Festival des Masques

	Festival des Masques
	; Procession des Egungun (revenants ancestraux) lors de l’édition 2025
Type	Festival culturel et cultuel (traditions de masques vodun et profanes)
Création	2017 (sous le nom de Festival international de Porto-Novo)
Pays	Bénin
Localisation	Porto-Novo
Organisateur	Bénin Tourisme sous la tutelle du ministère du Tourisme, de la Culture et des Arts
Fréquentation	Près de 40 000 visiteurs en trois jours (édition 2024)
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Le Festival des Masques, anciennement Festival international de Porto-Novo (FIP), est une manifestation culturelle annuelle organisée à Porto-Novo, au Bénin. Créé en 2017, il est consacré à la valorisation des traditions liées aux masques, du patrimoine culturel béninois et des expressions artistiques d’Afrique de l’Ouest.

En 2024, le festival adopte sa dénomination actuelle dans le cadre de la politique de promotion du patrimoine culturel et touristique du Bénin^[1].

Le Festival international de Porto-Novo (2017-2022)

1^re édition

La première édition du festival est lancée le samedi 7 au 14 janvier 2017 par le secrétaire général du Ministère de la culture, le préfet du département de l’Ouémé, Joachim Apithy et le maire de Porto- Novo, Emmanuel Zossou^[2]. La clôture de la première édition du festival est marquée par un défilé de masques Zangbéto, Egungun, Bourian, Gounoukô et divinités endogènes à Porto-Novo^[3].

2^e édition

La deuxième édition du FIP s'est tenue du 6 au 11 janvier 2018^[4]. Il y eut lieu des concerts, des spectacles de danses de masques vaudous, des colloques sur le vaudou, des visites du patrimoine architectural tels que le stade Charles-de-Gaulle, le musée Honmè et le Jardin des plantes et de la nature^[5]. Cette édition connaît aussi la présence du Camerounais Manu Dibango^[4].

3^e édition

La troisième édition du festival, tenue du 5 au 12 janvier 2019 sous le thème « les systèmes de divination en Afrique dans un contexte de mondialisation : enjeux et perceptions » permis la réappropriation de la culture et de l'histoire de Porto-Novo et en faire une destination touristique^[6]. À la clôture du festival on compte 1 200 masques défilant sur le boulevard du cinquantenaire. Cette édition connaît la participation de la population et des autorités politico-administrative dont le chef de l’État Patrice Talon, le président de l’Assemblée nationale Adrien Houngbédji^[7].

4^e édition

La quatrième édition du festival s'est tenue du 4 au 12 janvier 2020 sous le thème «Gu ou ogo, figure guerrière de la constellation des vodun : Épistémologie d’un vodun pionnier du développement » dans le but de promouvoir le patrimoine artistique, historique et culturel de Porto-Novo^[8]. Le ministre Dona Jean Claude Houssou de l’énergie représentant le Chef de l’État et son homologue des sports Oswald Homeky, le préfet de l’Ouémé Joachim Apithy, l’ambassadeur plénipotentiaire du Bénin près de l’UNESCO, Irénée Zevounou, ainsi que les rois et chefs traditionnels, une délégation composée de Aladji Babatundé Ola Oluwa, envoyée spécial du ministre de l’intérieur de l’État du Nigeria, ex-gouverneur de l’État d’Osun, Raouf Aregbesola de la cour royale de sa Majesté Oni d’Ilé-Ifè, d’Osun State et de la Fondation Isese Oriladimun World Wild sont présents à cette édition du festival aux côtés de la population béninoise^[9]. Il est compté plus 1200 masques et divinités défilants^[10].

5^e édition

La cinquième édition du festival s'est déroulée du 2 au 10 janvier 2022 sous le thème « Restitution du patrimoine béninois : recherche, densification et transmission des savoirs à Ajasê, Xogbonu, Porto-Novo »^[11] avec la mobilisation de la population et des autorités politico-administrative du Bénin dont le ministre Jean-Michel Abimbola, l’artiste chanteur béninois Sagbohan Danialou, le président de l’Assemblée nationale, Louis Vlavonou, et le maire de Porto-Novo, Charlemagne Yankoty. C'est aussi l’occasion de certains évènements cultuels et culturelles à travers les danses, la musique, de rites, de cultes et de représentations visuelles des divinités^[12].

Le Festival des masques (depuis 2024)

En 2024, le festival change de nom et de format. Il devient le Festival des masques, porté par Bénin Tourisme en partenariat avec la ville de Porto-Novo, avec l'ambition de faire de la capitale historique une destination touristique à part entière.

1^re édition(2024)

La première édition sous ce nouveau nom marque le point de départ d'une manifestation resserrée sur deux à trois jours. L'événement rencontre un succès immédiat: près de 40 000 visiteurs se déplacent en trois jours, selon les chiffres de l'Institut national de la statistique et de la démographie (INStaD)^[13]

2^e édition (2025)

La deuxième édition est présentée en conférence de presse le 18 juillet 2025, en présence du ministre du Tourisme, de la Culture et des Arts Jean-Michel Abimbola, du maire de Porto-Novo Charlemagne Yankoty et du directeur général de Bénin Tourisme Sindé Chékété^[14]. Elle se tient les 2 et 3 août 2025. Cinq places de la ville accueillent chacune une famille de masques différente^[15] : Lokossa pour le Zangbéto, une autre place pour l'Egungun, Abessan pour le Guèlèdè et le Gounoukô. Le Nigeria est représenté par la société de masques N'newi, connue pour ses performances silencieuses^[16]. En soirée, le boulevard lagunaire devient une scène de concerts réunissant plusieurs artistes de la scène urbaine béninoise. En marge des spectacles, un colloque scientifique international se tient à l'École du patrimoine africain, consacré à la divination Ifá. L'affluence de cette édition dépasse celle de l'année précédente^[17].

3^e édition (2026)

La troisième édition se tient les 25 et 26 juillet 2026, sur un format resserré à deux jours. Elle s'ouvre davantage à l'international, avec la participation des danseurs du Centre culturel chinois de Cotonou et des porteurs du masque Zaouli, invités de Côte d'Ivoire, aux côtés des masques béninois traditionnels (Egungun, Zangbéto, Guèlèdè, Gounoukô)^[18]. L'édition se déroule sous le thème « Masques, Vodun : héritage et modernité ». Le temps fort reste la grande procession du dimanche soir, qui réunit l'ensemble des masques sur environ 350 mètres du boulevard lagunaire^[19].