Forçage de la rhubarbe
Le forçage de la rhubarbe est une méthode de culture de la rhubarbe pratiquée notamment dans le nord de l'Angleterre. Elle consiste à faire pousser la plante à l'abri de la lumière pour limiter la photosynthèse et augmenter la concentration de sucre dans les tiges. La rhubarbe forcée, récoltée en hiver, est donc plus douce que la rhubarbe cultivée en extérieur.
Histoire
modifierLa rhubarbe est importée en Angleterre dans les années 1620 par Matthew Lister, médecin des rois Jacques VI et Ier et Charles Ier[1]. Près de deux siècles plus tard, en 1817, des jardiniers du jardin botanique de Chelsea découvrent par hasard la technique de forçage lorsque des collets de rhubarbe qui avaient été recouverts après récolte des tiges ont produit des tiges roses au bout de quelques semaines[1]. En 1877, de la rhubarbe est forcée pour la première fois dans le Yorkshire de l'Ouest, dont le climat est propice à cette culture : la rhubarbe forcée devient une spécialité de la région[1].
Après la Seconde Guerre mondiale, des problèmes logistiques et la baisse de la demande font passer le nombre de producteurs du Yorkshire de 200 à une dizaine[1],[2]. Au début du XXIe siècle, une hausse de la demande provoque un intérêt nouveau pour la rhubarbe forcée, jusqu'au classement en 2010 par l'Union européenne de la rhubarbe forcée du Yorkshire en tant qu'appellation d'origine protégée[2],[3].
Culture
modifierLe forçage de la rhubarbe peut se faire à grande échelle dans des hangars ou de manière individuelle sous des pots en terre cuite. Une fois protégés de la lumière, les plants poussent en quelques semaines[2],[4]. La récolte de la rhubarbe forcée s'effectue en janvier, alors que la rhubarbe cultivée en extérieur est récoltée en mai[2].
Culture en hangar
modifierEn hangar, la température est maintenue par chauffage à 14°C afin de simuler des conditions printanières. Les plants de rhubarbe sont éclairés à la bougie afin de permettre le travail des agriculteurs tout en limitant la photosynthèse[1],[2]. Avant d'être déplacés dans les hangars, les plants de rhubarbe doivent avoir passé au moins deux ans en pleine terre[2]. Des bruits ressemblant à des frémissements ou des éclatements, dus à la croissance rapide des tiges, peuvent être entendus dans les hangars[1],[2].
Culture sous pot
modifierUne autre possibilité est de placer chaque plant de rhubarbe sous un pot en terre cuite afin de le priver de lumière[4].
Différences avec la rhubarbe non forcée
modifierL'absence de chlorophylle due à l'obscurité fait que la rhubarbe forcée est plus sucrée et moins filandreuse que la rhubarbe cultivée de manière classique, car la plante utilise le glucose stocké dans ses racines et non la photosynthèse pour faire croître ses tiges[1]. C'est également l'absence de chlorophylle qui explique l'absence de coloration verte de la rhubarbe forcée[4]. La rhubarbe forcée se vend plus cher que la rhubarbe de plein air[2].
Notes et références
modifier- 1 2 3 4 5 6 7 (en-GB) « The English vegetable picked by candlelight », sur www.bbc.com, (consulté le )
- 1 2 3 4 5 6 7 8 « Pour la rhubarbe forcée, qui pousse dans le noir, le printemps arrive en janvier », sur L'Express, (consulté le )
- ↑ (en-GB) « Yorkshire rhubarb gets EU status », news.bbc.co.uk, (lire en ligne, consulté le )
- 1 2 3 (en-GB) « How to force rhubarb for early crops », sur www.rhs.org.uk (consulté le )
