Keys (Floride)

	Keys
	; Image satellite des Keys.
Géographie
Pays	États-Unis
Localisation	Golfe du Mexique et océan Atlantique
Coordonnées	24° 40′ 01″ N, 81° 32′ 39″ O
Superficie	355,6 km2
Nombre d'îles	1 700
Île(s) principale(s)	Key Largo, Long Key, Big Pine Key, Key West
Géologie	Cayes
Administration
État	Floride
Comté	Monroe et Miami-Dade
Démographie
Population	79 535 hab. (2000)
Densité	223,66 hab./km2
Plus grande ville	Key West
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC−05:00
	Keys
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	Île aux États-Unis
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Les Keys sont un archipel situé à l'extrémité méridionale des États-Unis, dans l'océan Atlantique et dans l'Est du golfe du Mexique. Cette suite d'îles de faible altitude se développe depuis la péninsule de Floride jusqu'au 83^e méridien Ouest (passant par Dry Tortugas). L'archipel s'étire depuis les environs de Miami en direction du sud-ouest, délimite ensuite la baie de Floride au sud, puis se dirige vers l'ouest jusqu'à Key West ; il se termine par les îlots sableux des Dry Tortugas. Key West se trouve à 156 kilomètres de Cuba. Les Keys sont parcourues sur 181 km par l'Overseas Highway.

Histoire

Arrivée des Européens

C’est en mai 1513 que les européens découvrent l'archipel où vivaient les peuples Calusa et Tequesta. Un lieutenant de Christophe Colomb, Juan Ponce de Léon, dirige une expédition. Les îles sont appelées Las Tortugas car selon les hommes de l’expédition, leurs formes rappellent des silhouettes d’hommes en souffrance. Une autre appellation ; « Cayos », signifiant « petites îles », s’est anglicisée en Keys. Les Espagnols décident de s’établir dans les Keys malgré les attaques des Amérindiens et des pirates.

Ère américaine

En 1822, les Keys, par achat aux Espagnols, passent sous la souveraineté américaine. D’abord base navale sous l’impulsion de John W. Simonton (premier propriétaire de Key West après les Espagnols), Key West, l’une des îles principales devient officiellement port d’entrée américain et une maison des douanes y verra le jour. En 1845, la Floride devient le 27^e État américain ; les Keys se dotent d’une base navale et du Fort Zachary Taylor.

Sur le plan économique, l’île bénéficie du pillage des bateaux échoués sur les récifs des Keys si bien que Key West devient à la fin du XIX^e siècle, la ville la plus riche par habitant des États-Unis. Suivra le développement économique lié au tourisme naissant grâce à la construction de l’Overseas Railroad, ligne ferroviaire achevée en 1912, qui relie les îles habitées entre elles et au continent. Après un début de XX^e siècle agité par le krach boursier de 1929, une crise économique apporte la récession tandis qu'un ouragan endommage la voie ferrée en 1935. L’économie de l’île et son rayonnement repartiront à la hausse dès la seconde guerre mondiale.

Aujourd’hui, c’est le tourisme qui représente la première source de richesses des Keys de Floride.

Géographie

Parfois présentés comme l'archipel aux mille îles, les Keys s'étirent sur 244 km, depuis Virginia Key à Key West. Ils se composent d'environ 1 700 îles et îlots, dont une trentaine sont habitées. La population était de 73 000 habitants en 2010^[1]. Reliées entre elles dès 1912 par le chemin de fer (Overseas Railroad), elles le sont uniquement par la route depuis 1938 : il s'agit de l'Overseas Highway qui a nécessité 42 ouvrages d'art.

Exception faite des îles sablonneuses situées à l'extrémité est de l'archipel, les Keys constituent les derniers vestiges de vastes récifs qui commencèrent à se former il y a 10 à 15 millions d'années, alors qu'une mer peu profonde submergeait la région.

Le récif de Floride est la seule barrière de corail vivante dans la zone continentale des États-Unis. Il est le quatrième plus grand système de ce type dans le monde^[2]. Il se trouve à quelques kilomètres au large des Keys et est large, en moyenne, de 6 km.

A l'extrémité est, Key Biscayne et Virginia Key, proches de Miami, sont en fait rattachées au continent et ne sont généralement pas considérées comme faisant partie des Keys.

