Le Festival de Thau est un festival de musique emblématique du paysage culturel de l’Hérault, avec une programmation tournée vers les musiques du monde et les musiques actuelles. Depuis plus de 30 ans, Le Festival de Thau transforme son territoire en un terrain de jeu musical qui fait dialoguer des artistes du monde entier avec les lieux[1]. Son ADN revendique le métissage des genres et des gens, et se double d’un engagement pionnier en matière d’éco-citoyenneté. Au côté de la musique, des rencontres, talk et actions de sensibilisation invitent à réfléchir autrement notre rapport au territoire et au monde.
Le Festival de Thau a été fondé en 1991 par l’association Jazzamèze, qui aujourd’hui encore est à la tête de l’événement. Ses activités se sont désormais étendues tout au long de l’année avec une programmation artistique en saison (concerts), et des actions d’éducation culturelle menées auprès des habitant·es du territoire[2].
Le Festival de Thau a été créé en 1991 sous le nom de «Festival de Jazz à la Sauce Mézoise», à l’initiative d’un groupe d’amis qui décide de créer un festival à Mèze, au bord de l’eau. Sa 1ère édition sur 2 jours, se déroule à l’emplacement de la Maison de la mer (capitainerie), avec un grand voilier comme fond de scène, et pour invités: Johnny Griffin et Lou Bennett, ainsi que des groupes régionaux. D’abord axé jazz, le projet s’oriente très vite sur les musiques du monde, permettant au public de découvrir des artistes venus des quatre coins de la planète. Dès lors, le festival est qualifié par la presse de “dénicheur de talents”, grâce à sa mise en avant des cultures d’autres continents, notamment la musique Cubaine[4].
Le festival s’ouvre progressivement à d’autres communes autour de l’étang. En 1997, il prend le nom de Festival de Thau pour mieux refléter la diversité musicale de sa programmation et son ancrage sur l’ensemble du territoire du bassin de Thau[5]. Le Festival s’inscrit comme un lieu de rassemblement pour la population locale avec un accent porté sur la promotion de talents locaux et la mise en valeur de producteurs régionaux[4].
A partir de 1998, le site du festival s'enrichit du Village des Rencontres, un espace pédagogique de découvertes et d’interactions, entièrement dédié à la sensibilisation à l'écocitoyenneté, et co-animé chaque année par une vingtaine d’associations engagées du territoire[6].
Aujourd’hui encore, il est porté par l’association Jazzamèze qui propose désormais des concerts et des actions culturelles tout au long de l’année.
Le Festival de Thau est un festival nomade qui déploie plusieurs scènes en plein air, principalement autour du port de Mèze et dans d’autres communes du bassin. Ainsi l’association a tissé des liens avec une dizaine de communes et lieux partenaires: Mèze, Bouzigues, Montbazin, Frontignan, Marseillan, Balaruc-les-Bains, Villeveyrac, Gigean, Loupian, l’Abbaye de Valmagne… Ces espaces sont pensés pour offrir une proximité avec le public et valoriser le cadre naturel de l’étang de Thau[7].
Scène du Festival de Thau
En effet, le bassin de Thau représente un ensemble naturel préservé: 80% du territoire sont des espaces naturels et agricoles. Classé site Natura 2000, l’étang possède une biodiversité 10 fois supérieure à celles des autres lagunes languedociennes, dont les colonies de flamants roses et d’hippocampes sont des emblèmes. Entourées de vignobles, les côtes du bassin de Thau offrent un paysage agréable pour les festivaliers[7].
Certaines scènes sont dédiées à la découverte et à l’expérimentation musicale, tandis que d’autres accueillent des artistes établis.
En parallèle des concerts, le Festival de Thau propose d’autres activités avant et tout au long de la durée du festival[5].
Les itinérances: Ce sont des concerts plus intimistes qui précèdent le Festival afin de découvrir des artistes aux styles musicaux variés tout autour de l’étang de Thau[8].
