Français : Portrait d'Edouard Manet

(Diminué dans le bas et sur le côté droit)

Ce pastel est publié pour la première fois en 1904 par Henri Frantz dans la revue The Studio ; le critique ne manque pas alors de le décrire comme une œuvre « capitale ». S’il loue sa facture graphique, il nous apprend également que le portrait n’est revenu que récemment dans les mains de Bracquemond, après un parcours pour le moins surprenant : « Cette dernière œuvre, qui nous montre un Manet d'environ trente ans, les yeux profonds, les traits délicats encadrés d'une barbe blonde, a subi d'assez étranges vicissitudes. Son auteur l'avait même complètement perdue de vue, lorsque, il y a quelques mois, un collectionneur, ami de Bracquemond, vit cette œuvre dans une vente publique, l'acheta et l'offrit au maitre à l'occasion du jour de l'an. ». Pour Jean-Paul Bouillon, qui en a publié la redécouverte en 1975, ces « quelques mois » nous ramènent au cours de l'année 1903, Bracquemond ayant repris possession de son pastel au premier janvier 1904, peut-être par l’intermédiaire du baron Vitta. Accompagné d’une reproduction de petit format en noir et blanc, l’article de Frantz révèle en outre que ce pastel a été partiellement réduit, en amputant le bouquet de fleurs à droite et en supprimant la partie inférieure, rendant quelque peu énigmatique ce qui reste du haut-de-forme de Manet, sommet et large bord du premier plan en bas à gauche. L'œuvre réapparait ensuite deux fois. Lors de l'importante rétrospective Bracquemond présentée au Salon de la Société nationale des beaux-arts en 1907 (cat. n° 13), avec le titre « Portrait de Manet (Étude) », et à nouveau en 1927, avec le même titre, lors de la rétrospective organisée en mai et juin au Palais des Beaux-Arts de la Ville de Paris (cat. n° 4). Deux photographies prises dans l’atelier de Bracquemond vers 1913 montrent, à côté d’autres œuvres nettement identifiables, le portrait de Manet dans son état original, au milieu de la pièce, posé sur un chevalet. Derrière Bracquemond, tenant à la main les cannes qui lui étaient alors nécessaires pour marcher, on aperçoit à droite le Manet, conforme à la photographie publiée par Frantz en 1904. Ce serait après la guerre, peu avant la rétrospective de Marie à la galerie Bernheim-Jeune, que le pastel aurait été modifié par son fils Pierre, qui jugeait sans doute préjudiciable le caractère trop esquissé de la partie inférieure.

Manet et Bracquemond se connaissent depuis 1861, ils ont partagé les cimaises de la Société des Aquafortistes en 1862, puis du Salon des refusés l’année suivante. Bracquemond réalise plusieurs gravures d’après les œuvres de Manet, et ce dernier grave à son tour un petit portrait de son condisciple.

Les deux morceaux manquants du pastel, toujours conservés en 2024 en main privée, ont été publiés par Jean-Paul Bouillon, qui a reconstitué digitalement le pastel : Bouillon 2020, p. 9-10.