Far North Line
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La Far North Line est une ligne de chemin de fer rurale située entièrement dans les Highlands écossaises, reliant Inverness à Thurso et Wick[1]. Il s'agit de la ligne ferroviaire la plus septentrionale du Royaume-Uni. La ligne est à voie unique, avec seulement des voies d'évitement dans certaines gares intermédiaires permettant aux trains de se croiser. À l'instar des autres lignes ferroviaires des Highlands et des Lowlands du Nord, elle n'est pas électrifiée et tous les trains roulent en traction diesel.
| Far North Line | |||||||||
| Ligne de Inverness à Thurso / Wick | |||||||||
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| Pays |  Écosse
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| Gares desservies | 26 | ||||||||
| Historique | |||||||||
| Mise en service | |||||||||
| Concessionnaires | Network Rail | ||||||||
| Caractéristiques techniques | |||||||||
| Longueur | 270,4 km | ||||||||
| Écartement | standard (1,435 m) | ||||||||
| Électrification | Non électrifiée | ||||||||
| Signalisation | Système de gestion par radio | ||||||||
| Trafic | |||||||||
| Exploitant(s) | ScotRail | ||||||||
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Itinéraire
modifierCette ligne relie la ville d'Inverness, la plus grande ville des Highlands écossaises, aux villes de Wick et de Thurso, à l'extrémité nord-est de la Grande-Bretagne.
À l'instar de la route nationale A9 au nord d'Inverness, la Far North Line longe globalement la côte est du Moray Firth, ses trois terminus étant situés sur le littoral. De ce fait, la voie ferrée dessert bon nombre des mêmes localités que la route.
Avant la construction de trois nouveaux ponts routiers – sur le Beauly Firth (entre Inverness et la Black Isle ), le Cromarty Firth et le Dornoch Firth –, de nombreuses localités étaient desservies à la fois par le chemin de fer et la route. De ce fait, à certains endroits, la voie ferrée se situe désormais bien à l'intérieur des terres par rapport au tracé actuel de la route A9.
La voie ferrée décrit également une longue boucle à l'intérieur des terres entre Tain et Golspie, en passant par Lairg, un village qui n'a jamais été desservi par la route A9. Lors de sa construction, il était prévu que ce détour désenclaverait le centre du Sutherland et favoriserait le commerce. Elle effectue aussi un important détour à l'intérieur des terres au nord de Helmsdale, en traversant le Flow Country, une région également jamais traversée par la route A9. Ce détour était imposé par le relief accidenté du littoral du Caithness.
Inverness–Tain : à travers le Ross-shire
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La ligne ferroviaire débute à la gare d'Inverness, où des correspondances sont possibles vers Perth, Glasgow, Édimbourg et Londres via la Highland Main Line. Il est également possible de rejoindre l'aéroport d'Inverness et Aberdeen en empruntant la ligne Aberdeen–Inverness.
Il existe aussi des services de bus desservant différentes destinations dans les Highlands écossaises. Alors que l' A9 quitte Inverness en traversant le Beauly Firth par le pont de Kessock, la Far North Line se dirige vers l'ouest et longe le Firth.
La voie unique traverse la rivière Ness et le canal calédonien avant de quitter Inverness et de longer la route A862 en direction du village de Beauly. Après 10 miles (16 km), la ligne traverse la rivière Beauly puis effectue un virage serré à droite, presque à 180° (d'une direction ouest-sud-ouest à une direction nord-nord-est) ; la gare de Beauly est située à mi-chemin de cette courbe. Fermée en 1960, la gare a été rouverte en 2002 et son unique quai en service a la particularité d'être le plus court du réseau National Rail, avec seulement 15,06 mètres de long !
La ligne se poursuit ensuite vers le nord, franchissant la limite historique du comté d'Inverness-shire pour entrer dans le Ross et Cromarty juste avant d'atteindre la gare de Muir of Ord, qui possède deux quais pour permettre le croisement des trains. La ligne continue de longer la route A862 en passant par la gare de Conon Bridge, qui a été rouverte en 2013 dans un style similaire à celle de Beauly et dont le quai ne mesure que 2 centimètres (0,8 po) de plus qu'à Beauly. Peu après, la ligne traverse la rivière Conon et passe par le village de Maryburgh avant d'atteindre la gare de Dingwall – la gare la plus fréquentée de la ligne après Inverness, avec un peu plus de 80 000 passagers enregistrés au cours de l'exercice 2019-2020.
À Dingwall Junction, juste au nord de la gare, la Kyle of Lochalsh Line, vers Kyle of Lochalsh, bifurque vers l'ouest. La Far North Line, quant à elle, rejoint la côte et continue vers le nord-est le long du rivage du Cromarty Firth ; la voie ferrée rejoint à nouveau l'A9 peu après, à l'extrémité nord du pont de Cromarty.
Avant la nationalisation
modifierLa ligne a été construite en plusieurs étapes :
- Inverness and Ross-shire Railway - Ouvert le 11 juin 1862 entre Inverness et Ardgay
- Sutherland Railway - Ouvert le 13 avril 1868 entre Ardgay et Golspie
- Duke of Sutherland's Railway - Ouvert le 1er novembre 1870 entre Golspie et Helmsdale
- Sutherland and Caithness Railway- Ouvert le 28 juillet 1874 entre Helmsdale et Wick / Thurso
La majeure partie des travaux fut réalisée par la compagnie Highland Railway, basée à Inverness, ou reprise par celle-ci une fois achevés. En 1923, la Highland Railway fut intégrée à la London, Midland and Scottish Railway, en vertu de la loi de 1921 sur les chemins de fer.
Services
modifierServices passagers actuels
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Tous les trains de voyageurs sont exploités par ScotRail avec des rames automotrices diesel Class 158. Le parcours exact des arrêts varie d'une gare à l'autre, car tous les trains ne parcourent pas l'intégralité de la ligne. Tous les services voyageurs de cette ligne ont pour terminus ou origine Inverness.
Notes et références
modifier- ↑ (en) « Scotland's most remote railway adventure », sur bbc.com, (consulté le ).
