraits au pastel d'officiers de la Royal Navy pour le War Artists' Advisory Committee (en) (WAAC), sur des contrats à court terme. Ces portraits figurent parmi les points forts de la première exposition du WAAC à la National Gallery à l'été 1940. Kennington peint également un portrait de l'amiral de la flotte Dudley Pound. Ce dernier est gravement malade lorsque Kennington le dessine et bien que l'Amirauté soit satisfaite de l'image, ils refusent la permission de l'afficher jusqu'à la mort de Pound en [11]. Kennington peint ensuite plusieurs marins plus jeunes, dont plusieurs ont survécu à des naufrages. En , Kennington est frustré par le manque d'urgence du WAAC à proposer des sujets à peindre et démissionne. Il rejoint la Home Guard nouvellement formée et reçoit le commandement d'une section de six hommes à Ipsden.

En , le WAAC lui propose un contrat à plein temps pour travailler pour le Ministère de l'Air, qu'il accepte. Parmi les premiers portraits de la RAF, figure l'un des chefs d'escadron Roderick Learoyd (en). La séance a lieu dans l'après-midi du au bâtiment du Ministère de l'Air à Londres et est interrompue par une sirène de raid aérien, mais les avions allemands s'éloignent[11]. En , Kennington est basé à RAF Wittering (en), une base de chasseurs nocturnes. Ici, en plus des portraits, Kennington produit des œuvres plus imaginatives, dont In the Flare Path et Stevens' Rocket[15]. Kennington passe ensuite quelque temps dans les bases du RAF Bomber Command à Norfolk avant de passer à la RAF Ringway (en) près de Manchester où le régiment de parachutistes s'entraîne. Bien que trop âgé, Kennington s'essaie au saut en parachute à Ringwood. En , il publie lui-même un livret illustré, Pilots, Workers, Machines, très apprécié[11].

Kennington continue de voyager à travers la Grande-Bretagne pour produire des centaines de portraits d'équipages de conduite alliés et d'autres personnels de service jusqu'en , date à laquelle il démissionne de son mandat parce qu'il estime que le WAAC ne parvient pas à capitaliser sur la valeur de propagande de son travail dans leurs publications et affiches[16],[17]. Environ 52 portraits RAF de Kennington sont publiés dans un livre du WAAC de 1942, Drawing the RAF[18]. Cela est suivi en 1943 de Tanks and Tank Folk, des illustrations de l'époque de Kennington avec la 11e division blindée près de Ripon dans le Yorkshire. En 1945, Kennington fournit les illustrations pour Britain's Home Guard de John Brophy (en)[19]. Darracott et Loftus décrivent comment dans les deux guerres « ses dessins et lettres le montrent comme un admirateur de l'héroïsme des hommes et des femmes ordinaires[c] », une admiration qui est particulièrement notable dans la série d'affiches Seeing it Through, avec des poèmes de A. P. Herbert (en), un de ses amis personnels.

Après-guerre et mort modifier

A la fin de la guerre, plus de quarante pilotes et membres d'équipage de la RAF dont Kennington a peint les portraits ont été tués au combat. Kennington se résout à créer un mémorial approprié pour eux et au cours des dix années suivantes, tout en travaillant sur des commandes de sculptures et de portraits, il sculpte patiemment 1940, une colonne avec la tête d'un pilote de la RAF surmontée de l'archange Michael avec une lance tuant un dragon[11].

En 1946, Kennington est nommé peintre de portrait officiel de la Worshipful Company of Skinners. Au cours des cinq années suivantes, il produit neuf portraits au pastel pour l'entreprise, qui sont très appréciés lors de leur exposition à la Royal Academy. En 1951, Kennington devient membre associé de l'Académie et est élu académicien à part entière en 1959[20]. Sa dernière œuvre, qui a été achevée à sa mort par son assistant Eric Stanford, est un panneau de relief en pierre qui décore le James Watt South Building de l'université de Glasgow.