Les Keys dépendent du comté de Monroe dont le siège se trouve à Key West. Il y a 16 municipalités : Key West, Marathon, Key Colony Beach, Layton, Islamorada, Stock Island, Big Coppitt Key, Cudjoe Key, Big Pine Key, Duck Key, Tavernier, Key Largo, North Key Largo, Flamingo, Bay Point (en) et Sugarloaf Shores (en).

Principales îles

Les îles sont listées du nord-est vers le sud-ouest ; elles sont réparties entre Upper, Middle et Lower Keys.

Upper Keys

Dans l'océan Atlantique (détroit de Floride)

Virginia Key
Key Biscayne
Keys situées dans le parc national de Biscayne (accessibles uniquement en bateau) :
- Keys de transition :
- Véritables Keys, anciens récifs de corail :

Baie de Floride (golfe du Mexique)

Keys situées dans le parc national des Everglades

Autres keys

Middle Keys

Dans le golfe du Mexique

Craig Key
Fiesta Key
Long Key (également nommée Rattlesnake Key)
Conch Key
Duck Key
Grassy Keys
Marathon :

Lower Keys

Dans le golfe du Mexique

Little Duck Key
Bahia Honda Key (en) dans le parc national de Bahia Honda
East Bahia Honda Key
Summerland Key
West Summerland Key
No Name Key
Big Pine Key
Pine Key
Big Torch Key
Torch Key
Middle Torch Key
Little Torch Key
Crane Key
Little Crane Key
Ramrod Key
Knockemdown Key
Cudjoe Key
Gopher Keys
Sugarloaf Key
Saddlebunch Keys
Big Coppitt Key
Boca Chica Key
Key Haven
Key West
Johnston Key
Teakettle Key
Melody Key (en)
Looe Key (en)
Geiger Key
Keys Backcountry : Snipe Keys, Barracuda Keys, Mud Keys, Marvin Key…formées de bancs de sable blanc

Îles occidentales éloignées

Dans le golfe du Mexique

Les îles Marquesas, Bocca Grande, Barracouta, Man, Woman, Garden Key, Bush Key, Long Key, Loggerhead Key, Middle Key, Hospital Key, et Dry Tortugas, ne sont accessibles que par bateau.

Parcs nationaux

Treize parcs assurent la protection des Keys^[3] :

Dagny Johnson Key Largo Hammock Botanical State Park (en) - Key Largo
John Pennekamp Coral Reef State Park - Key Largo
Windley Key Fossil Reef Geological State Park (en) - Près d'Islamorada
Lignumvitae Key Botanical State Park (en) - Islamorada
Indian Key Historic State Park - Islamorada
San Pedro Underwater Archaeological Preserve State Park (en) - Islamorada
Long Key State Park (en) - Long Key
Curry Hammock State Park (en) - Marathon
Bahia Honda State Park - Bahia Honda Key
Fort Zachary Taylor Historic State Park - Key West
Biskayne National Park- Sud de Key Biskayne
Everglades National Park-Everglades
Dry Tortugas National Park- Dry Tortugas

Réserves

Quatre réserves fauniques nationales protègent les espèces animales et leur environnement dans les Keys :

National Key Deer Refuge, centré sur Big Pine Key, abrite le Refuges' Nature Center, le Nature Store de la Florida Keys Wildlife Society et le cerf des Keys, en voie de disparition ;
Crocodile Lake National Wildlife Refuge, à l'extrémité nord des Keys, abrite de nombreuses espèces protégées dont le crocodile américain ;
Great White Heron National Wildlife Refuge, englobe une grande partie de l'arrière-pays des Lower Keys ;
Key West National Wildlife Refuge, comprend les îles situées à l'extrémité sud de l'archipel, y compris les Marquesas Keys.

Parc marin

Le Florida Keys National Marine Sanctuary (en) protège environ 9 900 km ² d'eaux côtières et océaniques et estuariennes du sud de la Floride, le long de Middle et Lower Keys, jusqu'au parc national des Dry Tortugas, atteignant l' océan Atlantique, la baie de Floride et le golfe du Mexique. Il englobe également le récif de Floride.