Les Éco-dialogues: Depuis 2010, le Festival de Thau développe «Les Eco-dialogues de Thau», une programmation de rendez-vous culturels accessibles, centrés sur des problématiques sociétales et environnementales, autour d’une thématique annuelle. Ces rendez-vous invitent des personnalités, des spécialistes, et/ou des artistes pour des temps d’échange et d’interaction, selon des formats variés (projections, rencontres-débat, visites de terrain, ateliers, etc.) Ils se déroulent à la fois pendant la saison et durant le festival. Le réseau des Éco-dialogues, constitué avec les initiatives similaires du Vigan (Gard) et de Bédarieux Grand Orb (Hérault), est soutenu par une plateforme numérique collaborative créée en 2017 : eco-dialogues.fr. Cette plateforme centralise et conserve les contenus produits lors des événements (vidéos, enregistrements sonores, rapports écrits). Les sujets des précédentes éditions étaient «l’Eau source de toute vie» en 2023, «Le sol, la terre, l’humus» en 2024 et «Surprenantes et vitales plantes comestibles!» en 2025[9].
Village des rencontres du Festival de ThauLe Village des rencontres: C’est un espace d’animations pédagogiques au sein du Festival autour des initiatives écologiques et citoyennes. Il a pour but la promotion, la valorisation et la sensibilisation autour d’initiatives citoyennes écoresponsables et des acteurs locaux engagés[6].
+Silo+: C’est un espace coopératif de recherche, d’expérimentation et de création artistique créé par le Festival de Thau et Détours du monde en 2014. Le +SilO+ fédère un ensemble d’opérateurs culturels de la région (festivals, salles de spectacles, conservatoires…) dans une dynamique partagée d’accompagnement des artistes, avec pour objectif de préserver et d’encourager la création des musiques du monde et traditionnelles et l’accès à la culture de chacun.
Le Festival de Thau a accueilli de nombreux artistes nationaux et internationaux au fil des années, notamment: ALAIN BASHUNG, ARNO, CAMILLE, CATHERINE RINGER, CESÁRIA ÉVORA, DEE DEE BRIDGEWATER, MANU DIBANGO, OXMO PUCCINO, ROKIA TRAORÉ, SALIF KEITA, TRYO, YANNICK NOAH, YOUSSOU N’DOUR, GAEL FAYE, GRAND CORPS MALADE et bien d’autres[4].
Depuis sa création, le Festival de Thau mêle culture et écologie. Au cœur de son projet, prennent place des thématiques liées à l'éco-responsabilité et à la protection de l’environnement[2].
Le but est de sensibiliser le public à la préservation de l'espace naturel remarquable qu'est l'étang de Thau. Il donne chaque année, la parole à de nombreux intervenants dans ce domaine, à l'occasion de tables-rondes portant sur des thèmes comme l'eau, les bouleversements climatiques, la biodiversité, le tri sélectif, etc. Cela permet de sensibiliser un public écocitoyen[6].
Depuis 2009, le Festival de Thau a mis en place son Agenda 21, recueil d'engagements environnementaux qui s'applique à différents aspects de l'organisation du Festival: gobelets consignés, toilettes sèches, tri sélectif, signalétique d'information au public... Le Festival se dote en 2011 de la notion «Eco Festival» et en 2012 de celle d'«événement responsable»[2].
Dispositif de recyclage de mégots sur le site du Festival de Thau
Le Festival de Thau a été certifié à la norme ISO 20121 (événementiel pour un développement durable) en juillet 2015.
Depuis 2022, le Festival de Thau s'est engagé dans une démarche de labellisation environnementale, solidaire et sociale en partenariat avec l'association Elemen'terre. L’événement fait partie des premiers festivals labellisés de la Région Occitanie[10]. Le Festival a atteint le niveau 3 maximal en 2024. Il est devenu le premier festival d’Occitanie à obtenir le niveau III-expert du label régional[2].
Il met en place des actions concrètes autour de l’écomobilité, de la restauration, exclusivement en circuit-court, et de la gestion des déchets et des ressources, avec un objectif zéro plastique à usage unique par exemple.