Eric Kennington meurt à Reading le . Il est enterré dans le cimetière de Checkendon, dans l'Oxfordshire, où il a été marguillier, et est commémoré sur un mémorial du cimetière de Brompton, à Londres.

Notes et références modifier

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de la page de Wikipédia en anglais intitulée « Eric Kennington » (voir la liste des auteurs).

Notes modifier

  1. ↑ Kennington se blesse alors qu'il tente de dégager le fusil coincé d'un ami : il perd un orteil et a la chance de ne pas perdre un pied en raison d'une infection[4].
  2. ↑ Citation originale en anglais : « Bone had a commission and Orpen had a damned good time[4]. »
  3. ↑ Citation originale en anglais : « his drawings and letters show him to be an admirer of the heroism of ordinary men and women ».

Références modifier

  1. ↑ (en) « Artist biography: Eric Kennington », sur Tate Britain.
  2. ↑ a b et c (en) Jonathan Black, « Portraits like Bombs:Eric Kennington and the Second World War », sur National Army Museum, .
  3. ↑ (en) « The Kensingtons at Levantie », Kensington Express, 16 juin 1916, p. 4.
  4. ↑ a b et c (en) Merion Harries et Susie Harries, The War Artists, British Official War Art of the Twentieth Century, Michael Joseph, The Imperial War Museum & the Tate Gallery, (ISBN 0 7181 2314 X).
  5. ↑ (en) « Fiche de l'œuvre The Kensingtons at Laventie », sur Imperial War Museum.
  6. ↑ (en) Richard Slocombe, « Art of war:The Kensingtons at Laventie », sur The Telegraph, .
  7. ↑ a et b (en) Paul Gough, A Terrible Beauty: British Artists in the First World War, Sansom and Company, (ISBN 978-1-906593-00-1).
  8. ↑ (en) Mari Gordon (dir.), The Great War: Britain's Efforts and Ideals, National Museum of Wales, (ISBN 9780720006278).
  9. ↑ (en) « Kennington, Eric 1917-1918 », sur Imperial War Museum, .
  10. ↑ (en) « Fiche de l'œuvre Gassed and Wounded », sur Imperial War Museum.
  11. ↑ a b c d e f g et h (en) Jonathan Black, The Face of Courage Eric Kennington, Portraiture and the Second World War, Philip Wilson Publishers, (ISBN 978-0-85667-705-2).
  12. ↑ (en) Jonathan Black, The Sculpture of Eric Kennington, Lund Humphries Publishers, (ISBN 0853318239), p. 41.
  13. ↑ (en) HCG Matthew & Brian Harrison, Oxford Dictionary of National Biography, vol. 31 (Kebell-Knowlys), Oxford University Press, (ISBN 0-19-861381-4).
  14. ↑ (en) Richard Knowles, « Tale of an 'Arabian knight': the T. E. Lawrence effigy », Church Monuments, vol. 6,‎ , p. 67–76.
  15. ↑ (en) « Stevens' Rocket », sur Imperial War Museum.
  16. ↑ (en) Brain Foss, War paint: Art, War, State and Identity in Britain, 1939-1945, Yale University Press, (ISBN 978-0-300-10890-3).
  17. ↑ (en) « War artists archive - Eric Kennington Part 1 », sur Imperial War Museum.
  18. ↑ (en) Matt Brosnan, « This War Artist Drew Stunning Portraits of RAF Pilots in the Second World War », sur Imperial War Museum, .
  19. ↑ (en) Richard Moss, « Eric Kennington's Portraits of the British at War at the RAF Museum, London », sur Culture24, .
  20. ↑ (en) « Eric Kennington, R.A. », sur Royal Academy.

Annexes modifier

Bibliographie modifier

  • (en) Jonathan Black, The Sculpture of Eric Kennington, Henry Moore Foundation/Lund Humphries, (ISBN 0 85331 823 9).

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